Два кольта и винчестер
Шрифт:
— А динамит есть?
— А то, — широко ухмыльнулся мой собеседник.
— Большую петлю придётся делать? — уточнил я.
— Миль на семь в один конец.
— Ясно. А не обойдут нас?
— Там кластеры со скалами один за другим идут. Обходить — день терять.
— А то и больше, — добавил Билл Восьмёрка. — Всего один нормальный проход и есть. Если за нами не муры идут, а дикие быки или заражённые, то они второго пути никогда не отыщат.
— А если муры, то у нас будет достаточно форы, чтобы оставить их в дураках.
Град и Билл Восьмёрка продолжили крутиться вокруг стада, не давая коровам разбежаться и останавливаться. Темп движения немного увеличился. Но лишь
Я в этом не участвовал. Сначала хотел держаться в хвосте. Но быстро передумал из-за поднимаемой тучи пыли и ушёл на подветренную сторону. Иногда мимо проносился кто-то из моих новых знакомых и перекидывался парочкой фраз.
Кластеры сменялись один за другим. Какие-то были маленькие, размером с баскетбольную площадку. Другие размером в десятки гектар. То мы двигались по каменистой пустоши с редкими пучками жёсткой травы и низкими колючими кустами, на которых шипов было больше, чем листвы. То оказывались на полях с густым ковром сочной травы и деревьями с пышной кроной. То путь пересекали самые настоящие песчаные барханы. К счастью, те были невысокие и не приходилось терять время на объезд.
Всё время я всматривался назад. И в какой-то момент уже без помощи подзорной трубы смог увидеть на горизонте облачко пыли, поднимаемое нашими преследователями. Его заметили и ковбои.
— Быстро несутся, вонючки, — недовольно сказал Град, в очередной раз притормозив рядом со мной.
— Но мы успеем? — крикнул я ему.
— Должны. Уже скоро покажется каньон.
Степные просторные кластеры резко сменились сначала холмистыми, а потом и горными. Сами горы выглядели не очень. Далеко не Куньлунь и Гималаи. Но просто так их не пересечь. И уж точно не верхом. Про то, чтобы перегнать через них стадо и вовсе не стоит говорить.
Чтобы попасть в каньон нам пришлось около километра подниматься по извилистому и крутому подножию горы, пока не оказались перед узким в десяток метров проходе между двух отвесных высоченных скал. Проход расширился через сотню метров, превратившись в немного странный каньон или даже ущелье с гладкими стенами на высоте двух-трёх человеческих ростов и ровным основанием. И стены, и земля под ногами были покрыты тончайшим сухим… чем-то непонятным. Плесень не плесень. Будто налёт какой-то, слегка похожий на отложения на стенках бочек, где долго хранилась вода.
— Здесь река всегда течёт с бурным течением. Но после появления в Улье она за считанные часы мелеет, а через пару дней здесь сухо, как в пустыне, — просветил меня Билл.
Дно бывшей реки было гладким и ровным. Видимо, течение здесь и в самом деле в том мире очень сильное. Сметает все камешки и песчинки. Сначала прогнали стадо через проход и вывели в высохшее русло. После чего Билл Восьмёрка вернулся в проход, а Град неспешно погнал коров дальше. Здесь можно было не волноваться, что животные разбегутся. Крутые высокие скальные стены были природным барьером. Меньше чем через десять минут Билл вернулся. А ещё спустя минут семь за нашими спинами прогрохотали несколько сильных взрывов. Между двух скал, стискивающих проход, взметнулось густое пылевое облако.
— Не станем проверять результат? — спросил я ковбоев. Лёгкая паранойя шептала, что лучше потерять полчаса и ещё связку динамитных шашек, зато точно быть уверенными, что путь запечатан наглухо.
— Да там мягкая порода. Небось, половина скалы рухнула, — небрежно отмахнулся Билл.
— Не увидим мы там сейчас ничего. Пыль ещё час будет оседать, — вслед
за ним произнёс град.Глава 24
ГЛАВА 24
Остановились на ночлег мы уже в полной темноте. Из-за смены маршрута пришлось менять и место для ночлега. Самое удобное оказалось расположено достаточно далеко. И засветло мы до него со стадом не дошли. Свою роль в потери времени сыграла короткая остановка на зеленом лугу, чтоб дать стаду немного подкрепиться и отдохнуть. Но все равно коровы выбились из сил и едва шли. Многие из них всё чаще останавливались. несколько таких пришлось бросить. Они ещё некоторое время плелись за стадом и жалобно мычали, но вскоре отстали.
— Нужно было их пристрелить, — сказал Град. — Ещё наведут на нас кого ночью.
— Кого? — хмыкнул Билл. — Тут на пару дней пути только горы, пустоши и степь. Ни одного кластера с людьми.
— Волчьи прайды, семейства пум, медведи. Этих тут хватает, — перечислил его напарник.
— Ой, брось, Град, — махнул рукой Билл. — Им за счастье будет сожрать отставших коров. К нам они не полезут. А ещё их мало. Мы их легко перебьём.
На ночь мы остановились среди поля с огромными валунами. Здесь будто великан раскидал костяшки домино или детали от ЛЕГО. Многие камни лежали друг на друге или касались боками. А между ними тянулись высокие и густые заросли колючего кустарника. Его шипы были длиной по семь-восемь сантиметров, толщиной со стержень шариковой ручки, а кончики острее медицинской иглы.
Я встал на охрану, забравшись на высокий камень с плоской чуть покатой макушкой. Град и Билл Восьмёрка в это время шустро рубили кустарник и из его длинных гибких ветвей сооружали ограду для стада, закрывая простенки между валунами там, чтобы коровы не разбежались. Длинные плети отлично сцеплялись между собой благодаря шипам. Пастухам понадобилось меньше часа на сооружение просторного загона, где места было в достатке для всего стада.
— Жаль, их тут покормить нечем, — вздохнул Билл Восьмёрка.
— Им на ночь хватит жвачки от той зелени, которой успели нажраться два часа назад, — ответил Град.
— Мало, — покачал головой Бил, но дальше продолжать разговор не стал.
После быстрого ужина — ели всухомятку, не запаливая костра — распределили смены. Каждая будет по два с половиной часа. Первым на пост встанет Восьмёрка. После него я, последним станет дежурить Град. В конце его смены как раз начнёт светлеть небо. То есть, можно будет вставать всем, завтракать и вновь заняться скотом. Место для дежурного подобрали на том камне, где я караулил перед ужином. Подстилки кинули под ним. Караульный дополнительно получил тонкую верёвку с крючком на втором конце, который цеплялся за сапог одного из спящих. Достаточно пару раз посильнее дёрнуть бечеву, чтобы быстро и очень тихо разбудить спящего, подавая тревожный знак.
Град вырубился сразу же. А вот мне не спалось. Мешали камешки под подстилкой, прохлада, идущая от остывающего валуна сбоку, шум, издаваемый коровами и главное — рой тяжёлый мыслей. Когда заснул, то и сам не понял. И почти сразу же по ощущениям меня подёргали за сапог. Спросонья схватился за оружие, но вовремя услышал шёпот Билла:
— Тц-ц, Горыныч, всё тихо. Это я, Восьмёрка. Тебе дежурить пора.
— Чёрт, уже? — хрипло прошептал я и потёр лицо.
— Уже, уже.
Стоило мне подняться на ноги, как ковбой завалился на мою нагретую лежанку. Даже не стал ждать, когда я поднимусь на камень. Крючок к голенищу сапога нацепил лёжа, перевернулся на левый бок, подсунул руку под голову и буквально в ту же секунду засопел.