Душа ифрита

— Так значит, ты посылаешь отряд, — сказала она, уперев руки в боки, но завидев, что я догнал ее, снизила тон голоса и начала уже немного иначе. — Почему ты раньше не сказал, что собираешься отправить отряд?

— Тебя это не касается, — вздохнул Вик. — Ребята, вы все поняли?

— Да, — ответила Ката. — Будем выдвигаться через несколько минут.

— Нет уж, подождите, — перебила их Эл. — Что за задание? Это как-то связано с Капитаном, да?

— Еще раз, — ответил Вик. — Это не твоего ума дела.

— Значит, дело все же в капитане Лутаке. Вик, ты знаешь, что это касается меня. Я уже давно поправилась, ты можешь выпускать меня на миссии!

— О, ты давно поправилась.

— Так в чем тогда дело?

— Ты не готова брать на себя миссию. Сейчас твое отношение к делу – не серьезное. Пока ты не перестанешь притворяться и играть с Денисом в «дочки-матери», я не выпущу тебя на миссию. Потому что своим глупым поведением ты погубишь не только себя, но и всю команду.

— Блин, да что ты так взъелся? Я вообще не понимаю, о каком притворстве ты говоришь. Что за чепуха?

— Эл, хватит. Я понимаю, что ты выделываешься перед своим другом. Но мы не в детском саду, тут на кону наши жизни. А ты ведешь себя, как неразумный ребенок.

— Да о чем ты таком говоришь? — вступил я в разговор. — Что вы все хотите от Эл?

— Что я хочу? Я хочу, чтобы она показала настоящую себя, чтобы сняла маску хотя бы на мгновение. Это просто выводит меня. Аж до бешенства.

— Да у тебя явные проблемы с психикой.

— Так, все, — Вик явно был на грани ярости. — Достали! Вы оба перешли черту моего безграничного терпения. Я вам сейчас такое устрою! За мной оба! Ри! Ис! Вы тоже идите за нами, будет много крови.

Все в удивлении воззрились на Вика, разинув рты. Ката с Эл так вообще побелели. Но никто не посмел ослушаться. Вик резко затоптал вперед, сминая снег своими подошвами. Мы озирались друг на друга, ожидая, пока хоть кто-нибудь сделает первый шаг. Видимо, всем было немного не по себе.

— Я еще никогда не видел его в таком состоянии, — прошептал Ри на ухо Ису.

Вик привел нас к тренировочной площадке. Различные железяки, находившиеся прямо на улице, по которым надо было лезть, карабкаться, цепляться, давно уже никем не использовались. Марк говорил, что на них часто занимаются в теплое время года. Но пока я тут никого не видел. Возможно, дело было в холоде. Металл замерзал, тренироваться при такой температуре было тяжело. Серые поручни и перекладины покрылись тонкой коркой льда. Вик остановился в этом месте и внимательно осмотрел площадку. Мы, следуя его движениям, тоже замерли.

— Эл, — скомандовал он. — Ко мне!

Она уверенно подошла к нему, хоть на ее лице и царило полное непонимание.

— Полоса препятствий, — сказал он ей, указывая на ряд перекладин. — Пройди ее за пятнадцать секунд. Это приказ.

Эл ничего не ответила, даже не кивнула головой, в знак того, что услышала. Она просто ринулась выполнять приказ, который ей отдал командир. Девушка вскарабкалась на столб, от которого начиналась первая полоса поручней. Она прыгнула и схватилась за перекладину холодными пальцами. Затем повисла на другой перекладине, потом перешла на третью. Эл быстро перебирала замерзшими пальцами металл, ее тело болталось в метре от земли. Один раз ее рука соскользнула с поручня, девушка чуть не полетела вниз, но в самый последний момент ей удалось перехватить поручень другой рукой. Она продолжила свой путь.

— Для солдат, — сказал Вик, подходя ко мне. — Важен только лишь приказ. В сравнении с ним эмоции, чувства, обязательства – все это идет на второй план. Приказ всегда надо исполнять.

Эл завершила первую полосу, теперь она легко перепрыгнула на разрушенный деревянный мост и быстро побежала, минуя все пропасти.

— Она знала, на что идет. И ей никогда не было это в тягость. Эл с легкостью могла выполнить любой мой приказ. Поэтому-то она и стала одной из лучших. Для нее не было ничего невозможного.

Тем временем Эл миновала забор с наклонной доской и снова повисла на перекладинах. Видимо, где-то был зазор или просто так замерз лед, но она вдруг резко одернула руку. На грязный снег упало несколько капель крови. И все же она даже не вскрикнула от боли, даже не зажмурилась, просто продолжила свой путь. Время подходило к концу.

— Ты знаешь главное правило войны? — спросил Вик. — Никогда не стой на месте. Забудь обо всем, что тебе мешает.

Я посмотрел в лицо Эл. Ей наверняка было холодно и больно. Ее пальцы стали синими от прикосновения к замерзшему металлу. Но ее лицо выглядело отрешенным, на нем не было ни боли, ни гнева, ничего. Она просто смотрела вперед, на горизонт, словно ни о чем не думая.

— Едва ты остановишься, это будет концом для тебя. Мы должны постоянно двигаться вперед.

Эл спрыгнула с полосы препятствий как раз вовремя, ни секундой дольше. Она подбежала к нам и остановилась по стойке смирно. У нее даже не было отдышки.

— Ри! Ис! Я хочу, чтобы вы уткнули ее лицом в снег, — скомандовал Вик, а затем обратился к Эл. — Если не хочешь опозориться, защищайся. Я перестану уважать тебя как солдата, если ты проиграешь этот бой. Выполняй мой приказ.

И эти трое сцепились, словно голодные волки. Я даже не успел моргнуть глазом, как три человеческие фигуры смешались в одно целое. Послышались звуки ударов кулаками, но ни одного крика. Двое парней на одну девушку, не больно то честно. Но вдруг я заметил, что Эл начала теснить их. Да, на это потребовалось какое-то время, но все же Эл отбивалась.

— Ты когда-нибудь думал, что Эл пошла на войну не только из-за тебя? — Вик шептал мне на самое ухо, зайдя за спину, пока я наблюдал за побоищем. — Ты не думал о том, что у нее может быть к этому талант? Почему она стала одной из лучших среди нас? Та Эл, которую знаешь ты, никогда бы не выжила на войне.

Эл со всей силы перекинула через себя Иса, а вслед за этим ударила Ри кулаком по лицу. Парень схватился за нос, полилась кровь. Тем временем Ис перехватил ногу Эл, она споткнулась и упала лицом вниз, но свободной ногой умудрилась со всего маху ударить его прямо в солнечное сплетение. Тот поморщился от боли и осел на колени.

— У каждого из нас есть что-то, за что мы боремся каждый день, из-за этого мы готовы рискнуть жизнями, из-за этого мы терпим боль. И она делала все это ради тебя. Но посмотри на нее, посмотри внимательно. Разве это та Эл, которую ты знал?

Она выкрутила руку Иса и завела ему за пояс, а затем, пока тот скрючивался, ударила его коленом под дых. Ри подошел к ней со спины и схватил за распущенные волосы. Она коротко вскрикнула и с размаху наступила ему пяткой на мизинец. Когда он высвободил ее, Эл полезла на него с кулаками. Они повалились на землю и стали добивать друг друга там.

— Эл всегда была сильной, всегда рассчитывала только на себя, всегда была жестокой. Это не берется просто так. Она не стала такой ради тебя. Просто ты этого никогда не замечал. Ты заставлял ее быть другой, но посмотри, сейчас она такая, какая она есть.

— Нет, ты отдал ей приказ. Не морочь мне голову. Все потому, что ты заставил ее быть такой.

— Думаешь? — улыбнулся Вик. — Давай проверим? Помнишь, я говорил, что для солдата приказ на первом месте?

Как раз в этот момент Эл закончила с Ри, оба парня валялись на земле. Ее лицо снова было в крови, дыхание стало тяжелым. Но она, как и всегда, не подавала виду, что ей больно.