Духова гора

— Ты сам знаешь, что у меня нет выбора, — князь словно сдулся и разом покрылся тонкой наледью отрешённости.

— Знаю, — кивнул заклинатель. — Но это не даёт тебе права…

— У меня. Нет. Выбора, — глухо процедил повелитель княжества, рождая неприятные предположения в моей голове и без того падкой на фантазию.

Битва лиственной зелени и древесной коры. Мужские взгляды буравили друг друга пока я не отважилась на самый безумный в своей жизни поступок. Крепко зажмурившись и поборов дикое смущение, я издала тихое "мяу". Как же хорошо, что я не человек!

Противоборство ошеломлённых мужчин закончилось вместе с произнесённым мной звуком и тихий смешок заклинателя нашёл отражение в засиявших бесенятами зелёных глазах князя.

Под лёгкими пасами рук, я сегодня дошла от края до края, не потревожив ни одной ловушки, а после провела по найденному между кочек пути Радомира. Вот только я была совершенно не готова к прозвеневшим в воздухе словам.

— Она справится, — с медленным кивком протянул князь. — Через два дня я пойду с ней в топь.

— Негоже тебе в Сумрачные болота идти, — покачал головой Аргор. — Я с ней пойду, коли нужда такая есть.

— Аргор, — Радомир чуть сжал плечо друга. — Ты не хуже меня знаешь, что зверь свой выбор сделал, она не сможет вести тебя. Мира меня признала своим следопытом.

— Нельзя земле без правителя оставаться, — сумрачно взглянул из-под ресниц заклинатель.

— Нельзя людей в зверином облике через границу пускать, — с горьким смешком ответил князь и, развернувшись на пятках, быстрым шагом покинул загон.

И? Устроившись, на бревне, я с любопытством уставилась на заклинателя, ни минуты не сомневаясь в том, что тот объяснит. Аргор помолчал лишь пару минут.

— Связь объединяет пару, — стиснув зубы, пояснил заклинатель. — Пёс защищает, а человек оберегает. Но ты — другое дело, Мира. У тебя душа человеческая.

Уткнувшись носом в обнажённое плечо, которое сохранило мой запах, я постаралась подбодрить мужчину и подняла глаза, встречаясь с карим взглядом.

— То, что душа выбрала, — слабо улыбнулся Аргор, погружая пальцы в мех у меня на шее и почёсывая размещённое там чувствительное место. — Тело может не выбрать.

В ответ на мой недоумённый взгляд, заклинатель помог мне спуститься вниз и распахнул ворота, забирая с них свою рубаху.

— Понимаешь, Мира, — задумчиво покусывая губу произнёс мужчина. — Следопыт и его пёс — это пара на всю жизнь, связанная одной целью и одним делом. Когда следопыт погибает, пёс подыхает от тоски. А когда погибает пёс, человек находит себе нового. Твоя звериная часть признала князя своим следопытом, она будет следовать за ним, куда бы тот ни позвал. Но твоя человеческая часть вчера была со мной…

Понимание тяжким грузом обрушилось на плечи, пригвождая к земле своей силой. Сев посреди дороги, я посмотрела в ставшие родными глаза, подёрнутые пеленой грусти.

— Связь невозможно разорвать, — добил Аргор, останавливаясь рядом и глядя на меня сверху вниз.

Первые алые краски заката тяжёлыми росчерками ложились на побуревшее небо, притягивая взгляд и заставляя вскинуть голову кверху. Может, и к лучшему, так слёзы не прольются.

— Когда князь находит свою женщину, — продолжил вколачивать в крышку гвозди заклинатель. — Это подобная связь. Она погибнет от тоски, если его нет рядом, а он найдёт себе другую, если с ней что-то случится. Лишь соединение определяет правильный ли сделан выбор, Любава не та, хоть и привлекла его внимание. А теперь внимание привлекла ты.

Проследив за моим взглядом, Аргор тоже поднял глаза к небу.

— Издавна так решили боги: князья их сосуды. Жизнь у Радомира длиннее обычной и силы больше, он её сыну передаст. Чтобы тот появился, женщина должна найтись одному ему суженая, она княжной станет и для богини откроет свою душу. Жена Велеса найдёт свой сосуд в смертном теле, Макошь её зовут. Она над Привратниками стоит и мировыми перекрёстками правит.

Окинув заклинателя мрачным взглядом и заметив в его глазах тень озарившего меня понимания, молча боднула его под коленями в сторону дома. Я свой выбор сделала и до Радомира мне дела нет, пусть дальше ищет. Сходим в топи, раз он того желает и вернёмся сюда, искать способ навсегда вернуть мне человеческий вид.

Глава 7

Аргор будто замер изнутри. Он тренировал меня, объясняя все знаки, которые может показать князь. Он садился рядом и рассказывал о том, что ждёт в топи. Но у меня складывалось впечатление, что мысленно мы уже попрощались.

— Запомни, Мира, — тихий голос заклинателя нарушил ночную тишину и прервал мою дрёму, в которую я только начала проваливаться. — Дальше каменного креста никто кроме ведаря не ходил. Я не знаю, что ждёт вас там и князь не знает. Дед Лахи как-то умел находить язык с вурдалаками, но однажды забрали его дочь, и он ушёл. Никто с тех пор ведаря не видел, а мы без защиты его остались. Земля гибнуть начала, а Сумрачные болота всё ближе к поселению подбираться.

Навострив уши, я подняла голову и разглядела, словно съёжившегося на кровати, обхватившего руками колени Аргора. Он смотрел прямо на меня, будто видел в темноте.

— Там в начале источники только попадаются, — продолжил мужчина. — А дальше неприкаянные ходят, это те, кому возвращаться не за кем, последние из рода, али не питавшие родственных чувств. Они агрессивные и непредсказуемые: могут мимо пройти, а и напасть могут. Увидишь такого, найди лучше место укромное и затаись до поры, не забудь Радомира предупредить. Князь не след в след тебе пойдёт, между вами большое расстояние будет — весь твой путь он почувствует, а если связь так сильна, как я думаю, то и следы увидит, они его проведут.

Поднявшись со своего места, я подошла к кровати и положила голову на её край, заглядывая в сухие отрешённые глаза, но Аргор не протянул руку. Он повернулся на звук процокавших по деревянному настилу когтей и, отвернувшись, укрылся одеялом с головой.

Терпкий привкус горечи коснулся моего сердца. Так значит? Проще укрыться в своих эмоциях и никого не пускать. Думаешь, что, если оттолкнёшь, то я меньше страдать буду, а сам скорее забудешь? Подумав, запрыгнула на кровать и прижалась мохнатой спиной к его спине, ощутив как напряглись его мышцы, но постепенно расслабились и мирный едва слышный храп наполнил комнату. От него ещё пахло свежей древесиной, запах въелся в кожу вместе с летящими от полений щепками, что оставили на обнажённых плечах царапины и ссадины, примешивая к дереву нотки ржавчины.

Утром я проснулась раньше Аргора от пробившихся через щель в ставнях солнечных лучей. Дома я могла позволить себе спать долго, но здесь казалось, что каждая минута на счету и проспать её — преступление.

Тихий шорох в коридоре возвестил о пробуждении Любавы, оставив заклинателя досыпать, я спустилась вслед за женщиной на первый этаж и устроилась на лавке возле печи. Отсюда наблюдать за несостоявшейся княжной было удобнее всего. Отчего-то её простые утренние действия приводили меня в состояние расслабленного спокойствия.