Душа звездного дракона

— Девушки будут репетировать танец во дворе. Если хочешь, иди вместе с ними. Должно быть, ты давно не видела белого света. Иди! Я знаю, как вы любите ваши танцы. А потом… завтра — увидишь наш, — подмигнула мне драконица.

На душе стало тепло, будто луч солнца огладил, и я немного воспряла духом. Этерил покинула комнату, оставив меня наедине со своими мыслями. Не стала допрашивать про Теара, не стала выпытывать никаких сведений, а будто на самом деле пыталась помочь.

Я без сил откинулась спиной на прохладную стену. Не хотела этого сближения, но невольно поняла чувства Этерил и ее страхи. Похоже, быть истинной драконицей и будущей королевой тоже не такая уж завидная роль.

И сейчас у меня непростой выбор. Остаться на ее стороне и скрываться от Теара и его отца — в надежде на то, что невеста, как принадлежащая женскому роду, поможет забрать Ари.

Или поверить Теару и узнать больше о себе самой. Хотя для этого надо пройти через собственный страх, а самое пугающее — через манящий огонь в глазах этого дракона.

Получив у Этерил разрешение выйти во двор, я с наслаждением вырвалась из тесных комнат — впервые за долгое время. Надо было разыскать пару служанок и передать им сверток. Вместе с Ликкой, одной из таких же когда-то неприкасаемых, я выбралась на укрытый зеленью двор и с непривычки уставилась в небо.

Не думала, что когда-то буду так радоваться всего лишь небольшому простору!

Служанки сплетничали о прибывающих в город знатных гостях со всех земель клана Ашани. Из их болтовни я поняла, что Этерил принадлежит к одной из небольших династий драконов, и объединение этой пары важно для продолжения рода.

Свадьбу ждали с нетерпением многие. Не так часто происходит среди истинных драконов подобное, нервозность охватила многих, как и торопливая суета. И все же я невольно ждала, что невесту навестит сам жених. Ее… или меня.

Загорелся в памяти его взгляд, выворачиващий наизнанку, и какой-то неподдельный интерес. Он ведь так и не узнал самое важное! Как я могу быть связана с нападениями, что случилось, когда король отобрал мой медальон и что со мной будет дальше?

Но Теар не появлялся, и это выводило меня из себя.

Не спеша отыскав нужных людей, я выполнила поручение, но покидать дурманяще пахнущий цветами двор не торопилась. Узкие дорожки украшали изящные фонари, тут и там тянулись в небо ясени с густой кроной, вились вдоль колонн зеленые листья.

На землях касты дхаби была лишь вытоптанная земля, пыль и песок, а за ними — далеко-далеко — тянулась степь.

— Ты тоже будешь танцевать на свадьбе? — огорошила меня внезапным вопросом Камата, вынырнувшая из ниоткуда.

Я вздрогнула и обернулась. Точно она! Бывшая неприкасаемая в новом наряде смотрелась ярко, по-прежнему звонко гремела браслетами, и блестели подведенные черной краской глаза.

— Невеста предложила, но не знаю, я давно не танцевала, — задумчиво оглядела я ее. — Ты хорошо выглядишь. Как… остальные?

— Я их почти не видела, — поделилась Ками, склоняясь ко мне. — Смотри, — задрала она и показала тонкий узор золотой краской, который покрывал ноги и хитрыми сплетениями уходил вверх. — Это меня вчера посвятил местный брамин, здесь тоже есть храм.

— Значит, ты…

— Я теперь невеста бога Солнца! Могу по-прежнему служить ему здесь, как в нашем храме. И драконам, как Его Детям. И… меня выбрал один из них, — она сделала таинственные глаза. — Его зовут Ерих. И с ним было… волшебно!

Я молча улыбнулась. Ерих, значит. Похоже, Ками здесь нравится больше, чем у нас внизу. Да и было с чего: тут кормят так удивительно, одевают в яркие наряды, позволяют танцевать, что Ками любила больше всего, и… здесь нет вечного унижения и грязи.

— Пойдем, я покажу, что будем делать. — Камата потащила меня за руку к еще паре девушек. Несколько из них захлопали в ладоши, отбивая ритм, и моя давняя подруга начала танец, склонившись низко к земле. Наверное, она родилась, танцуя — легкая, звонкая, горячая.

Звездное небо раскинулось над головой, слабо подул ветер, шевеля пряди, и я впервые за долгое время улыбнулась открыто и просто. Вскоре Камата вовлекла меня в круг и уговорила повторять движения за ней, и я отдалась этому безумному чувству свободы. Хотя бы сейчас. Хотя бы немного.

Кто-то оказался рядом: я скорее почувствовала это, чем увидела или услышала. Неужели Теар? Обернувшись с быстро застучавшим сердцем, я увидела дракона. Нет, другой. Еще один, и, может быть, даже истинный…

Я торопливо отвернулась, понимая, что ищу не того. Ноги устало гудели, и силы окончательно меня покинули. Натянув потуже край яркой накидки на голову, я вырвалась из круга девушек и направилась во дворец.

Дракон, смотревший на меня, вскоре догнал и пошел со мной рядом.

— Что вы хотите? — напряженно спросила я, оглядываясь на внезапного спутника.

Он улыбнулся. В облике мужчины он был крепкий, черноволосый, но глаза были необычные — почти оранжевые, будто огонь в них не угасал никогда.

— Ты ведь узнала кое-что о себе, да?

Я наверное чересчур резко повернулась к нему. Неужели Теар уже поведал?

— Меня зовут Элион, я лаокон, м-м, на вашем языке это будет “видящий”. Его Величество рассказал про тебя, Ливия. Но мне даже не нужно смотреть глубоко, чтобы увидеть заклятье, наложенное на тебя. И я думаю, ты и сама хотела бы от него избавиться и вспомнить.

— Не знаю, Теар смог мне немного показать, но больше… ничего не удалось, в моей памяти остался только огонь, — я поджала губы.

— Теар умеет видеть суть. — Элион загадочно всмотрелся в даль. И вдруг добавил: — Связь с богом даст тебе силу.

Он не стал ждать ответа и просто скрылся, свернув на другую тропинку и оставив меня в недоумении. Связь с богом? Он говорит про бога Солнца, которому посвящена Камата? Или про какого-то другого бога, о котором я еще даже не знаю…

Вместе с другими служанками я вернулась во дворец, отыскала в нашей общей комнате свободное место и свернулась клубком. Но как назло не могла заснуть, лежала на узкой койкой, а у самой без конца крутились мысли обо всем происходящем, о Джати и остальных, вновь и вновь возвращаясь к дракону-наследнику, а теперь еще и этому Элиону.