Два кольта и винчестер

В форте я планировал прикупить себе лошадь с шаманским амулетом и сразу же рвануть к своему кладу. Вот только госпожа Судьба имела мои планы в самом грязном смысле этого слова.

Глава 19

ГЛАВА 19

Форт внушал. В отличие от Риол-сити с его жалким оборонительным периметром данное поселение имело настоящую каменную стену высотой метров десять. А к стене довеском шли несколько башен с крышами из досок и листового железа. На каждой башне торчало по два человека. А рядом с ними на станке стоял пулемет текущей эпохи: картечница Гатлинга. Перед стенами растянулось метров на двести дополнительно защитное поле: ров, ямы, «рогатки» и даже колючая проволока. Последнюю я не особо ожидал здесь встретить. Тем более в подобном виде. С другой стороны, её, кажется, придумали для нужд животноводства во второй половине девятнадцатого века как раз где-то в штатах. Примерно тогда же, когда был модернизирован мой новенький «шарп», получивший новую ствольную коробку и мощный патрон. Плюс бог весть сколько десятилетий или даже столетий эта самая проволока переносится в Улей вместе с одними и теми же кластерами. За такое время неудивительны метаморфозы с «колючкой». Кто-то взял и придумал её использовать против низших заражённых.

Ворота были заперты. Сначала нас промариновали минут пять возле них, общаясь с Вороном сверху со стены. Как я понял проверяли тот он или кто-то пришёл под его личиной. Или даже не держит ли кто-то из нас его на ментальном контроле. Только убедившись, что всё в порядке, одна воротища приоткрылась примерно на метр.

— Сейчас все к шаману, — заявил Ворон. — Все! Горыныч, ты тоже.

— А мне-то зачем? — нахмурился я. — Я у него уже был после переноса. Все необходимые процедуры он провёл.

— А затем, что вдруг ты какой-то мур с красивой сказочкой, — вместо помощника шерифа ответил мне мордатый и краснорожий стрелок с «жёлтым парнем».

— Точно, Горыныч, — кивнул Ворон. — Шаман должен проверить твой ментослепок. Если ты чист, то никаких вопросов больше не будет.

— А дети? — я указал на младенцев, которые орали уже с полчаса.

— Их заберут. Уже послали за сиделками.

— Хорошо, тогда идём.

Несмотря на то, что я был твёрдо уверен в своей невиновности и незамаранной репутации, кой-какой червячок сомнений грыз всю дорогу. Ну, не привык я к такому вниманию и подозрению. Расслабил меня Риол-сити, сильно расслабил. Или я просто отвык от человеческого общества в Улье после стольких передряг, или что-то ещё со мной не так.

«Нервы ни к чёрту», — вздохнул я про себя.

Всё прошло спокойно и быстро. Буквально вошёл и вышел. Местный шаман выглядел лет на тридцать и имел внешность ирландского здоровяка лесоруба из-за буйной рыжей шевелюры с огромной бородой. А мысль о лесорубе навеял топор на длинной рукоятке с массивной клиновидной головкой — узкой и острой с одной стороны и тупой с другой. Встречи с таким оружием даже голова лотерейщика не переживет, а про прочих низших заражённых и говорить нечего.

Улицы были узкие, дома примыкали друг к другу и поднимались на два-три этажа. Остроконечных крыш практически не имелось. Все сплошь плоские или с минимальными скатами. Почти все они покрыты металлическими листами или черепицей. Железо, медь и свинец. Роскошь, которую не могут себе позволить жители девятнадцатого века на настоящей Земле, здесь за таковую не считается. Если обдирать раз за разом крыши домов в городе на переносимом регулярно кластере, то за несколько лет можно перекрыть свои в несколько слоёв.

Часть города-форта была отведена под загоны для лошадей и быков коренных жителей. Гостям выставляли круглую сумму, или держи свою скотину снаружи. Охранять можешь сам или воспользоваться услугой местных сторожей. Услуга тоже немаленькая, но всяко меньшая, чем держать лошадь в городском загоне. Караваны всегда оборудовали свою стоянку в паре сотен метрах от стен на границе снабжённого ловушками поля.

Обитатели форта были хмурыми, с жёсткими или чрезмерно внимательными взглядами. Кое-кто смотрел на меня так, словно раскладывал по полочкам на ингредиенты по степени стоимости. После Риол-сити — это земля и небо. Реально те края были детской песочницей, предназначенной для людей, желающих быть подальше от конфликтов и как можно реже рисковать жизнью. Дурак я был, когда рванул из той обетованной земли в поисках приключений на собственную задницу. Нужно было прислушаться к советам старших и опытных обитателей Улья, которые говорили набраться опыта и подождать. пока внутренний дар станет сильнее. Да, без жемчуга только на одном горохе усиления пришлось бы ждать долгие месяцы, но зато с гарантией и без риска.

«А с другой стороны, я бы остался без жемчуга, который меня ждёт в трещине на скале, — подумалось мне. — Вот только всё никак до него добраться не могу. Как специально Улей водит кругами».

В гостинице мне был предложен общий спальный зал и место в сундуке для самых ценных вещей и оружия, на которые могут положить глаз соседи по… хм… полу. Учитывая, сколько у меня было последнего я решил воспользоваться предложением владельца заведения. Оставил лишь нож, одного «армейца» и карманный «шарпс» с четырьмя стволами. Из его копии меня несколько дней назад едва не отправили на тот свет. Против заражённых он, по сути, бесполезен. Взял я его специально для людей.

«Завтра утром отправлюсь в конюшни за лошадью. А потом сразу же из форта за своим сокровищем», — с этой мыслью я вырубился.

Сон был крепким и здоровым. Ни кошмары, ни соседи по койко-месту его не портили. Встал с прекрасным самочувствием и зверским чувством голода. Так как в гостинице не кормили, хотя разрешали есть своё прямо там же, где спал, то я отправился на поиски подходящего заведения. Они закончились сразу же, практически даже не начавшись. Просторная таверна расположились через три дома от места моего ночлега. Из-за утреннего времени посетителей в ней оказалось мало. Из двух дюжин столов были заняты всего шесть.

— На завтрак у нас пшеничная каша, жареный бекон, яичница, жареная рыба, стейки из бизона и разогретые консервы из мяса и бобов, — протараторила служанка, появившаяся возле моего стола стоило мне усесться на лавку.

— Яичницу, кашу и рыбу.

— Выпивку?

— Пиво похолоднее. Есть такое?

— Да, — кивнула служанка и тут же добавила. — Но оно дороже.

— Дороже, значит… тогда одну кружку.

Запьянеть я не боялся. Не с кружки объёмом с пинту, а это чуть меньше привычных шестисот грамм.

Еда явно была разогретой, а не свежеприготовленной. Кроме яичницы. Но придираться я не стал. После стольких дней питания всухомятку и жёсткой дичью, приготовленной на костре второпях, здешний завтрак показался королевским. Пиво так себе. Плюс — холодное. Но просить воду или какой-нибудь чай — это привлечь к себе ненужное внимание, а я хотел остаться в памяти обитателей форта мутным пятном, которое очень быстро сотрётся.

Уже в самом конце завтрака в таверну ввалилась группа из четырёх мужчин. Весь их помятый облик, красные глаза и запах перегара сообщал, что у четвёрки ночка прошла бурно.

— Рома! — гаркнул один из них, падая на лавку за стол недалеко от входа.

— И джина бутылку! — добавил второй, опускаясь ярдом.

— И пожрать чего-нибудь! — вставил своим пять копеек в заказ третий.

Четвёртый сел молча.

Интуиция принялась свербеть в груди, сигнализируя о неприятностях. Быстро допив пиво, я поставил кружку на стол и поднялся из-за стола. За завтрак я расплатился заранее. Тут меня больше ничего не держало. Когда я прошёл мимо стола, занятого новенькими посетителями, то последний из четвёрки, до этого молчавший, прикипел взглядом ко мне. А потом рявкнул:

— Ты!

Я глянул на него, не узнал и пошёл дальше, не став ничего говорить.

— Стой, тварь! — за спиной щёлкнул курок револьвера. — Мясник Джек, это Мясник Джек!

Я медленно развернулся и посмотрел на задиру.

— Меня зовут Горыныч, — сказал ему ровным нейтральным тоном. — Не Мясником Джеком.

— Храп, убери револьвер, — раздался громкий возглас со стороны стойки. Бросив в ту сторону взгляд, я увидел крепкого бородатого мужика, державшего в руках «кучерское ружье», направленное в нашу сторону. Не самый лучший выбор. Если там картечь, то она может задеть тут всех. Слишком близко мы стоим.