Душа, именуемая ключом

По словам почтальона, труп нашли недалеко от линии лиственных деревьев — она начиналась как раз после елей. Достав из сумки нож с выдавленными в рукояти рунами из серебра, Михаил начал читать молитву. Молитва на латыни, которая должна была успокоить Буку, кровожадного демона. Было странно, что демон напал на взрослого человека, а не на ребенка. Поэтому нужно как можно быстрее его утихомирить, чтобы никто больше не пострадал. А ведь он предупреждал лесничих, чтоб охотников не пропускали. Бука нападает на тех, кто на его территории посмел тронуть лисиц, животных, которые его любят. Мужчина остановился возле одной лиственницы, на которой виднелась кровь на стволе, на уровне его головы. Прикасаться к ней он не стал и, обернувшись назад, увидел черную лисицу. Белая грудка и кровь на пасти, лапы тоже были испачканы кровью, этот немигающий взгляд красных глаз пугал его. Нельзя медлить ни на секунду: если Бука нападет, живым Михаилу не уйти.

Медленно и нараспев он начал читать молитву на упокоение и на всякий случай выставил нож перед собой. Смотря в глаза этому существу, он ни разу не сбился и не запутал слова. Стойко выдерживая картины в сознании, которые ему внушала тварь, а это смерть его дочери. Ужасную смерть родного и единственного ребенка, но Михаил был тверд и продолжал читать молитву. Лиса подходила все ближе и постепенно обращалась в туман, который вот-вот обернется в истинную форму этого существа. Но не успел: Михаил рассек ножом воздух и дочитал последние слова, услышав дикий визг, который едва не оглушил его. Почувствовав слабость в коленях, он медленно осел на землю и попытался перевести дыхание. Это оказалось сложнее, чем он предполагал, ведь не каждая молитва подойдет тому или иному существу. Но ему повезло: легенды и факты, собранные им за всю жизнь, даром не пропали, и успех есть. Только он уже как прежде не может охотиться на эту силу и отправлять восвояси.

По пути обратно его терзали сомнения и мысли, ведь последнее, что сказал Бука, это: «Двенадцать лет до твоей смерти и тринадцать до смерти Александры». Откуда эта тварь могла знать имя его дочери? Единственный из всех вопросов, который его волновал больше всего на свете. Он не хотел терять дочь, не хотел умирать раньше, чем увидит, как она станет счастливой. Но если демоны так оживились, будет трудно от них избавиться, даже со всей верой в бога. Который слышит, но бездействует. За всю свою жизнь Михаил видел только одного ангела и только один раз, когда молил о том, чтобы дочь осталась жива и жена. Роды проходили тяжело и могли кончиться смертью для обеих, но он смог отмолить их. Правда, заплатил ангелу цену: до самой смерти охотиться на демонов, не позволяя им нарушить баланс мира. Но ему было плевать, заплатит, главное, они живы и будут рядом, а большего и не нужно.

Когда Михаил покинул лес, на горизонте уже заходило солнце, лишь край едва был заметен над полем. Слишком долго он пробыл в этом лесу, но теперь по нему не так страшно бродить дачникам будет. Закинув сумку на плечо, он устало поплелся к своему дому, готовить ужин для дочери и заодно поесть самому. Слишком много сил истратил на этого демона, а в его-то возрасте все проходит гораздо хуже, чем в молодости. Остановившись с краю дороги, Михаил достал сигарету и спички из сумки, медленно прикуривая. Торопиться некуда, дети любят долго побыть в баньке, особенно у Матвеевны. Подойдя к забору, его у калитки встретила Маруська, взволновано виляя хвостом. Кошка беспокоилась о своем хозяине и теперь ни на шаг не отходила, даже когда ее почесали за ушком.

Оставив сумку у порога, Михаил разулся и убрал ботинки на полочку, достав лапти, которые сплел дед Григорий. У которого любимое хобби — плести лапти, а он и рад был всучить их Саше и ее отцу в качестве подарочка за помощь. Домовой некогда пакостить у старика начал, вот Михаил и приструнил этого пакостника. Деньги за работу брать не стал, да и в жизни никогда не брал — нельзя за такие дела их брать. Так его двумя парами хороших лаптей и отблагодарили. Подхватив кошку на руки, он прошел на кухню и усадил ее на стул. Сам тем временем приступил к готовке супа, дочь любила суп с вермишелью и мясом. Мясо пришлось доставать с погреба, а кошка и рада прошмыгнуть туда за своим кусочком. Только не успела: хозяин не пустил туда, а когда вернулся, поймал за шкирку на выходе и отнес на кухню. Много же урчания недовольного услышал от нее, но был полностью согласен.

Когда же суп сварился, и можно собираться идти за Сашенькой, дверь медленно отворилась, и вошли дед Митя и дочка. Как оказалось, старушка настояла, чтобы он проводил девочку до дома, а не ждал, пока уставший отец придет и заберет ее. Михаил был готов расцеловать старушку за такой поступок, но передал им сало в качестве благодарности. А дочь решил сначала проверить, высушила ли волосы, не простынет от того, что с мокрой головой шла? Беспокоился о ней и все. Только после проверки, удостоверившись, что все в порядке, накормил ее и уложил спать, перед сном рассказав сказку о белом бычке. Убедившись, что Саша спит, Михаил запер дверь и проверил каждый угол, прочитав защитную молитву на очищение дома от нечистой силы. Благополучно заснув на своей кровати, слушая тиканье старых механических часов.

Все это приходилось делать, потому что это место было своего рода мостом между ангелами и демонами. Раньше тут никто не жил, но и никто не приходил, а как старики поселились, то все… Любые демоны старались прорваться сквозь преграды, дабы устроить в мире людей хаос. Но Михаил изо всех сил старался не допустить подобного, освещая места, вычерчивая защитные руны и оставляя амулеты. Сокращая места, где могли появиться эти твари, оберегая близких от их вмешательства. Спокойную жизнь он променял давно и смирился с этим бешеным и опасным ритмом, не жалея о своем выборе. Это дело нужно, оно важное, и бросать его нельзя, ни в коем случае. Иначе будет хаос…

Глава 2

Зима прошла незаметно для Саши и Михаила, ребенку очень понравилось здесь жить зимой. Особенно, когда на теплую печь можно постелить матрас и спать, слушая треск поленьев и тихие завывания вьюги. Именно это место и уступил отец своей дочери, только чтобы она не простыла и не замерзла, в ее комнате было прохладно. Печи хватало только на большую комнату отца и кухоньку, а большего и не нужно было. Всю зиму девочка играла с подружками и гуляла по деревне, общаясь со стариками. Кому-то помогала, кому-то рассказывала, что нового в церкви, а с кем-то оставалась в гостях, пока отец ходил на работу. Но каждое утро и обед Александра проводила в церкви, изучала молитвы, травы и обереги от нечистой силы. Но подругам обо всем этом не рассказывала по наказу отца: нельзя и точка.

За всю зиму девочке было обидно только один раз, когда мама прислала только одно письмо и плюшевого мишку в подарок на Новый Год. Только подарок с письмом пришел пятого января, когда праздник заканчивался. Сколько тогда Михаил просидел рядом и утешал свою дочь, даже сказать сложно. Как только успокоит, она сразу в рев и накручивала себя, пришлось говорить серьезно и приводить твердые аргументы, только тогда Саша успокоилась и смогла улыбнуться. Ну что сказать: обидно было девочке, когда мать пообещала, но не сделала, а ей ведь доверяла, как себе. Единственный человек, который ее ни разу не обманул, был отец: он всегда проявит внимание и поговорит, поздравит и поиграет с ней. Даже в начале весны он не забыл о ее дне рождения и вместе со старушками и прихожанками поздравил ее. Сколько счастья тогда испытала девочка, но разочаровалась, когда подарок мамы снова пришел гораздо позже обычного. Но когда рядом папа, не о чем волноваться, он позаботится всегда.

Сегодня она просто гуляла по церкви и вместе Наташей, монахиней тридцати лет, убирала пыль. Пока они наводили порядок, успели обсудить много девичьих вещей и будущий поход в школу. Пока Михаил общался с двумя старушками, державшими на окраине деревни свиней, Саша украдкой старалась подойти поближе и подслушать, делая вид, что убирается на уже убранном месте. Но, встретив укоризненный взгляд родителя, отошла, больше так не делая. Ей уже шесть лет, а папа так ей о многих нечистых не рассказывает, говорит, что нужно ждать девяти лет. А ей сейчас хочется все услышать, любопытство, как кошка скребет тайник, стараясь достать желаемое.

Только когда пожилые женщины, поблагодарив его за утреннюю молитву, ушли, он отпустил и Наталью домой, видя, что женщина устала за это утро. Поправив свою рясу и сняв шапку, под которой лысина успела вспотеть, он подозвал свою дочь. Александра сегодня надела футболку и кофту, которую прислала ей мама, джинсики были все те же старые, с прошлого года. Хоть весна и близится к концу, на улице все равно гулял ветерок, от которого легко можно было простыть. Косыночку она сняла и попробовала засунуть в карман, как это делал с перчатками папа, но не получилось. Поэтому пришлось повязать на шею как шарфик, посчитав, что так похожа на Матвеевну с ее любимым платочком.