Душа осени

Небо над Канэ'Каэлл затянули низкие тяжелые облака, надвигался снегопад. Лагерь мы разбили под уцелевшей частью крепостной стены, чтоб укрыться от ветра. Эрил поднялся ко мне (а стояла я на верхней кромке этой стены, где сохранились еще зубцы и остатки лестницы и перехода), оперся о камень, закурил.

Смешно, но больше никто из моих сидхэ не страдал этой привычкой, только Эрил и я. Впрочем, мы тоже не страдали. Мы просто курили.

Раненая Равнина притихла. Смеркалось.

– Здесь даже мох не растет, - сказала я, не глядя на эльфа.
– Мертвый камень, совсем мертвый... Он кажется оплавленным. Драконы?

– Наверно.

– И как только Флайн учуял хоть что-то среди этих старых снов. Я пыталась читать тут память, Эрил. Огонь и смерть, но всё это было слишком давно.

– Рыжий чувствительней нас с тобой, - Эрил затянулся.
– Пробить такой фон, как здесь... даже от него я этого не ожидал.

– Что там было еще, Эрил?

– Кроме тех недавних костей? О... полагаю, нам тут с этим еще работать и работать. Сказать пока могу только одно - там не только человеческие кости. Один скелет точно принадлежал женщине тоэрк. Еще один - или больше, пока сказать сложно, я не до конца уверен... Но, скорее всего, гному. Точнее, гномихе.

– Женские кости?
– меня передернуло.
– Гномская и гоблинская женщины?

– Людские тоже. И, - Эрил уставился в быстро темнеющее небо и, немного помолчав, добавил: - две сидхи. Как минимум.

– Только женские кости?
– уточнила я.

– Не только, - эльф отстегнул от пояса фляжку и приложился к ней. Надолго. Невозмутимый Эрил, стальной воин Эрил...
– Детские тоже. Младенцы, только что рожденные... или не успевшие родиться. Рамборг, тебе надо самой на все это посмотреть. Я не уверен, что это то, за чем нас послали, но... там алтарь. Жертвенник. Святилище какое-то, что ли... Тут приносили в жертву женщин и детей. Беременных женщин и новорожденных детей. Все они умирали под пыткой. Рамборг... что же такое мы нашли?

– Преступление, - обронила я, вглядываясь в полумрак Раненой Равнины.
– Отложим расследование до утра. Тем более... о, взгляни-ка сам, глаза чистокровного сидхэ зорче моих. Там, на севере... По-моему, кто-то нашел нас.

*************************************************************************

Эрил ан'Хаэрла Эйхаль.

Пеший отряд состоял из восьмерых гномов в полном боевом облачении и (о, чудеса!) четверки здоровенных тоэрк. Что могло свести вместе тоэрк и торх'эс, подумал Эрил. И сам себе ответил - кости. Свежие кости в этом древнем месте смерти и злобы. Свежие кости в подвале старой эльфийской заставы.

– Тоэрк и торх'эс, - промолвил он.
– Взгляни, они всего в двух перестрелах от нас. Остановились... Всё, нас заметили. Тоэрк и торх'эс.

– Не только, - сухо обронила она.
– А вот и кавалерия. Из-за холмов.

Эрил прищурился. Действительно, кавалерия. И в самом деле, из-за холмов, на рысях. Десяток всадников, людей. Заметив пеших, командир осадил коня, и отряд его стал пританцовывать на месте.

– И эти тоже по нашу душу?
– усомнился сидхэ.
– И как вовремя!

– Угу. Теперь они договорятся.

– Или подерутся?

– Договорятся, Эрил, договорятся, не сомневайся. Кому охота сражаться ночью на Раненой Равнине? Они объединятся и вместе придут сюда. Под защиту этих стен.

– Эти стены защищаем мы.

– Ага... Проклятье! Тоэрк, торх'эс, саэрни! А под нами - кости их женщин!

– Спустимся вниз? Наши должны подготовиться к битве.

– Эрил, если они до сих пор не готовы, я их сама перебью, - Рамборг фыркнула.

– Уверена, дозор не только засек, но и пересчитал уже, и выцелил этих громыхающих вояк, пока мы тут с тобой беседовали.

Словно в подтверждение ее слов на остатки стены взобрался Кэрвес.

– Княжна, мы заняли позиции и сможем оборонять периметр достаточно долго, чтоб положить тут половину солдат противника, если они решатся на штурм, - бодро отрапортовал он.
– Как минимум половину. Это даст необходимое время для того, чтоб Флайн и Ээйрэ смогли преодолеть здешний фон, и чары начали действовать. После этого мы наверняка разобьем их наголову с минимальными потерями...

– Никаких потерь, - бросила она, продолжая наблюдать за маневрами двух отрядов в сгущающейся темноте. Люди запалили факелы; как это не странно, гномы с гоблинами ответили тем же. Они представляли собой отличные мишени, хотя расстояние было все-таки великовато для хорошего прицельного залпа...
– Никакой героической обороны этих развалин. Сдается мне, что мы тут обойдемся переговорами.

– Ты полагаешь, что они тут затем же, зачем и мы?
– недоверчиво протянул Эрил.
– Знаешь, такие совпадения...

– Да какие совпадения, Рил, это же очевидно! Когда еще встретишь тоэрк и торх'эс в одном отряде? Здесь, на Раненой Равнине? А уж людей сюда не заманишь даже секретом долголетия! Если у торх'эс пропадали женщины, они, конечно, затеяли собственное расследование. Не думаете же вы, что мы тут одни такие умные? И вот еще что... Кто знает, возможно, они владеют информацией, которой пока нет у нас. Иначе они вряд ли столкнулись бы здесь друг с другом - и с нами.

– Они объединятся теперь и сообща нападут, - Эрил нахмурился.
– Как ты предлагаешь подать им знак, что мы не враги, если мы и сами пока в этом не уверены?

– Полагаю, это поможет прояснить ситуацию, - сказал Кэрвес, снимая с плеча лук.
– Взгляните: они и вправду решили объединиться. И теперь движутся к нам.

Кэр был прав: представители отрядов сошлись на равном расстоянии от тех и других, коротко переговорили и просигналили спутникам. И конные, и пешие пришли в движение, соединились и приблизились к стенам старой заставы.

– Ну?
– спросил Кэр. Стрела уже лежала на тетиве.
– Куда?

– Под ноги, - отозвалась Рамборг, отстегивая небольшой рожок от пояса.
– Только в них не попади.

– Разве что случайно...

– Знаю я твои "случайности", - фыркнула она.
– Давай!

Кэрвес выстрелил. Одновременно Рамборг вскочила на сохранившийся зубец, поднесла к губам рог и коротко протрубила. Мгла, сгустившаяся над Канэ'Каэлл, приняла звук и поглотила его. Оперенная белым стрела Кэра воткнулась в землю прямо под копытами первого коня.

– Факел, Эрил! Освети меня, живо!
– прошипела княжна.

Наступавшие остановились. Глухо стукнули сдвинутые щиты, забряцало оружие. Факел вспыхнул в руках Эрила и озарил Рамборг - высокую и стройную женскую фигуру на полуразрушенной стене.

– Пришельцы, вы находитесь на границах эльфийских земель!
– звонко крикнула она.
– Остановитесь и назовите себя, если не хотите ссоры с Высокими Эльфами!

– Кто ты, чтоб говорить от имени эльфов и спрашивать имена?
– вперед выехал человек, видимо, предводитель.
– Назовись сама, и мы решим, хотим ли мы ссориться с тобой.