Духова гора

Всё то, что в зверином облике мне было недоступно, в её исполнении казалось сейчас медленным и плавным ритуалом: постепенное наполнение просыпающегося дома дурманящим благоуханием готовящейся пищи, аромат свежесцеженного молока, чуть ощутимые запахи сена и колодезной воды, которая будто хрустит во рту от своей свежести и прохлады.

Опустившаяся на загривок мужская рука вывела из тихой дрёмы, заставив вздрогнуть от неожиданности. Уверенные пальцы на мгновение зарылись в мех до самой кожи и тут же отступили.

— Утро доброе, Мира, — тихо произнёс Аргор и направился к столу.

Заклинатель пытался ввести в мой рацион картофель и каши, но звериный организм наотрез отказался от этой еды, а от сырого мяса отказалась я сама ещё у деда. Привычный теперь уже завтрак состоял из варёного мяса и молока, а после него за мной пришёл князь.

— Пора идти, — хмуро обронил Радомир, отводя взгляд от тлеющей внутри карих глаз грусти.

Затянутый в лёгкий доспех, не мешающий передвижениям и бою, правитель княжества пропустил меня на выходе из дома вперёд. В этот раз я не обернулась, всё, что могла себе позволить из эмоций, уже сделала ночью. Едва уловимый шёпот "Мира" показался дуновением ветра, выдавшим желаемое за действительное. Аргор не прощался и не пошёл провожать.

Шаги князя идущего позади были как всегда не слышны, лишь тугой зерновый запах при порывах ветра говорил о том, что Радомир следует за мной. Он словно был совсем рядом, где-то внутри за солнечным сплетением, и я безошибочно выбирала дорогу в сторону Сумрачных болот. Всю жизнь страдающая географическим кретинизмом, я знала куда идти и как ступать.

Она появилась на дороге неожиданно. Сбоку от наезженного тележками тракта на замшелом валуне устроилась пожилая женщина, укутанная в расшитую узорами и мотивами шаль. Складывалось впечатление, что она сидит не на твёрдом камне, а как минимум на оббитом бархатом троне с мягкой подушечкой, настолько торжественно и величественно она взирала сверху вниз. Длинные белые космы распластались по плечам, пронзительные большие глаза с поблекшими от возраста зрачками, впалые щеки и чуть крючковатый нос, судя по тому, как окутала старушку шаль, тело было сухощавым и невысокого роста.

— Рано, Радомир, — звенящий сталью голос словно создал передо мной преграду, остановив движение и разорвав наваждение.

— Купава, — князь склонился в земном поклоне, который ведьма проводила снисходительным взглядом. — Чем обязан?

— Ты? — насмешливо изогнула бровь старушка. — Я не к тебе, а к ней.

Смерив пожилую женщину заинтересованным взглядом и оглянувшись на замершего в ожидании Радомира, уселась на земле. Что же это всем так интересно на меня посмотреть? Нашли диковинную зверушку!

— А ты и есть диковинная зверушка, — усмехнулась ведьма.

Опешив, я во все глаза уставилась на косматую женщину. Она ещё и мысли читает?

— Знаю я, что ты у Привратницы просила, — нахмурилась ведьма. — Да только когда от души просишь, нужно все случайности учесть, а ты не подумала. Вот и расхлёбываешь теперь.

Женщина наклонила беловолосую голову, пристально разглядывая меня и словно решая говорить дальше или нет.

— Когда обернулась? — спросила ведьма. — Когда вернулась?

Недоумённо уставившись на собеседницу, попыталась понять о чём она спрашивает и принялась вспоминать как дед Михась в лесу нашёл и как в комнате Аргора снова стала человеком.

— На новую луну значит, — задумчиво обронила старушка. — Обновит она всю жизнь твою, изначально свой путь пишешь и по ту сторону свои следы стираешь. Здесь твой путь я вижу, а про свой мир позабудешь вскоре и тревога уйдёт, что спать по ночам не даёт. Отступится.

Ведьма перевела взгляд на вставшего слева от меня князя и вернулась ко мне, молча разглядывая и снова что-то решая.

— Надежда она у всех разная, — нарушила тишину Купава. — Потому ты теперь не зверь, да и человеком тебя не назовёшь. Есть у тебя имя на той стороне и на этой, да нет у тебя имён. Два пути у тебя из-под ног уходят и развилка уже близко. По одному пойдёшь и станешь надеждой для приютившего тебя княжества, сможешь ты с силой, что вурдалаками управляет договориться, но счастье тебя стороной минует. По другому пути пойдёшь — пару истинную свою похоронишь. Чью надежду ты выберешь? От того и судьба твоя виться будет.

Странное опустошение наполнило душу, будто волна с песчаного пляжа схлынула, ничего не оставив после себя. Это я глупая думала, что выбор уже сделала и к Аргору вернусь, а выбора-то и не было ещё. Да и как понять кто пара истинная, когда к обоим тянет?

— Оба истинные, — усмехнулась ведьма, сощурив глаза. — Но от выбранного тобой пути всё зависит. Зверь свой выбор сделал, а человек — свой. Когда на путь свой встанешь, тогда и облик один останется.

То есть? Либо рысь, либо человек? А как понять с кем и от чего это зависит? До чего же боги местные и ведьмы загадки любят. Была бы волком, уже бы выла, а так оставалось только хмуро разглядывать предсказательницу.

— Никто за тебя не решит, — по-матерински добро улыбнулась Купава. — И какой твой шаг к кому приведёт, даже я судить не возьмусь. Слишком переплелись судьбоносные пути. Надежду ты выбрала, да не выбрала чью.

И что теперь делать? Мрачно взглянула на князя, сосредоточившего на мне свой зелёный взгляд. С Аргором я человеком стала на одну ночь, а с князем связь звериная проснулась. Значит, кто кого выбрал — это понятно, уже легче. Но как быть с Макошью, что решила меня в этот мир отправить? Значит ли это, что она хотела видеть меня княжной — её личным сосудом? Но тогда рысиный облик не подходит, а рысь выбрала князя…

Голова мгновенно заболела от зароившихся в ней предположений. Как сделать правильный выбор?

— Сама поймёшь когда время придёт, — обронила ведьма. — Ступайте.

Невидимая стена исчезла и хрупкие узы, словно поводок протянулись к Радомиру, вселяя уверенность в правильности избранной дороги. И, подчинившись, ведьме и толкающей меня вперёд силе, я двинулась по дороге дальше.

— Ведаря в сердце топи найдёте, — донеслось вслед с валуна. — От креста потустороннего совсем недалече.

Тот самый крест из моего мира? Аргор говорил о кресте, но я не думала, что это он! Обернувшись к камню, я ожидала услышать ответ на незаданные вслух вопросы, но Купавы на валуне уже не было. Бодрая сухонькая ведьма уже ушла далеко вперёд в сторону княжества, которое мы покинули. Когда успела? А по виду и не скажешь, что резвая.

— Купава не всегда говорит так, как понимать следует, — достиг моих ушей голос князя. — Ведьмы лишь предупреждают о том, что возможно в будущем, но от совершённых поступков будущее измениться может.