Душа звездного дракона

Он был прав, огонь меня мучил. Но прикоснуться? Нет… Хотя я ведь касалась его прежде. И теперь вдруг и впрямь захотелось дотронуться — самыми кончиками пальцев, как до горячего очага — убедиться, что он по-прежнему опасный дракон или… узнать другую его сущность.

Теар неожиданно взялся обеими руками за ворот рубашки и растянул его, обнажая шею и верхнюю часть груди.

— Коснись. Я не хочу причинять тебе вред. Мой огонь никогда не вырвется против воли, и сейчас я — человек. Вас назвали неприкасаемыми. И я не трону, но сам открыт перед тобой. Под этой кожей бьется самое настоящее сердце, я знаю, о чем говорю.

Я хотела рассмеяться этому сумасшедшему дракону. Внезапному, провоцирующему и резкому, как порыв жаркого ветра. Что он делает?!

Но он снова… Этот, такой человеческий сейчас мужчина завораживал пронзительными ясными глазами, гладкой загорелой кожей, крепкой открытой шеей с плетением вен, не такой уж совершенный, но от этого еще более влекущий.

Он стоял совсем близко, и я видела, как глубоко он дышит. Мой взгляд притянули крепкие плечи, в вечернем свете они казались бронзовыми, в распахнутом вороте выступали мышцы, и я вдруг поддалась этому колдовству — подняла ладони и коснулась дрогнувшими пальцами кожи дракона.

Теар загадочно улыбнулся, глядя на меня. Я могла впиться ногтями ему в шею, могла причинить ему боль — за все то, что случилось со мной… вцепиться со всей силы, мстить за отца, за отнятую дочь, за отнятую свободу, даже зная, что не в моих возможностях причинить ему вред. Но не стала.

Дракон ухватил мои руки, удерживая на себе. В радужках отразился огонь, и я попыталась отдернуть ладони, ещё чувствуя под ними горячую, но не обжигающую кожу. Дотронься так до меня его отец, меня бы снова скрутило болью?!

И одно это воспоминание заставило задыхаться.

Не могу я, не могу быть рядом с ними!

— Ливия, — он сразу почувствовал мой страх, заговорил так, что каждое слово вспыхивало в самом сердце и отзывалось внутрь: — Я… не огонь. Есть огонь. И есть я. Мы связаны, но не одно и тоже. Видишь? Я не хочу ранить.

— Вижу. Но что вам от меня нужно?! — слабо проговорила я, все же чувствуя подступающую панику и пытаясь освободиться.

— Сядь.

Теар перехватил мои руки и ловко усадил на край кровати. Я подобрала ноги под себя, будто это поможет мне в любой момент сбежать.

Дракон подошел к окну, и я следила за ним неотрывно, успокаивая стучащее сердце. Комната его была светлой, но на удивление небольшой, зато окна раскинулись почти во всю стену, даря обманчивое ощущение свободы… и полета.

Я взялась за высокую опору кровати, всё больше осознавая, что физическая близость с ним — не то, чего я боюсь. Едва ли это будет иначе, чем с Маром. Сейчас этот дракон выглядит как человек, и его кожа такая же на ощупь, ни чешуи, ни острых когтей, ни опасного пламени.

Пугает только огонь, вспыхивающий в моей памяти, сжигающий меня изнутри. Может, я одна такая. Может, все остальные девушки не испытывают этих мук, а значит, всё у них будет хорошо. Интересно только, что происходит потом с теми, которые дарят новую жизнь драконам?

— Я не понимаю, ваше высочество. Я… простая неприкасемая.

— Не простая. Ты не помнишь ничего, что было с тобой до шести лет. И я хочу понять, почему.

— Ваш отец тоже пытался это понять, — с горечью выдохнула я.

Он оглянулся через плечо.

— Опять хочешь убежать.

— Я не буду бежать. Я не могу. У вас моя дочь.

— Мы вернулись к тому, с чего начинали, да? Хорошо, я помню. И попробую тебе помочь, но прежде ты должна мне поверить.

— Почему вы возитесь со мной? На замок только что напали, ваша невеста чудом не пострадала, а вы спрашиваете про мое детство. Что на самом деле происходит?

Драконы налетели на Этерил так внезапно, что испугались все. Вспыхнул огонь, опалил стены замка, со звоном вылетели окна. Я даже не помнила, как скрылась от этого пламени, как выбралась в коридор в поисках укрытия… Пока этот дракон меня не нашел.

— Вот это верный вопрос. Амулет, который был при тебе, натолкнул на кое-какие подозрения. А то, что ты не помнишь родителей, их усилило.

— Я помню! — возмутилась я, подавшись вперед.

— Как звали твою мать? Что любил больше всего твой отец?

Передо мной мелькнули смутные образы, как назло утонувшие в темноте. Но я же помнила, помнила их всех. Отца, маму…

— Отец любил меня!

— Ты хочешь это вспомнить? Как оно было на самом деле?

— Что вам до этого?

— Будем играть в вопросы? — тихо рассмеялся Теар.

— Я не собираюсь с вами играть! — выдохнула я с откуда-то взявшейся угрозой. Даже приподнялась, будто могла оттолкнуть дракона тем, что действовало на людей внизу — возможностью разрушить их судьбу соприкосновением с низшей кастой.

Теар же, наоборот, подошел ближе, потом еще, заставил меня отползти назад. Он опустился на кровать возле меня, и я почувствовала, как кровь прилила к щекам. И ведь… он видит сейчас все мои чувства.

— А жаль.

Взгляд дракона прошелся по моей шее, по губам, пока не встретился с моими глазами. Это было слишком близко и слишком опасно. Теар играл совсем по-другим правилам, и я не знала, как поступить правильно. Отшатнуться? Поддаться? Бороться я с ним не могу, как и с собой — он дракон!

Я опустила взгляд ниже и спросила невпопад:

— Ваша нога… больше не болит?

— Мне гораздо лучше. — Он рассмеялся. — Благодарю за беспокойство.

— Не думала, что вас можно так сильно ранить. — Кажется, моя улыбка вышла недоброй.

— Нас можно даже убить. — Я снова столкнулась с ним взглядами. — О, вот и искры промелькнули в глазах! — Теар не стал ждать моего ответа, а предложил, по-прежнему находясь в опасной близости: — У меня к тебе предложение, Ливия. — И в груди снова ёкнуло. — Я отведу тебя к дочери, если ты согласишься мне довериться.

После испытаний его отца я не могла верить ни одному ящеру! Но сейчас он буквально зажал меня в угол, в груди шумно стучало сердце, хоть я и пыталась скрыть волнение. Я сглотнула.

— Что значит — довериться?

— Узнаешь позже, — он поднялся и протянул мне руку.

Я слезла на пол, понимая, что сейчас лучше не спорить. Пусть позже это обернется для меня неприятностями, если я смогу увидеть дочь — я сделаю это.

Теар жестом пригласил меня на выход. Я поправила край накидки на плече и с готовностью кивнула. Но, покидая комнату, бросила еще краткий взгляд в окно, на завороживший меня вид. Угораздило же меня попасть в лапы к высочайшим драконам так крепко! Если бы не Мар и его невыносимая ревность!..