Дурная кровь

Крис. Кристиан Кройц. Он тоже был чудовищем. Но не настолько чуждым, как Эжен Дюпон. Почему на моей стороне в Новом Орлеане только чудовища? Почему вокруг меня не было ни одного обычного человека? Будто бы их и вовсе не осталось в Новом Орлеане.

Я хотела было сказать, что он уже может не волноваться... Но выдавать Гранд-мастера пока не хотела...

– Я не боюсь, Крис, - еле слышно ответила я.
– Ничего не боюсь. Ты только держись, ладно? Не умирай....

Он взглянул на меня желтыми звериными глазами с вертикальными зрачками. Жуткое зрелище.

– Я не умру.

Кажется, пес не сомневался в своих словах... Он просто не видел себя со стороны. Не видел, каким измученным он выглядел...

Господи, пожалуйста... Я не хочу его потерять!

Вампиры явно потешались над нами, в особенности тот, что провозгласил себя принцем города. Но даже я понимала, что он сжульничал, натравив на Мэйсона своих подручных. За звание принца следовало сражаться один на один. И честно. Не так следовало получать власть над городом.

– Что ж, - задумчиво протянул Картье, новый принц Нового Орлеана, - у нас есть девчонка Дюпонов и щенок Кройцев. Думаю, это веские аргументы для того, чтобы обсудить наши предложения и с Ковеном, и со стаей. Они на много пойдут ради своих детей.

Один из лизоблюдов Лионеля Картье кивнул в сторону... Юджина. Нельзя было назвать Гранд-мастера, эту утонченную благородную смерть, таким простым именем. Нет. Эжен. Эжен Дюпон.

– А что делать со смертным?

Это было сказано таким тоном, что в их решении я уже даже не сомневалась. Ни единой секунды. Они хотят убить ненужного им пленника.

Что ж, они об это наверняка пожалеют. И очень быстро.

– Наверняка кто-то голоден, - пожал плечами Картье, растянув в улыбке все еще слишком привлекательные губы.

Тетя Жаннет была права, когда писала, что прекрасное зло становится втрое отвратительней.

Пес вцепился в мою руку. Наверняка подозревал, будто сейчас я устрою истерику.

Но я не собиралась.

Пусть попробуют его крови.

Эжен Дюпон спокойно и чуть снисходительно улыбался. Он не собирался мешать глупцам убивать себя.

Двое парней с дикими, почти безумными глазами бросились к Гранд-мастеру, надеясь утолить свою жажду. Один впился в шею Юджина. Другой — в запястье. Они были голодны и, думаю, их не так давно обратили, потому что эти вампиры больше походили на двух зверей, а не на людей.

Поэтому они и не заметили, что их «жертва» не застонала от боли, не покачнулась... А потом уже стало поздно.

Я хорошо запомнила: вампиры не могут пить кровь других вампиров. Мертвая кровь — яд.

Лионель Картье с суеверным ужасом смотрел, как корчатся в конвульсиях новообращенные.

– Кто?.. – хрипло спросил он у Эжена.

Улыбка Гранд-мастера стала еще мягче. Он казался ангелом, сошедшим со старинной иконы. Ангелом с чертовски острыми зубами.

– Qu'en penses-tu, mon enfant8?

Я не понимала по-французски.

А вот Картье понимал. И Кройц — тоже понимал. Поэтому, собрав последние силы, поднялся на ноги, схватил меня за руку и потащил прочь.

Вампирам было не до нас...

«Собаки ответят перед хозяином, если не встретят тигра». На этот раз хозяин оказался быстрее. И хозяин не собирался никого щадить, судя по крикам, что доносились до меня, пока мы с Кристианом выбирались из резиденции принца города.

Потом здание и вовсе загорелось.

Эжен Дюпон не мелочился: он собирался выжечь заразу с тела Нового Орлеана. В прямом смысле этого слова.

ЭПИЛОГ

Мы сидели вместе с Кройцем бок о бок, грязные, измученные, уставшие... Для надежности он меня еще и за руку взял, словно боялся, что я исчезну.

Занимался рассвет.

Резиденция принца города уже догорала. Тех вампиров, которых не убил огонь — убьет солнце. Но мне было все равно... Юджин... То есть, конечно, Эжен, выживет, тут нет сомнений. Все остальное безразлично. Я не знала ни одной причины, чтобы сочувствовать вампирам.

– Не нужно с ним драться, - грустно вздохнула я, на мгновение сжимая пальцы Кройца сильнее.
– Гранд-мастер не чудовище...

Крис тихо хмыкнул, не глядя на меня.

– Все еще сохнешь по нему?

Я улыбнулась.

Глупый вопрос. Он ведь... настолько не человек, что даже оторопь берет. Он заботился обо мне — да и обо всех Дюпонах, – но это не делало его для меня действительно понятным. Даже после всех тех воспоминаний, которые я делила с ним.

– Я была влюблена в Юджина, рок-музыканта и обычного человека. А это Эжен, Гранд-мастер, вампир, которому больше трех сотен лет. Ну и мой прапра... какой-то там дедушка. Ты правда думаешь, я могу влюбиться в него?

Кройц тяжело вздохнул.

– Женщины странные...

Замечательное объяснение.

– Нет. Я не влюблена в Гранд-мастера. Но при этом он все равно дорог мне. И он — Дюпон. Поэтому прошу тебя...

Кристиан рассмеялся с какой-то странной горькой издевкой.

– Дюпон... Ну ты же не хуже меня понимаешь, что если я сойдусь один на один с твоим... родственником, то исход предрешен. Умру я, а не он.

Женщины странные. А мужчины — глупые.

– Тем более, не нужно тебе драться с ним, - тихо сказал я, совершенно четко понимая, что не хочу терять Криса Кройца. Пусть он и донимает меня, и мешает жить свободно.

Кройц выпустил мою руку. Сразу стало неуютно. Но он тут же схватил меня за плечи, разворачивая к себе лицом.