Душа королевского замка

Айнан усмехнулся.

— Думаю, «утаиваю» ему нравится еще меньше.

— Так ты поговоришь с ним? Скажешь, что не возражаешь против моего визита к Веренио?

Управляющий кивнул.

— Поговорю. Обещаю.

Кейра расслабилась: его обещаниям она верила, как ничьим.

— Возвращаемся? — спросил Айнан. — Мы задержались. Даже странно, что я никому не понадобился за это время.

Действительно странно. Порой Кейре казалось, что управляющий нужен всем и каждому ежеминутно. Ей уж точно.

Он был прав, нужно было возвращаться. Бал ещё в самом разгаре, Шарлотта, должно быть, волнуется и не понимает, куда она так надолго запропастилась.

— Давай еще немного посидим, — попросила Кейра вопреки своим собственным мыслям.

— Кейра, — Айнан выразительно на нее посмотрел и покачал головой. — Не нужно.

Ей очень хотелось дотронуться до его, обнять. И не важно, что ему перейдет часть ее жизненной энергии.

Рука Кейры, лежащая ладонью вниз на скамье возле ее бедра, сама потянулась к нему. Айнан заметил и посмотрел так, что просто пригвоздил взглядом к месту: она резко отдернула руку, увидев его реакцию.

— Кейра, — сказал он твердо, — я достаточно долго потакал своему эгоизму в ущерб твоему здоровью. Я больше не притронусь к тебе ни при каких обстоятельствах, как бы сам этого не хотел.

— А ты хочешь? — прошептала она, чувствуя себя невероятно глупо из-за того, что не сумела промолчать.

Айнан перевел взгляд от ее глаз к губам.

— Даже умереть по-настоящему я хочу меньше.

Кейра до боли прикусила губу и отвернулась. Зажмурилась так, что перед глазами замелькали цветные звездочки.

— Кейра… — Айнан собирался сказать что-то еще, но не успел.

Со стороны замка донесся истошный женский крик.

ГЛАВА 40

Оба мгновенно оказались на ногах.

— Туда, — указал Айнан в противоположную сторону, откуда они пришли. — Там есть тайный ход.

Было не до вопросов: что бы ни случилось, было необходимо оказаться в замке как можно скорее — из-за разлитого на платье вина так не кричат.

Кейра молча поспешила за Айнаном. Пришлось пройти прямо по клумбе, обогнуть дерево, немного по каменной тропинке и снова между цветов. Кейра всегда считала, что быстро ходит, но за управляющим едва ли поспевала.

Она с досадой подумала, что он не бежит именно из-за нее: с бегом проблем у Кейры не было, но в полутемном саду это было чревато. «Светлячок» над головой давал достаточно света, чтобы не упасть в канаву, и только. На расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно. А магические фонари освещали лишь главные тропинки.

Айнан магией убрал с дороги очередные ветви и обернулся, все еще держа руку поднятой.

— Проходи.

Кейра пригнулась и шагнула под ветки. Если бы она была одна, то ни за что бы не догадалась, что за ними что-то спрятано — просто еще одно дерево на окраине сада, почти у самой стены замка.

Айнан вернул ветви на место, обогнул замершую у замковой стены Кейру и уверенно нажал на один из камней, на взгляд стороннего наблюдателя ничем не отличающийся от остальных.

Тайный проход открылся с глухим скрежетом несмазанных петель.

Управляющий быстро вошел внутрь, не дожидаясь Кейру. Взмахнул рукой уже не глядя — дверь за ее спиной вернулась на место.

— Не отставай. Сюда, — бросил он через плечо, сворачивая в сторону.

— Бегу, — отозвалась Кейра и вправду побежала, приподняв руками подол платья.

И почему местное общество не приветствует брюки? Это помогло бы избежать многих проблем: начиная со скорости передвижения и заканчивая тем, что таким наглецам, как принц Дариус, было бы значительно тяжелее забраться девушкам под юбки. Нет юбок — нет проблем.

Темный коридор кончился, открылась ещё одна дверь, и они оказались за одной из колонн, расположенных рядом с тем самым балконом, неподалеку от бального зала.

Кейра шагнула вперед, но Айнан преградил ей путь рукой.

— Подожди и выйди через несколько минут, — прошептал он. — И постарайся, чтобы тебя не заметили.

Она кивнула и отступила обратно в тень колонны.

Айнан вышел один.

Кейра стояла за колонной и мысленно считала сначала до десяти, потом до пятидесяти, так как решила, что выбранного изначально числа недостаточно.

Из-за колонны не было ничего видно, но был хорошо слышен топот бегущих ног и голоса. Однако создавалось впечатление, что множество людей говорит одновременно, из-за чего нельзя было разобрать и слова.

Сорок девять… Пятьдесят.

Кейра осторожно выглянула из своего укрытия и отшатнулась обратно: коридор был наполнен Кожаными с оружием наизготовку. Выбраться незамеченной не представлялось возможным. Очевидно, они видели и Айнана. Но то, что управляющий пользуется тайными ходами, никого не удивило.

Кейра прижалась лопатками к прохладной стене и перевела дыхание.

Без паники. Главное не паниковать. Выход должен быть.

Жаль, что нет возможности снова воспользоваться тайным ходом и вернуться в сад. Но, к сожалению, Айнан не показал, как именно открыть дверь. А Кейре и в голову не пришло спросить: не думала, что может возникнуть необходимость использовать этот путь без него.

Можно, конечно, сидеть здесь и ждать. Что бы там ни произошло, рано или поздно Айнан вспомнит о ней и вернется. Однако нет никаких гарантий, что стража не начнет прочесывать каждый метр замка в поисках… кто знает чего. Но собрались Кожаные в одном месте не просто так.

По-прежнему не отрываясь от стены, Кейра сделал шаг в сторону. Потом ещё и еще. Оказалась с другой стороны колонны. До балкона оставалось рукой подать. Проблема состояла в том, что для того, чтобы перейти на него, понадобится выйти на свет. Вот сейчас способность Айнана отводить людям глаза пришлась бы очень кстати.

Кейра выдохнула и осторожно выглянула наружу. Вроде бы никто из стражников не был обращен лицом в ее сторону. Стоило рискнуть.

Подумав мгновение, она разулась. Сжала туфли под мышкой. Затем опустила руки, прижала к бедрам подол платья, чтобы он не шуршал, и ринулась на балкон.

Ждала окрика в спину, звона оружия и скрипа кожи, из которой была сшита одежда стражников. Но не услышала ни того, ни другого.

Повезло? За время нахождения в королевском замке Кейра уже отвыкла от такого слова, как «везение», применимого к ней.

Обхватила пальцами перила, свесилась вниз. Там было темно: балкон выходил на задний двор. В отдалении располагались конюшни и ещё какие-то хозяйственные помещения, предназначения которых Кейра не знала. Там горели фонари и светились редкие окна. Непосредственно же под ней была тьма.