Душа или жизнь

Одна из комнат второго этажа была превращена в настоящий склад, просто заваленный различными материальными ценностями, принадлежавшими занявшему деревню отряду. Среди них нашлось место для оружия, брони, элементов экипировки, а также различных мелочей, без которых невозможно снабжение войск. Состояние вещей оставляло желать лучшего, так что я покинул ее, не обнаружив ни одного игрового предмета. Следующая комната оказалось еще более интересной.

У дальней стены помещения расположился письменный стол, ставший последний пристанищем для нескольких книг и стопки пожелтевшей бумаги, а рядом с ним стоял небольшой деревянный сундук, снабженный навесным замком. Он довольно быстро сдался под натиском моего кинжала, явив на свет несколько увесистых кошелей из задубевшей кожи, набитых серебряными, золотыми и медными монетами. Все деньги бы снабжены гербом в виде летящей птицы, таинственными надписями, а также профилем некой коронованной особы. Совокупный вес находки тянул на несколько лет безбедной жизни, что вызвало у меня закономерное желание схватить клад и двинутся к выходу из локации.

Немедленной реализации планов мешала невозможность выноса предметов из локации, однако у меня внезапно возникли некоторые сомнения не этот счет. Я даже открыл журнал, чтобы свериться с первоисточником. Каково же было мое удивление, когда я осознал свою ошибку. В описании действительно было сказано, что в локации нельзя проносить предметы из обычного мира, но при этом не было никаких сведений о невозможности транспортировки в обратную сторону! В общем, я почувствовал себя последним дураком, загнавшим себя в рамки самолично придуманного правила.

Осознав теоретическую возможность выноса золота из локации, я приободрился и стал прикидывать свои дальнейшие действия. И чем больше я думал, тем сильнее угасал мой энтузиазм. Если мои предположения верны, то пара килограмм драгметаллов - это потенциальное богатство, которое будет очень непросто перевести в реальные деньги. Сдать государству как клад? Не смешно. Продавать монеты по одной коллекционерам? Долго и ненадежно. Сдать нелегальным скупщикам как металл? Опасно, но видимо придется. Потребуется разобраться в вопросе и приобрести пару боевых умений на случай осложнений.

После принятия решения, я предпочел оставить найденное сокровище в доме старосты, чтобы забрать его на обратном пути. Если деревня была разорена солдатами, то замок должен порадовать меня новыми ценными находками. Чтобы доставить их в целости и сохранности, я выбрал на складе более-менее целый заплечный мешок, который пока отложил в сторону, решив вернуться к нему после полной зачистки местности.

Последующий обыск комнат позволил мне найти ключ от ранее вскрытого сундука, а также присовокупить к своим сокровищам два малых кошеля, набитых серебром с небольшими вкраплениями золота. В качестве дополнительного бонуса, на улице закончился дождь, развязало мне руки в отношении лагеря. Жизнь определенно налаживалась.

Подойдя к осадному лагерю на безопасное расстояние, я задумался, как переработать солдат на энергию душ, не подвергая себя излишнему риску поймать арбалетную стрелу. Как ни прискорбно, но мне не удалось придумать ничего путного, поэтому я остановился на исключительно тупом варианте: выманить арбалетчиков из лагеря и бежать к своим сараям, постоянно находясь под прикрытием домов. Особую роль в этом плане должен сыграть окованный железом щит, найденный на складе. Закрепив его на спине, я смогу обезопасить ее от излишне метких врагов.

Арбалетчик, привлеченный броском камня, вполне предсказуемо выстрелил в сторону моего укрытия. Выглянув из-за него, я убедился, что стрела попала на пару метров левее меня, а стрелок занят перезарядкой своего агрегата с помощью козьей ноги. Трое его сослуживцев тоже спешили поучаствовать в представлении, так что я предпочел покинуть негостеприимное место.

Опасаясь потерять своих преследователей, я время от времени останавливался, чтобы дождаться их появления из-за очередного дома. Как, оказалось, я несколько переоценил опасность, исходящую от арбалетчиков. Никто из них не пытался стрелять сходу, так что мой щит оставался не у дел. Единственным событием, которое хоть как-то оживило погоню, стало мое падение в лужу, произошедшее из-за неудачного торможения по сколькой грязи. К счастью, я догадался заранее упрятать копье в инвентарь, так что постигшая меня неудача не имела каких-либо последствий, кроме испачканной одежды.

Достигнув своего сарая, я наконец почувствовал себя в безопасности и стал наблюдать за поведением опустошенных. В отличие от своих собратьев, вооруженных оружием ближнего боя, арбалетчики не торопились идти на штурм моей крепости. Вместо этого они стали упражняться в стрельбе по живой мишени. Меня это вполне устраивало, и я даже выставил за баррикаду иллюзию своего шлема, чтобы мотивировать солдат на скорейшее опустошение боезапаса.

Вскоре один из солдат потратил все свои стрелы и побежал к моей баррикаде. Оставшиеся стрелки на время прекратили обстрел, продемонстрировав трогательную заботу о здоровье своего однополчанина. Не страдая от излишней сентиментальности, я сместился влево, чтобы иметь возможность поприветствовать гостя, не подвергая себя риску поймать арбалетную стрелу. Протазан не подвел меня, и растворившееся тело опустошенного позволило оставшимся недругам продолжить обстрел.

Когда враги были побеждены, я решил сделать небольшой перерыв, чтобы привести себя в порядок и потратить накопленную энергию душ. Освоение умения подгрузило мне в мозг новую информацию, подарившую чрезвычайно приятное ощущение сбывшихся надежд. "Управление кровью" ни много, ни мало, позволяло управлять своей кровью, как дополнительной частью тела. Применение умения ввело меня в своеобразный транс, в котором я смог почувствовать ток крови в каждом уголке своего организма, а также манипулировать им по своему желанию. Будучи острожным человеком, я не стал вмешиваться в естественные процессы и начал свои опыты с проколотого пальца.

При попытке произвести необходимые манипуляции кинжалом, я осознал существенный недостаток приобретенного умения. Новые ощущения сильно отвлекали и не давали сосредоточиться на совершении точных действий. Я даже вынужден был отключить умение, чтобы случайно не отрезать себе палец. Интересно, что сам "режим мага крови" абсолютно не расходовал ману. Зато она требовалась для совершения конкретных действий с красной жидкостью, в чем я и убедился на практике.

Капля крови, находящаяся вне организма, оказалась достаточно своевольной, и мне потребовалось некоторое время, чтобы освоиться с управлением ею. Наибольшую сложность вызывало параллельное блокирование кровотечения из пальца, но я справился и с этой задачей. Капля крови исправно ползала по моей ладони, не оставляя за собой никаких следов и позволяя свободно вытягивать себя в дорожку и возвращать к сферической форме. Забавно, что при желании можно было вернуть каплю обратно в кровеносную систему. Да-да, вместе со всей грязью, которую она, вероятно, успела собрать с моей кожи.

Наигравшись с горизонтальными перемещениями, я вспомнил о боевых возможностях своего умения и приступил опытам по метанию красной жидкости. Результаты не заставили себя ждать. Кровь наотрез отказалась левитировать и вела себя просто по-свински, как самая настоящая жидкость. Кто бы мог подумать!

В общем, мне удалось найти только три способа доставки крови до своих врагов. Во-первых, можно было просто брызгать ею прямо из своего организма. Со стороны должно выглядеть забавно. Во-вторых, можно собрать кровь в шарик и бросить его во врага, как камень. Пока шарик летит, можно продолжать удерживать его форму или ослабить контроль, вернув его к обычной жидкой форме. Третий найденный мной способ был крайне сложен, но вместе с тем наиболее перспективен. Он заключался в том, чтобы заставить кровь резко изменить форму, оттолкнувшись от руки в сторону цели.

Все манипуляции с кровью оказались достаточно экономичными в плане маны. Защита от кровотечения стоила сущие "копейки". В большинстве случаев она расходовала три - четыре единицы маны в минуту, а перерезанные на запястье вены потянули на 7 единиц, что было более чем круто. Попытки заставить кровь прыгать, аки кузнечик, оказались более затратными, но расходы на превышали пятой части резерва.

Как и в случае с иллюзиями, расстояние оказывало существенное влияние на затраты маны. Тем не менее, моего резерва вполне хватило на то, чтобы раз за разом собирать свою кровь со стен и потолка, чтобы применить ее в следующем опыте. Квентин Тарантино наверняка одобрил бы такое полезное умение.