Душа сирены, часть 1

– Вот здесь… Подождите немного, – сторож пробормотал на первый взгляд бессмысленный набор фраз, но глухая стена перед ним дрогнула, отъезжая в сторону.

Он щелкнул выключателем, и страж прикрыл глаза рукой. Лампы вспыхнули по всей комнате, осветив длинные ряды книжных шкафов. Толстый слой пыли покрывал всё вокруг, и Руфус вновь грустно вздохнул.

– Валентин, принесите вина, если не сложно. И можете идти отдыхать.

Оставшись в одиночестве, он принялся прохаживаться вдоль полок, разглядывая таблички – указатели. Наконец, остановился возле шкафа, забитого старыми книгами с потускневшими от времени обложками.

– Он верно сказал про легенды… Половина этих книг – не больше чем сборник сказок, – мужчина доставал книги по одной, открывал и тут же ставил обратно. Но не все – на полу росла стопка более-менее достоверной литературы. – Мы слишком боялись прошлого… Впрочем, хотя бы не стали их уничтожать.

Полчаса спустя Руфус с стаканом вина в руке расположился за столом, медленно листая страницы древних фолиантов. Стопка из десяти книг постепенно таяла, пока не остался один том с выкрашенной в черный цвет обложкой. Мельком просмотрев оглавление, Руфус раскрыл книгу на середине и замер.

– Есть… Так, – он вёл пальцем по строчкам почти забытого диалекта. – Вот оно.

11 ноября: интересный факт – среди пятидесяти добровольцев, согласившихся послушать пение Сирены, сорок девять остались в полном восторге. Они отмечают небывалый подъем сил и даже скептически настроенные к её таланту признаются, что никогда не слышали ничего подобного. Но один из добровольцев, крестьянин по имени Михаль, похоже, сошёл с ума! Это непременно надо исследовать, я запросил у учителя еще добровольцев, может он не один такой?

5 декабря: похоже, помешательство временное. Через две недели после встречи с Сиреной Михаль пришёл в себя и утверждает, что ничего не помнит. Очень странно. Опыты с еще сотней добровольцев не дали никакого результата. Надо устроить еще один концерт, только как бы вытащить её в наши края?..

10 января: после концерта Михаль снова не в себе. Бросился на неё с ножом, мы еле успели его остановить. А потом вдруг расплакался и заявил, что встретил любовь всей своей жизни. Я написал учителю письмо, может он разберётся в этом лучше меня?..

Читая старый дневник, Руфус с каждой страницей всё больше хмурился, потом принялся торопливо листать страницы. Последняя запись, хоть как-то связанная с сиреной, была датирована первым февраля, не ясно какого года.

1 февраля: … ох, кстати, Михаль сегодня умер. Тот самый крестьянин, который так бурно реагировал на дар Сирены. Забавно, что он пережил её на три года, да… Похоже, эта загадка так и останется неразгаданной, мы наблюдали за его состоянием десять лет, и не заметили ничего необычного. Телекинез часто встречается среди волшебников, и даже сразу после концерта его дар никак не менялся, всё-таки это странно… Вообще, учитель еще четыре года назад сказал, что это «исключение из правил» и не стоит тратить на него время, так вот, похоже, он оказался прав. Но я на всякий случай попросил разрешения у Магистра на посещение королевской библиотеки, может там найдётся что-то интересное?

Чем закончился визит в библиотеку, книга не сообщала. Руфус молча смотрел на пожелтевшие листы, потом проворчал «пустая трата времени, это уж точно…» и, взяв со стола книги, понёс их на место.

Прежде чем уйти, он в последний раз окинул взглядом шкаф. Что-то не давало ему покоя.

– Королевская библиотека… Её уничтожил пожар, сгорело в…

Запнувшись, Руфус опустился на колени перед шкафом. На нижней полке среди обычных книг стоял небольшой томик, бывший когда-то ярко-алым, с остатками серебряного узора на корешке.

– Если бы я верил в судьбу, я бы сказал, что это её причуды, – он бережно вытащил книгу и открыл её, рассматривая покрывавшие страницы каракули.

– Нет никаких сведений, что книги из библиотеки уцелели… Я думал, это банальная подделка, но…

Не закончив фразу, мужчина быстрым шагом направился к выходу, держа в одной руке старый том, другой набирая на телефоне длинный заграничный номер.

Глава 17. Память

Понедельник, 5 сентября, 19:00. Штаб корпорации «Стальной щит».

В полумраке лаборатории работал только один компьютер, перед ним сидела, стуча пальцами по клавиатуре, девочка, в которой старшие с трудом узнали бы прежнюю жизнерадостную Миллиану. Под глазами пролегли глубокие тени, измятая потная одежда липла к телу, которое не переставая била нервная дрожь.

Когда кофе в большой кружке на столе уже подходил к концу, компьютер замигал, выдав окно с двумя кнопками. Мила зажмурилась, занося палец над «Да», и подтвердила удаление. Зелёная полоса на экране постепенно заполнялась, унося в небытие годы работы… По крайней мере, так должны были думать остальные стражи.

– Мила? Всё готово?

– Держи, – она кинула появившемуся из ниоткуда Рику белую флешку. – Жалко всё-таки…

– Не о чем жалеть, мы сделали, что успели, дальше Странник разберётся… надеюсь.

– Надеется он, – девочка хмыкнула. – Ты точно хочешь оставить ключ? А если они захотят его доделать?

– Не захотят. После сотен лет жизни они слишком беспокоятся о себе.

Рикард достал из кармана зазвонивший телефон и, после короткого разговора, кивнул сам себе.

– Идём, сестрёнка, нас ждёт последнее дело.

– Мы же не умирать собрались… братик. И если еще раз меня так назовёшь – прибью, понял?

Родственники встретились чересчур серьезными взглядами. Первым не выдержал Рик, улыбка на его губах быстро переросла в сдавленное хихиканье, а через секунду к нему присоединилась Мила. Они взялись за руки, продолжая смеяться, и шагнули в пустоту.

…

С той стороны лил дождь. Рик, оглядевшись, потащил сестру внутрь приземистого здания с кричаще-яркой вывеской «Кафе У Холма».

– Рик, Мила – сюда, – парень в осенней куртке поманил их рукой в дальний угол, огороженный подвижной стенкой.

Небольшая комната явно не была рассчитана на пятерых посетителей. Кроме Странника, стражей встречали похожие, как две капли воды, девушки, обе одинаково заспанные и недовольные.

– Добрый вечер, Анна, Кейт. А это моя сестра Миллиана, можно просто Мила.

Сёстры кивнули, Мила что-то пробурчала в ответ и опустилась на диван рядом с ними.

Официантка принесла кофе, повернув щеколду после её ухода Ник обвёл взглядом собравшихся.