Душа крючкотвора

— Мы можем поговорить?

Обреченно вздохнув, эльф схватил лохматую первокурсницу за руку. У Грейнджер на мгновение потемнело в глазах, а когда зрение восстановилось, она обнаружила, что находится в каком-то классе, которым, судя по налету пыли на партах, не пользовались лет пятьдесят. Оглядевшись, домовик сосредоточился, и по помещению пронесся порыв ветра, уничтожая пыль и грязь. Щелчок пальцами — и вот уже в углу горит камин, а пара стульев превратилась в удобные мягкие креслица. С комфортом развалившись на одном, Томми уточнил:

— Ну и о чем ты собиралась поговорить?

— Я хотела поблагодарить тебя, — ответила девочка, присаживаясь на краешек второго. — Ведь если бы не ты…

— Достаточно! — перебил ее домовик. — Благодарность принята. Что-нибудь еще?

— Да. Расскажи, почему ты не захотел остаться и принять положенную славу. И почему уверен, что директор способен читать чужие мысли. И почему, в отличие от своих сородичей, подражаешь обычным людям. И откуда вообще появились домовики…

Сбивчивую речь Грейнджер прервал громкий хлопок. Нет, Томми не сбежал, а лишь изобразил классический фейспалм. И зачем он только спас эту приставучую девчонку? Теперь ведь ни за что не отцепится, пока не получит ответов на свои вопросы. Может, обливиэйтом ее шарахнуть? Так ведь без палочки может выйти Мерлин знает что. А эта наглая особа еще и хрюкнула, увидев выражение вселенского отчаяния на физиономии домовика. Правда, встретившись с его злым взглядом, ойкнула и сразу изобразила пай-девочку, скрестив руки на коленях и потупив взор.

— И за что мне это наказание?! — в сердцах воскликнул Томми.

Гермиона испугалась, что рассерженный эльф отправит ее назад и больше не захочет с ней встречаться, но ее спаситель внезапно переменился в лице, видимо, вспомнив о чем-то неприятном, тяжело вздохнул и произнес:

— Ладно, слушай…

Навострив ушки, не такие большие, как у собеседника, но тоже чуткие, отличница внимала откровениям. Поначалу эльф рассказывал нехотя, его речь была сухой и наполненной язвительными замечаниями, как у профессора зельеварения. Но потом с помощью наводящих вопросов и искреннего сочувствия девочке удалось растопить лед отчуждения, и Томми разоткровенничался.

Гермиона с большим удивлением узнала, что сценка с появлением тролля была подстроена директором, который оказался не очень-то и Светлым. Первокурснице была предназначена роль невинной жертвы, которую должен был спасти Избранный. Невилл Лонгботтом, которого в отсутствии Гарри Поттера Альбус принялся активно пропихивать в герои. И если в правдивости слов домовика еще можно было сомневаться, то статьи в "Ежедневном пророке", которые продемонстрировал Томми, послужили отличным доказательством.

В них рассказывалось о событиях десятилетней давности. О таинственном Пророчестве, под которое попадали два ребенка, об удивительном сходстве судеб отпрысков Поттеров и Лонгботтомов, в один и тот же день лишившихся родителей… Бедняга Невилл! Вот почему к нему в последнее время прилип шестой Уизли, одним своим присутствием отгоняя от мальчика других кандидатов в друзья, вот почему Рон стремился всячески унизить и очернить ее в глазах сироты!

Сердобольная Грейнджер уже было вознамерилась отправиться спасать милого толстяка из лап чудовища директора, но Томми уговорил ее остаться в стороне. В ее положении не с руки тягаться с Дамблдором. Тут даже не Давид и Голиаф, а прямо Слон и Моська получаются. Тем более, по закону на время учебы Альбус является ее опекуном. Максимум, что можно сделать — послать письмо бабушке Невилла с перечислением всех фактов. И то, не используя школьных сов, чтобы его не смогли перехватить… В общем, к концу объяснений Гермиона ощущала себя героиней какого-то шпионского триллера. Кругом враги, доверять можно только себе, а единственная ошибка может привести к гибели.

Возможно, почувствовав, что излишне сгустил краски, Томми вдруг резко свернул с темы Хогвартса на рассказ о домовиках. Никто не знал, откуда появилась эта волшебная раса, но в некоторых книгах сохранились сведения, доказывающие, что еще лет триста назад она была независимой и самодостаточной. Об этом говорил и родной язык маленького народца, и собственная магия, принципы которой отличались от используемой волшебниками.

Существовало предположение, что когда-то давно эльфы имели свои земли, но какой-то природный катаклизм (Гермиона сразу подумала о землетрясениях и извержениях вулканов в Италии на протяжении всего семнадцатого столетия, разрушивших до основания около сотни городов и унесших много человеческих жизней) заставил их оставить свою родину и искать место получше. Долгие годы они скитались по Европе, пока волшебники Англии не согласились приютить бездомных.

Тут-то и выяснилось, что эльфам по душе магия жителей островов. Беженцы охотно селились в жилищах магов, обязуясь выполнять всю домашнюю работу и не беря за это ни кната. По крайней мере, до тех пор, пока не заработают себе на одежду. И возможно, коротышки продемонстрировали такое искусное владение магией, что людям стало страшно. Так страшно, что они запретили эльфам пользоваться волшебными палочками и связали работников целой системой клятв, включая обещание не причинять вреда хозяевам дома.

Спустя полстолетия после великого переселения положение домовиков стало и вовсе незавидным. Из слуг они превратились в бесправных рабов, движимое имущество. Их все чаще продавали, дарили и покупали. Вскоре появились постановления Визенгамота, законодательно закрепившие такое отношение к магическому народу.

Но хуже всего то, что эльфы стали зависимы от волшебников. С самого рождения привыкнув получать их магию, домовики не тратили время на развитие собственного магического очага. Зачем насиловать себя и выдавливать по капле силу из маленького тела, если всегда есть возможность зачерпнуть из неиссякаемого источника энергии? Сколько хочешь — только руку протяни! А несколько веков такого симбиоза привело к тому, что способности продуцировать магию у маленького народца атрофировались. И теперь если эльф по какой-то причине терял своего хозяина, то вскоре умирал от недостатка магии.

— Но это же неправильно! — воскликнула возмущенная до глубины души Гермиона. — Весь цивилизованный мир давно отказался от рабства!

— Так то мир! А мы с тобой живем в магической Англии, закостеневшей в своих догматах и повесившей на ноги кандалы из вековых традиций и обычаев, — возразил Томми. — Неужели ты до сих пор не заметила, что угодила в сословное общество?

— Ну, я наблюдала, что некоторые ученики… особенно со Слизерина, ставят себя выше других. Но ведь они не имеют на это права!

— Разве? — прищурился эльф. — А незыблемый факт, что благодаря семейным связям они легко займут высокое положение в обществе, не прилагая к этому никаких усилий, ты всерьез не рассматриваешь?

— Но ведь это… нечестно! — отчаянно заявила девочка.

— С твоей точки зрения — да. Однако вышеупомянутых слизеринцев мало волнует мнение какой-то грязнокровки.

— МакГонагалл в разговоре с моими родителями утверждала, что любой выпускник Хогвартса может получить работу в министерстве.

— Не спорю. Вот только кошка забыла сообщить, что тот, кто не может похвастаться родословной, наличием денег и связей с высокопоставленными чиновниками, будет до конца своих дней перебирать пыльные бумажки на низкооплачиваемой должности младшего клерка.

Поразмыслив, окончательно раздавленная реальностью девочка пролепетала:

— Можно же уехать в другую страну…

— Можно, конечно, но там придется начинать учебу с нуля. В других европейских магических державах не считают образование Хогвартса достаточным для получения специальности. Это полсотни лет назад, когда уровень получаемых знаний был высоким, выпускники британской школы могли конкурировать с воспитанниками Думстранга или Шармбатона, а сейчас Дамблдор настолько урезал учебную программу, что становится страшно. Где языки, этикет, артефакторика и кабалистика? Почему нумерология и руны изучаются только в качестве необязательного предмета? Такое впечатление, что Хогвартс специально формирует безликую серую массу обывателей, которые будут счастливы, выполняя простейшие хозяйственные чары или хвастаясь перед знакомыми, что могут заставить фрукты танцевать. За десять лет ни один зельевар не получил звание мастера! Ни одного герболога международного класса, призера дуэльного чемпионата, именитых целителей или хотя бы мастера трансфигурации, выпущенных Хогвартсом за последнее годы, я тоже не могу назвать.