Душа звездного дракона

— Она или ее погибшая семья. Вполне может быть. Но ее память заблокирована тем давним паническим страхом, и я не могу разрушить эту защиту.

— Поэтому ты ее пытал.

— Мне нужны ответы.

— Она чуть не умерла, отец. — Теар повернул голову. — Если умрет — ответов ты точно не получишь.

Гройс из рода Ашани только улыбнулся.

— Знаешь. Я встретился с Тхаулом, толку было немного. У меня есть основания полагать, что нападение на тебя было лишь частью их плана. Они хотят попасть сюда, чтобы отыскать одну древнюю вещь. Это важно для всех нас.

Некоторое время они оба молчали. Теар перебирал в памяти все, что он знал о роде Ильхар, а потом соединял это вместе с Ливией в единую картину, и кое-что начало складываться.

— Что ты мне не договариваешь?

Отец задумчиво постоял, глядя в окно, а потом посмотрел на Теара и сказал:

— Прогуляемся? Ты в силах?

Теар кивнул и вздохнул, поднимаясь с трона. Погладил отполированные подлокотники и подхватил трость. Злость на отца стихла. И к тому же — он сам теперь хотел получить ответы на многие вопросы.

Не став долго объяснять, в чем дело, отец выбрался на воздух, обернулся в дракона и позвал за собой. Теар рискнул повторить, уже больше доверяя себе — пара дней покоя помогла восстановиться. Патрулирующие границы их земель драконы проводили и вскоре скрылись из вида.

Гройс пролетел над всем городом. Теар рассмотрел извилистые улицы, петляющие возле домов, и в одном из самых отдаленных районов их рисунок напомнил вдруг линии на бронзовом кулоне. Вот как!..

— Думаешь, во дворце есть уши? — мысленно заговорил с отцом Теар, вглядываясь в сумрачное небо. — А здесь не уловят даже ментальную речь.

— Да, — отозвался король, — кто-то следит и ищет то же, что и я. Я долго думал над резоном нападать на тебя тем вечером… Да, ты наследник, да, у них могут быть личные счеты, но пытаться убить?

— Может, просто не нравлюсь. — Теар взглянул на него с невидимой в драконьем облике усмешкой и сильнее взмахнул крыльями, поднимаясь выше.

— Они ищут “осколок звезд”, — не стал поддаваться на провокацию отец, хоть и фыркнул мысленно.

– “Осколок”… Так слухи о землетрясении, похоронившем под собой следы артефакта, — не совсем правда?

Отец набрал высоту и вскоре поднялся на вершину одной из самых высоких гор — туда даже летом лежал снег, а сейчас легкая изморозь сыпалась с неба. Чувствовать под крыльями упругий воздух было приятно, и, сделав еще круг, Теар спикировал рядом с отцом.

— Как ты знаешь, династия Ильхар, ныне исчезнувшая, когда-то считалась тайным хранителем “осколков”. — Отец повернул к нему голову. — Мы потеряли их следы тогда, когда Есшарцы уничтожили всех истинных.

— Около двадцати земных лет назад, я помню.

— Есть версия, что одни из последних в династии Ильхар знали, где он хранится.

— И ты думаешь….

— Некоторые считают, что не все осколки “утеряны”. Об этом упомянуто в дневнике. Я знал, где искать, но не знал, кого. Скрыть среди неприкасаемых — неплохая идея. Но похоже, эти знания утекли, кто-то во дворце прознал и теперь ищет способ подобраться.

Теар быстро перебрал в мыслях возможных врагов, среди которых мелькнула и его невеста, но это было бы странно. Ей нужен этот союз, возможно, даже больше, чем ему самому. Она чистокровная и из такого же высокого рода. Значит, кто-то другой стал врагом внутри. Он задумчиво произнес:

— Тогда эта девушка, Ливия… Ты считаешь, что ее родители могли быть одни из них? Это выглядит маловероятным, в ней нет и капли драконьей крови.

— Надо выяснить, что прячет ее память. — Отец всмотрелся вдаль, гипнотизируя летящий с неба снег.

Теар задумался. Ее семья могла быть приемной, а тот пожар стер ей воспоминания, стал слишком сильной травмой. Если ее родители были из династии Ильхар, то могли хранить местонахождение последнего свидетельства их прибытия с другой земли. Со времен землетрясения драконы охотились за этими крохами, и когда род Есшар уничтожил целую ветвь Ильхаров, знания были потеряны окончательно.

Сейчас же оно всплыло наружу. Отецу попался дневник, он узнал про “осколок”. Это многое объясняло: “осколок” — последняя связь с созвездием Дракона. Говорили, он может проводить энергию, как часть когда-то невероятных творений, создающих межвездные туннели. Если Есшарцы узнали что-то про него, то сделают всё, чтобы добыть себе и подарить силу всем обладателям драконьей крови.

Все сильные полукровки могут стать истинными драконами… Это приведёт к переделу всего существующего мира.

Теар повернулся к отцу.

— Почему ты решил передать это мне сейчас?

— Причин много. Первая: ты мой наследник, так или иначе. Вторая: у тебя одна из сильнейших защит от ментального вторжения. Третья: ты умный. А значит, сможешь этот “осколок” отыскать первым.

Теар вдруг почувствовал, что была еще одна причина, и она связана со словами Элиона, но ей делиться отец отчего-то не захотел.

— Хорошо, — согласился Теар, щурясь и глядя вдаль.

— Просто “хорошо”? — недоверчиво уточнил отец и тряхнул гребнями на шее.

— Я хочу верить тебе. Но знаешь, иногда, читая записи наших предков, думаю: куда же делась та хваленая мудрость, с которой мы сюда прибыли? — Теар посмотрел ему в глаза и впервые заметил легкую тень колебания и мысленно улыбнулся. — Не бери в голову, — опередил он ответ отца. — Так каков твой план?

— Ты был прав, что забрал девушку себе. — Он помолчал и добавил: — Я не смогу…

Что-то еще отец хотел добавить, но не стал. Расправив крылья, он ловил ими снег, и парой мгновений позже дал знак возвращаться, не дожидаясь ответа.

Теар вслед за ним сделал сильный взмах крыльями и снова почувствовал резкую боль. Прекрасно. Семья Ливии — по-видимому, приемная — погибла в пламени драконов, и та теперь шарахается от них всех, как от огня. Буквально. Еще и сам отец добавил ей панического страха с помощью своих вторжений и пыток, а теперь хочет, чтобы Теар поговорил с девушкой по-хорошему?

С другой стороны… Ему этого и самому хотелось. Поговорить. Узнать, что скрывает. Отчего-то перед глазами возникло первое воспоминание с ней: сидящая на полу, босоногая и златовласая, хрупкие плечи, оголившееся бедро в ворохе смятой юбки и жгучие глаза, ищущие в нём самом ответы.