Душа осени

– Это - людские земли.

– Это люди так считают, - он пожал плечами и кивнул на тарелки.
– Ешь. Тебе понадобятся силы.

************************************************************************

Рамборг Лиэссат, княжна Вэннэлэ. Рэир.

Здесь не было четкой границы: пустынность и проклятия этих земель сами себя охраняли. Ни дозоров, ни застав порубежников. Когда-то все это было... очень давно даже по нашему счету. Было - и не стало. Но и равнина тогда звалась иначе. А теперь... Канэ'Каэлл, Равнина Канар, тянулась на два дня конного пути, если напрямик, как летают птицы и ездят эльфы. Невысокие каменистые холмы, больше похожие на курганы, овраги, высохшие столетия назад русла рек. Когда-то, где-то три тысячи лет назад или чуть больше, здесь была великая битва между нами, сидхэ, и драконами. И теми, кто им повиновался. Земля все еще хранила память об ушедшей в нее крови. Равнина была выжжена драконьей и эльфийской магией, здесь до сих пор мало что росло. Кровь эльфа прорастает травой... но только не тут. Здесь не было почвы, только прах. Леса обрывались внезапно. Канэ'Каэлл недаром носила свое имя. Это была старая рана на теле земли, и рана эта все еще болела. Пепел и прах, оплавленные кости живого...

– В гиблые места нас занесло, Рамборг, - сказал Эрил, привстав в стременах и вглядываясь в холмистое бело-серое марево впереди. День был пасмурным, впрочем, равнина Канар редко видит солнце.

– Слишком много старых костей, - обронил угрюмый Айглатт.
– Слишком много старых снов и памяти. Мы мало что здесь увидим, княжна.

– И все же увидеть надо, - я озиралась вокруг, пытаясь одновременно и отрешиться от окружающей нас тоски, и в то же время отслеживать изменения в тонком мире. Может, это и вправду не самая лучшая моя идея? Айглатт был прав. Слишком много старых костей и старой памяти.

– Уф, я здесь и дракона в харте пути не почую, - пожаловался Флайн.

– А я думаю, что это отличная идея - пересечь границу именно тут! Если в округе и есть какие-то темные силы, мы на них точно наткнемся!
– поделился своим энтузиазмом Маэрхэм. Мрачные взгляды окружающих его совершенно не смутили.

– Хорошо быть твердолобым воякой с бо-ольшим ...
– угрожающе протянул Флайн.

– ... мечом!
– поспешно вставил Таэрлин, покосившись на меня. Я фыркнула.

– Монстры...
– мечтательно прижмурился Маэрхэм.
– Нечисть... Нелюдь...

– Кто бы говорил, - буркнул Эрил.
– Нелюдь-то как раз искать не надо, тут она, то есть мы.

– Твари там всякие...
– Маэрхэм был непробиваем.
– Вот только прочесать тут все, и...

– Э-э, братья-воины! То есть дражайшие соратники! В смысле, подчиненные! Хватит мечтать. Мы должны пересечь равнину, а не прочесывать ее в поисках приключений, - одернула я их.
– Поэтому привал на полчаса вон в той рощице, и в путь. Маэрхэм и Таэрлин - вперед. Больше, чем на один перестрел, не удаляться. Пошли!

Задержались мы в рощице чуть подольше, чем планировали. У одной из вьючных лошадей порвалась подпруга, да и сами мы, признаться, как могли, оттягивали момент выхода на равнину... Пока Флайн и Ээйрэ возились с поклажей, мы с Эрилом развернули карту.

– В полудне пути отсюда есть руины старой заставы Рассвета. Предлагаю заночевать там.

– Здесь полно таких руин, что заброшены со времен Драконовых войн, - возразил Эхэль.
– И уже не одно столетие они видят только ветер и снег с дождем. К чему нам этот крюк? С тем же успехом мы можем обследовать любые другие развалины на пути к Аэл-Канар.

– Например, эти, - Таэрлин показал на карте холмы, ближайшие к озеру и границе.
– Хм... Рассветные холмы, верно я говорю, Хэлгэ?

– Безымянные холмы, Таэр, не Рассветные больше. Кого ты рассчитываешь найти среди старых камней, Рамборг? Призраков?
– поинтересовался Хэлгэ.

– Нет. Подсказки. Следы, быть может... Всего девять пограничных крепостей стояло здесь когда-то. Мы можем проверить их все для начала. И начать с ближайшей.

– Мне казалось, что мы ищем следы человеческой банды, - снежный сидхэ выделил последние слова голосом и изящным брезгливым движением пальцев, - нападавшей на наших торговцев. Для начала.

– Хэль, чем ты слушал!
– Маэрхэм фыркнул.
– Мы же не их ищем, а... А что мы ищем, Рамборг?

Хэлгэ не дал мне ответить и не позволил себя прервать.

– Погоди, Маэрх, я еще не закончил. Итак, Рамборг, ты предлагаешь искать это среди руин наших приграничных крепостей на Раненой Равнине. Остроумное решение, вот только, боюсь, в Совете твой юмор не оценят. Или ты все-таки веришь в эти байки о кознях муирэн, а?

– И десяти дней не прошло с начала похода, а ты уже оспариваешь мое главенство, Аэт'глатт, - фыркнула я.
– Не передергивай. Мы уже все это обсудили, и не раз, и не помню, чтоб кто-нибудь возражал. Мы проверим и банды, и шайки, и предполагаемых шпионов Маэрэ... мы сделаем все то, с чем прекрасно справились бы порубежники, то, ради чего нас не стали бы сюда посылать. Для отчета в Совете хватит пары гоблинских или бандитских голов, как вам думается, братья? Но посмотрим шире. Что мы имеем? Мы имеем район вблизи наших границ, где происходит нечто странное. Некая активность... э-э... внешних сил? Мы имеем Раненую Равнину, настолько напоенную старыми чарами, что новые могут укрываться здесь совершенно свободно и беспрепятственно. И никакие порубежники их не учуют, просто потому, что не их это работа. Канэ'Каэлл позвала меня сама.

– То есть?
– Таэрлин подался вперед. Он крайне серьезно воспринимал чужие провидческие способности, которых сам был лишен.
– Тебе было видение?

– Нет. Просто зов. Раненая Равнина ранена вновь, разве вы сами не чувствуете?

– Рамборг права, - подал голос Ээйрэ.
– Что-то неладное здесь творится. Мне кажется, именно это имел ввиду Леадарн, когда говорил мне...

– Говорил - что?
– нетерпеливо вмешался Флайн.
– Что он сказал?

– Ничего конкретного, - Ээйрэ окунул нас в серебро своего загадочного взора.
– Он сказал лишь, чтоб мы не слишком увлекались ловлей разбойников. И еще - что нам может представиться хороший случай применить на практике то, что мы изучали в теории. Под его руководством.

– Ловля призраков, - с отвращением подытожил Хэлгэ.
– Но хоть что искать-то?

– Когда найдем, узнаем, - обнадежила всех я.
– Ясно одно: корни растут отсюда. И, что бы там ни было, это не просто банда смертных. И Маэрэ тут не при чем.

– Не зарекайся, - фыркнул Эрил.

– Наткнемся на какую-нибудь неназываемую дрянь, вот весело-то будет, - усмехнулся Эхэль.
– Маэрхэм, тебе в особенности! Ты же у нас любитель за нежитью погоняться. Впрочем, для того нас и учили.

– Тогда вперед, - я встала и подтянула ремни.

– Вперед-вперед, на ловлю привидений!
– съязвил Хэлгэ.

Этот красавчик всегда оставляет за собой последнее слово, Бездна его побери!

Ну, и как такими командовать, а?!

*************************************************************************

Глава 4.

Лиэ Лиэх'хэл. Лиан.

– Они слушают, - Лиэ, благодушно наблюдавший, как Кирт доедает предпоследний яблочный пирожок на меду, насторожил уши и ухмыльнулся.
– Точно, слушают. Интересно, что рассчитывают услышать?

– Ты не догадываешься или меня дразнишь? Ты же снял женщину на ночь! У вас там что, борделей нет?

Эльф как раз прихлебывал свою эпэссу. Поперхнулся, закашлялся и расплескал пол-чашки себе на рубаху.

– Кирт! Что за дикие предположения!

– А что?

– У нас же матриархат! Какие могут быть бордели, сама подумай.

– У вас правят женщины?
– Кирт выскользнула из-за стола и оказалась рядом.
– Обжегся?

– Чай был горячим, - фыркнул Лиэ, расшнуровывая рубашку.
– Ожог пустяковый, не стоит тратить магию на... что ты делаешь, Кирт?