Душа, именуемая ключом

Для Михаила это была работа ветеринара и экзорциста, а для дочери какое-нибудь приключение, которое придумывали ребятишки. Вот и сейчас девочка хотела поиграть с мальчишками возле дома, но отцу надо было ее сначала покормить. Поэтому они зашли к тете Марине, которая вместе с мамой держала корову. Именно у них можно было купить вкусное нежирное молоко и мягкий творог. Бабушка Матвеевна творог обычно переваривала и получался жесткий, а Сашеньке нравился мягкий, и отцу просто хотелось угодить дочери. Поэтому он и выбирал продукты исключительно под вкус дочери, ему разницы особой не было, что кушать, а что нет.

Пока ребенок гладил корову в стойле, Михаил узнал последние новости и сплетни от женщин. Подсказал, что делать с коровой, у которой жвачка начала прекращаться, и узнал, что бывшая жена приедет в деревню. Вот только эта новость вызывала сомнение: возможно, приедет, а возможно и нет, наверное, старушкам скучно стало, вот и развлекают себя бреднями. Но чтобы их не расстраивать, мужчина улыбнулся и согласился с ними, сказав, что потом зайдет к ним. Дочь он взял на руки и вынес из сарая, где они были. Саша сидела спокойно и часто озиралась по сторонам, показывая пальцем на что-либо и рассказывая отцу, который внимательно слушал.

Дома было тихо, только кошка встретила у порога с громким и недовольным мяуканьем. Михаил погладил белую красавицу за ушком и открыл дверь, запуская дочь внутрь, которая схватила Маруську на руки. Он отодвинул шторы с окон и зажег фитиль в лампе: электричества в этом доме не было, да и привык без него обходиться. Газовая печка оказалась удобной летом, правда, обходилась дорого, но что поделать. Большая белая печь, у которой с одной стороны осыпалась известь, отделяла маленькую кухоньку от большой комнаты. На кухне было минимум мебели: только стол, несколько шкафчиков и маленькая раковина, над которой закреплен умывальник. Всю еду он хранил в погребе, люк которого находился в коридоре в углу. Большая комната и маленькая, которая принадлежала полностью дочери: там были игрушки, шкаф и кровать, самодельный сундук и столик. А большего ребенку для счастья и не нужно было.

Его же комната оказалась полупустой: на полу большой ковер зеленого цвета с бежевым узором, который успел выцвести. Кровать двуспальная и старая, которая каждый раз скрипела и шаталась, как бы он ее не скручивал шурупами, все равно будет качаться. Старая картина на стене, купленная с рук стенка, у которой не хватает стеклянных дверц. Стол дубовый и потертый по краям, с резными ножками и такие же стулья. Посуду ему подарили сердобольные старушки, жалея его, ведь остался один. Жена редко ему дочь поначалу привозила и оставалась сама в деревне, боясь, что он не будет о ней заботиться. А Михаил всему научился: и огород сажать, и стирать, и готовить, и чинить — все, что умели деревенские, всему научился. Так что за дочь можно было не беспокоиться — он о ней всегда позаботится.

На печке стояла алюминиевая кастрюлька, в которой закипала вода. А Михаил тем временем чистил картошку, нарезав которую, закинул в воду. Саша же налила Маруське молока и пошла играться в комнате, отец с малого приучил ее к порядку, так что у девочки всегда было чисто в комнате. Пока варилась картошка, он нарезал сало и пожарил на маленькой сковородке, дочь сало не любила, а ему оно нравилось. Когда все было готово, накрыто на стол и разложено по тарелкам, Михаил зашел в комнату к дочери, перед этим постучав в дверь. Александра сидела на кровати и держала в руках коричневого мишку с красным бантиком на шее. С задумчивым видом она приглаживала шерсть на голове меж ушей, будто ожидая чего-то.

— Саш, что-то случилось?

— А когда мама приедет? Она обещала, что на этой неделе.

— Я сам не знаю, Матвеевна сказала, что приедет. Будем ждать ее вместе.

— Пап, поговори с ней, чтоб она меня не забирала сейчас домой?

— Почему? — он удивленно посмотрел на свою дочь.

— Я хочу здесь провести лето, тут красиво и интересно. А там со мной не общаются. — Она обиженно надула губы и отложила мишку в сторону.

— Вот в чем дело. Ну ничего, подрастешь и обязательно узнаешь, почему с тобой не хотят общаться городские, — он обнял ее и чмокнул в макушку.

— Пап, а ты научишь меня так же прогонять банников?

— Рано тебе еще этому учиться. Исполнится тебе девять лет, тогда и научу всему. А сейчас пошли кушать, я все приготовил.

— Опять сало? Оно же невкусное… — она скривила губы и проворчала, как старушка.

— Не хочешь — не ешь, а отцу нравится. Для тебя я творог со сметанкой сделал, сладкий, как ты любишь. — Он поднял ее с кровати и, крепко прижимая к себе, донес до кухни, а Саша поставила свои ноги на его носки ботинок и смеялась.

Они тихо кушали, пока Маруська не запрыгнула на окно над столом. Александра тихо и, стараясь как менее заметно, таскала сало со сковороды и отдавала Маруське. Кошка же, громко мурлыча, с удовольствием уплетала такую вкусность, ластясь к маленькой хозяйке. Михаил сделал вид, что не замечает шаловливости и отложил к себе на тарелку побольше. В уме же сохранил, что кошку надо полечить потом: соли в сале оказалось для нее много, маслица тоже. Но и запретить дочери это делать не мог, пускай уж лучше подкармливает, нежели жадничает и относится к животным неподобающе. Марина даже при нем всегда запрещала подкармливать животных и держать их в доме, аргументируя тем, что им тут не место.

Но Михаил в доме кошку держал не просто так — именно кошка отгоняет злых духов. Поэтому он всегда ее подкармливал и обрызгивал святой водой, проверяя, на месте ли ошейник с амулетом. Дочь он об этом предупредил на всякий случай, чтобы тоже следила за амулетом. Даже если их дом нечисть не беспокоила, быть на чеку стоило обязательно. Зная, какой лес рядом с их деревней, туда старики без ведома Михаила не ходили. Уж часто там люди пропадали, в особенности туристы, которые отмахивались от баек про лес. Везло еще, что их смерти на медведей и волков можно переложить, только мужчина прекрасно знал, что половину леса зверье остерегается и не зря. Там территория лешего и мавок, озеро, которое превратилось в болото, им принадлежит. Может, многие в них и не верят, но Михаилу достаточно знать, что такие существа есть, и добра от них не жди.

Звонок колокольчика на велосипеде отвлек Михаила от мыслей, и он вышел на улицу, велев дочери сидеть за столом. Через окно она видела все хорошо, но наказ отца — есть наказ, и нарушать нельзя. Почтальон рылся в старой сумке и извлек оттуда конверт, передав его отцу. Они еще о чем-то говорили долго, а Маруська, видя, что хозяйка вплотную встала к окну, начала тереться ей о шею. Чувствуя, как ее гладят по спинке и голове, мягко так и ласково, как и хозяин. А Саша все наблюдала за тем, как молодой парень о чем-то говорит с ее отцом, как отец меняется в лице и сухо отвечает на вопросы. О чем они говорили, ей было не слышно, но по выражению лица отца ясно, что новости отнюдь не радостные. Заметив, что папа помахал рукой почтальону и возвращается обратно, она быстренько села за стол и сделала вид, что кушает. Кошка осталась сидеть на окне и довольно махать пушистым хвостом, наблюдая за хозяевами своим изумрудным взглядом.

Михаил закрыл за собой дверь и сел за стол, подперев подбородок кулаком. Он внимательно посмотрел на дочку, которая избегала смотреть ему в глаза и отчаянно делала вид, что ест и ничего не знает. Усмехнувшись и погладив девчушку по голове, мужчина открыл письмо и сказал:

— Я знаю, что в окошко наблюдала за мной. Не беспокойся, любопытство оно такое. — Он ножом порезал край конверта и продолжил: — Письмо от твоей мамы, сейчас прочту, что она пишет нам.

— Пап, можно спросить?