Душа королевского замка

Небольшая пауза.

— Айнан, — в голосе Маринза было отчетливо слышно неудовольствие, — я ведь тебя предупреждал. Мне придется поговорить с Клодисом.

Угроза не возымела ожидаемого эффекта.

— Вас к нему проводить? — любезно предложил Айнан. — Он сейчас в зале, — Серхио молчал, должно быть, в этот момент его взгляд был красноречивее любых слов. — Лорд Маринз, если у вас больше нет ко мне вопросов, то позвольте мне закончить дело, которым я в данный момент занят?

— Иди, — пробурчал разочарованный Серхио. — И как они это сделали… — пробормотал гораздо тише, видимо, уже себе под нос.

Он просто не воспринимает Айнана как личность, поняла Кейра. Именно так, как управляющий говорил о себе сам, — предмет. Вещь, которая умеет ходить, разговаривать и справляться с поставленными задачами. Для лорда Маринза просто уму не постижимо, как «идеальный работник» может чего-то не хотеть.

Айнан появился из-за угла и молча указал Кейре в сторону выхода. Не сказал ни слова: тоже перестраховался, чтобы Серхио ее не заметил.

Кейра кивнула и пошла вперед.

* * *

В саду было свежо. Кроны деревьев шумели пышной листвой на ветру. Самое начало осени, но уже через несколько недель все это зеленое великолепие пожелтеет и начнет опадать.

Кейра по-прежнему шла впереди и расценила это как предложение выбрать место для разговора самой. Думала она недолго: ей была известна лишь одна уединенная поляна в королевском саду.

Айнан ее выбор никак не прокомментировал и молча проследовал туда, где однажды под деревом плакала Шарлотта, а затем спал усыпленный магией принц Дариус.

Кейра уже протянула руку, чтобы поднять низко свисающие ветви и освободить проход на поляну, но не успела: те поднялись сами.

— Спасибо, — поблагодарила она Айнана за предусмотрительность.

На самом деле Кейра обрадовалась: хоть какое-то действие с его стороны. Если бы не звук его шагов по каменным дорожкам за спиной, она бы давно начала сомневаться, что он идет за ней.

Кейра прошла под ветвями и сразу же направилась к скамейке. Решила, что раз уж они так долго шли, то можно поговорить не спеша. Предусмотрительно села на самый край.

Айнан закрыл проход и последовал за ней. Она видела по его лицу, что он оценил ее выбор места расположения и, казалось, с облегчением занял противоположный край сидения. Повернулся к ней вполоборота, опершись локтем на спинку скамьи.

— Полагаю, ты привела меня сюда не для того, чтобы сообщить, что решила уехать, и обсудить свою подорожную, — сделал управляющий вывод.

— Ты прав, — Кейра не стала лукавить и долго ходить вокруг да около. — Я хочу съездить к Веренио.

Айнан мгновенно напрягся.

— Зачем тебе посещать этого старика? — уточнил требовательно. — Он давно отошел от дел. Все полномочия переданы Клодису.

Кейра могла бы выдумать тысячу ложных причин, но не стала. Нет, правда так правда.

— Ты знаешь, — сказала она.

Реакция последовала незамедлительно и была далека от той, которую Кейра хотела бы услышать.

— Ты правда не понимаешь, что не стоит совать свой любопытный нос туда, куда тебя не просят? — слова прозвучали резко, даже грубо. Айнан стремительно поднялся. — Если это все, что ты хотела мне сказать, то нам следует вернуться в замок.

— Нет, не все! — огрызнулась Кейра и тоже встала. Ладони сами собой сжались в кулаки.

Ну почему он такой упрямый?

Айнан бросил взгляд на ее руки и выразительно приподнял бровь.

— Я не могу уехать и оставить тебя вот так! — выпалила она, сделав шаг навстречу.

Он не шелохнулся, хотя Кейра подошла опасно близко.

— А как ты хочешь меня оставить? — уточнил спокойно. — Веренио — сильный маг, но даже он не оживляет мертвых.

— Не заговаривай мне зубы, — возмутилась Кейра. — Я знаю, что для тебя важно знать правду. И я хочу помочь.

— И? — холодно поинтересовался Айнан. Сложил руки на груди и все же сделал шаг назад.

Запал Кейры иссяк.

— Что — и? — растерянно переспросила она.

— Что потом? Я узнаю — что дальше? Ты уничтожишь кристалл и дашь мне упокоиться с миром? А в попытке его достать, заодно и сама станешь призраком?

Кейра моргнула. Так вот в чем дело? Он просто боится за нее?

— Если это то, чего ты по-настоящему хочешь, — сказала тихо. — Я попытаюсь достать кристалл.

Теперь Айнан смотрел на нее как на сумасшедшую.

— Нет, нет и нет, — отрезал он. — Какое из трех «нет» тебе не понятно?

— Все три, — заявила она.

Пусть Айнан упрям, но и ей упрямства не занимать. Кейра решила для себя, что не уедет, пока не поможет ему хоть чем-нибудь. И менять свое решение она была не намерена.

— Я знаю, что для тебя это важно, — заговорила Кейра спокойнее. — Если хочешь — для меня это важно.

— Хочешь знать, из чего меня сделали и как? — ядовито уточнил он. — Решила стать помощницей Маринза и создавать новых Патриков?

Кейра словно получила пощечину. Хлесткую, болезненную.

— Никогда! — выдохнула она, ногти впились в ладони.

Айнан внимательно смотрел на нее не меньше минуты. Потом отвернулся, запустил руку в волосы, откинув их со лба.

— Извини, — произнес мягче. — Я знаю, чего ты хочешь и что ты делаешь. И я это ценю, правда. Но информация о моем создании принесет мне некое моральное удовлетворение и только. А тебе может обойтись слишком дорого.

— Я и вправду могла бы попытаться отыскать кристалл, — сказала Кейра, хотя сама мысль о том, что в этом случае ей пришлось бы лично уничтожить Айнана, была ужасающей.

Управляющий вскинул на нее глаза.

— И думать не смей.

— Ты не можешь оберегать меня вечно, — напомнила Кейра.

— А ты не можешь тягаться с Клодисом, — ответил Айнан ей в тон. — Как ты не понимаешь, ты уже сделала для меня более чем достаточно.

— Ничего я не сделала, — вздохнула Кейра. Вдруг навалилась усталость.

Она отступила и снова села на скамью, обняла себя за плечи.

— Сделала, — голос Айнана прозвучал до боли серьезно. — Я не врал, когда сказал, что благодаря тебе сумел почувствовать себя живым. Впервые за одиннадцать лет. Это дорого стоит.