Дух

— Да, честно говоря, не очень хочется, — я пожал плечами и потянулся к халату, который висел на вешалке рядом с зеркалом. Накинул его. — Заденешь кого-нибудь, тут же на дуэль вызовут… или ещё чего похуже!

Любомир засмеялся.

— Кстати, знаешь, дуэли много раз пытались запретить, — заметил он.

— Но не запретили?

— Каждый раз через несколько лет снимали запрет. Потому что стычки между родами превращались в настоящие войны, которые вредили всему государству, — ответил Любомир. — Грубо говоря, у многих тормоза срывало.

— Ясно…

Я подошёл к шкафу, где лежала моя одежда. То, что я захватил из убежища, так что выбор, что надеть, был невелик.

— Кстати, в чём принято ходить на такие балы? — спросил я.

— Нет определённых правил. Кто-то предпочитает традиционные обрядовые рубахи. Кто-то брендовые шмотки. Это же второй Ярило, там вообще с правилами так себе дела… большую часть времени народ будет шарахаться по окрестным лесам, якобы искать цветы папоротника. Но, на самом деле, все будут искать свободные кусты. Понятно, для чего.

Я сделал вид, что мне совершенно не интересно, кто и для чего будет искать кусты. Но в голове всё равно появился образ Веданы. В традиционной свободной рубашке. А потом и вовсе без неё.

— Что, интересные мысли? — иронически спросил Любомир. — Она, конечно, крутая стала. Вот кто бы мог подумать, а? Мы гоняли по окрестным лесам с ней, я и братья. Даже дрались на равных! Она такая угловатая пацанка была, дикая.

— Да вот… думаю, обязательно ли это дело с быком сегодня устраивать? Может, уже после, а? — спросил я, чтобы сменить тему.

— Ты же себя в зеркале видел, да? — ухмыльнулся Любомир. — И это только снаружи. А я ведь ещё болезни чую, в курсе?

— В курсе, в курсе, — отмахнулся я, — помню.

— Так вот, после первой жертвы ты из совсем развалюхи вроде как стал приличной развалюхой. Но смотри: с поджелудочной проблемы остались. Печень работает, но на грани. Ну и…

— Да понял я, понял! — остановил я его. — Хорошо…

— Просто тебе нужно в форме быть. Будем думать, как тебя на службу пропихнуть, но в таком виде вообще не вариант! — озабоченно нахмурившись, произнёс Любомир. — Плюс в ночь накануне Ярилы, говорят, должно лучше получиться.

— Ладно, потерплю… снова больно будет, да?

— Ещё как! — кивнул дух. — Ты, кстати, поторопился бы. Нам до обеда надо на капище сходить.

— Зачем?

— Как зачем? С родовыми духами Баранцовых тебя познакомить. Представить, как полагается.

Родовое капище Баранцовых было большим, метров тридцать метров в диаметре. Находилось оно, как это принято, в густом лесу, на пологом склоне холма. Кумиров тут было больше, чем в убежище и располагались они иначе. В центре — самый большой. В нём я после некоторого колебания всё-таки опознал Симаргла, Огненного Бога. Остальные стояли по границе каменного круга: Перун, Даждьбог, Велес, Макошь, Ярило, Лада.

— В центре не Перун? — шёпотом спросил я Любомира, когда мы подошли к границе.

— Так принято в роду. Заведено предками, — ответил дух. — Они дворянство приняли позже.

— Понятно.

После этого я, согласно обычаю, поздоровался с богами и обратился к родовым духам капища, следуя подсказкам Любомира.

И, стоило мне с поклоном ступить за символические ворота, духи появились.

Один вырос прямо передо мной. Огромная призрачная фигура, метров пять высотой. Статный мужчина с бородой, одетый в старинный мундир, с палашом наперевес.

— Так вот ты каков, сиятельный князь, — пробасил он, глядя на меня сверху вниз.

— Каков есть, почитаемый, — кивнул и поклонился я.

— Ну проходи, коли по добру явился.

Огромный дух отступил в сторону. На его месте тут же возник ещё один воин, в этот раз в мундире семнадцатого века, с мушкетом.

— Ваше сиятельство, — кивнул он. — Рад видеть.

— Благодарю, — кивнул я в ответ.

Духи переглянулись.

— Зоремир, родовой дух-хранитель Баранцовых, к вашим услугам, — кивнул тот, что был с мушкетом.

— Князь Велимир Куракин, — представился я.

— И впрямь нас видити! — улыбнулся большой дух. — Аз есмь Яробор.

Я учтиво склонил голову.

— Любомир сказал нам, что вы изволите приносить требу нынче? — спросил Зоремир.

— Ежели благоволите, — ответил я. И откуда слова-то такие в памяти всплыли? Но, похоже, сказал я всё правильно: духи снова переглянулись и синхронно кивнули.

— Благоволим, — пробасил Яробор.

Всё-таки бык и петух — это совсем разные создания. С быком было гораздо, неизмеримо сложнее. И дело даже не в том, что у него мозгов побольше, и он так и старался заглянуть мне в глаза. С большим трудом, но я заставил себя подавить эмпатию. Загнать её на дно сознания, и не отвлекаться от практической стороны ритуала.

Бык физически был огромен. Убить его оказалось не так просто, несмотря на тот, что тот был связан и тщательно зафиксирован в специальном деревянном устройстве.

Я старательно следовал всем указаниям Любомира и графа, который тоже принимал участие в ритуале. Размахнулся как следует, метя животному в шейную артерию. Удар, фонтан крови прямо в глаза, тоскливый рёв… но этого оказалось мало! Бык бился и метался так, что толстенные деревянные брёвна удерживающей его конструкции начали трещать.

— Ещё раз, глубже, надо позвоночник перебить! — командовал граф.

«Позвоночник?» — в панике подумал я, глядя на шею животного, состоящую из сплошных мышц.

Жаль, что на капище нельзя было использовать заклятия, тем более во время ритуала. Очень не хватало усиления! Но, видимо, и без него адреналина в кровь выплеснулось столько, что силы удвоились.

Я размахнулся ещё раз. Замер на мгновение, призывая, как учил Любомир, богов. И ударил.

В этот раз я почувствовал, что всё получилось, даже не открывая залитых кровью глаз.

А потом пришла БОЛЬ. Было гораздо хуже, чем в первый раз. Казалось, всё моё тело вывернули наизнанку, достали и оголили каждый нерв, после чего тщательно обрызгали кипятком.

Очень хотелось потерять сознание, но не выходило. И лишь когда сил не осталось даже на то, чтобы дрожать, меня, наконец, накрыло благословенное небытие.

Утром меня разбудил граф, собственной персоной. Он тряс меня за плечо и протирал лоб какой-то мокрой тряпкой.

— Н… не надо! — начал протестовать я, отпихивая его назойливые руки.