Два соседа

Вежливо ответив друг другу, трое завернулись в спальники и закрыли глаза. Несмотря на щебет птиц и свежий воздух, все уснули.

Хахахакер.

Солнце было еще высоко, когда наши путники пришли в эту деревню. Первое, что бросилось в глаза - это какое-то странное затишье. Ясный солнечный день и никого на улице. Единственным звуком, доносящимся из приоткрытых окон, был разноголосый ХРАП!!!

– Да как они смеют спать днем, - неожиданно нахмурился царь Несмеян.
– Время работать и работать. Хозяйство же запустят!

Деревенька и вправду выглядела неухоженной.

– Погоди-ка, - вдруг остановил его король.
– Мне кажется что-то тут не так. Ну не может работящий люд спать днем, ежели есть работа. И голова, и руки не дадут.

И в этот момент с деревенской площади неожиданно раздались звуки набата. Деревня тут же начала оживать. Спускались из хат крестьяне в мятых рубахах и штанах, хозяйки, оглаживая помятые подолы. Выбегали со дворов ребятишки.

Наши путники заприметили одну странность: у всех, замеченных ими, жителей были красные усталые глаза. Даже у ребятишек. Удовлетворенно кивнув, Его Величество Несмеян уверенно зашагал куда-то к в сторону от главной улицы. Немного попетляв, наши спутники набрели на маленький, удивительно ухоженный для общего состояния деревни, трактир. Зайдя в низенькую дверь, спутники огляделись. Встречать их вышел плотный бородатый хозяин с расчесанными на пробор волосами и такими же усталыми глазами.

Несмеян сделал какой-то знак. Глаза хозяина удивленно уставились на пришедших. Он резко прищелкнул пальцами. Тут же появился какой-то резвый парнишка и запер дверь. Другой работяга зажигал лампы, а девушка в простом льняном платье торопливо вытирала огромный стол.

Навстречу гостям вышла дородная жена хозяина, держа в руках белое узорчатое полотенце, на котором лежал свежий, ароматно пахнущий каравай, увенчанный белой солонкой.

– Да будет Мир милостив к Вам и Вашим спутникам, Ваше Величество, с поклоном сказали все обитатели этого места. Опять же, абсолютно искренне и совершенно без подхалимажа. Несмеяна народ точно любил.

– Мир и вам, славные мои подданные. Принимайте под свой кров меня и моих спутников.

Царь представил Неплака и Яснозора. От его слов, трактирщик просто обомлел. А за тем исчез с такой скоростью, словно за ним гнался черт. Уже через пять минут огромный стол был уставлен холодными закусками и всяческими салатами. Напитком был квас, а кроме того, путникам подали воду в тазиках и полотенца, чтобы они смыли с лиц и рук дорожный пот и пыль.

Наконец, наши путники сели за стол и воздали должное пище. Пока они разбирались с холодными закусками, на столе появились горячие блюда, так что путникам пришлось как следует поработать челюстями. Насытившись простонародной, но, при этом, весьма изысканной пищей, путники расслабились. Чего нельзя было сказать о хозяевах. Они старались выглядеть вежливыми, изо всех сил работали, но в воздухе буквально витал дух усталости и крайнего напряжения.

Яснозор взглянул на обоих правителей, взглядом испрашивая дозволения задать вопрос. Получив согласные кивания, он обратился к трактирщику:

– А позвольте узнать, милейший, отчего в деревне все такие уставшие?

– Ох, милорд. С тех пор, как в Кольцевых горах началось это безобразие, вся деревня не высыпается.
– Трактирщик не успел закрыть рот и зевнул так широко, что казалось будто у него сейчас затрещат челюсти.

– Быть посему, - неожиданно сжалился казавшийся прежде строгим Несмеян.
– Сей остаток дня дозволяю деревне провести в праздности и неге. Все потери, что понесете сегодня, из налогов будут вычтены.

Челюсти отвалились буквально у всех. Хозяин мигом выпроводил слугу, чтобы тот оповестил жителей. А сам торопливо подал своем Царю ключи от самых роскошных комнат в своем трактире и, торопливо кланяясь, удалился. Уже через минуту в трактире слышался только храп.

Яснозор, отпросившись у правителей, мигом дунул за слугой, оповещать жителей, т. к. он, все же, носил вельможный, пусть и походный, кафтан. А посему и слову его о милости царской больше веры будет.

– Слушай, - обратился тем временем Неплак к своему коллеге.
– Как можно так распускать деревенских? Они же обленятся совсем!

– Друг мой, - ответил ему Несмеян, - неужели от тебя укрылось, что жители этой деревни крайне устали?

– Нну, не укрылось, - задумчиво протянул Неплак, думая, куда клонит его приятель.

– Если их и дальше заставлять работать в таком состоянии, то они просто начнут уходить из этой деревни. Или начнут болеть и умирать. А места тут плодородные, грех их терять. Пусть уж отдохнут. День убытка казне не в тягость. Да и сами они потом, в благодарность, вдвое против прежнего прибыль принесут.

Удивленный Неплак кивнул, дивясь, как Несмеян рассуждает о ситуации. А царь, меж тем, продолжал:

– Да и просто, как правитель, радеющий о своём народе, я просто обязан помочь этим бедолагам и разобраться, что же тут случилось.

Это были не просто высокопарные слова. В глазах Несмеяна светились одновременно отеческая забота и непреклонная решимость. Неплак ощутил, что и в его душе пробуждается нечто подобное. Но он усилием воли раздавил подкравшуюся жалость.

– Помнишь, я рассказывал вчера байку о Кольцевых горах?

Король кивнул:

– Ты хочешь рискнуть и сунуться туда?

– Ага, - неожиданно легкомысленно заявил Несмеян.

– А, будь что будет, - махнул рукой король, - рисковый ты мужик. Сунемся в это пекло вместе.

– Я с вами, господа, - раздалось с порога. В зал шагнул Яснозор. И тут же вежливо поклонился: Прошу прощения, Ваши Величества. Я недостойно дерзок.

– Не волнуйтесь, друг мой, - неожиданно для себя сказал король Неплак.
– До окончания нашего похода дозволяю обращаться к себе, как к равному. Но после - за дерзость буду наказывать.

"Что со мной? Неужели заколдовали?" - смятенно подумал король - "Отродясь за мной такого не было, чтобы панибратство слугам позволять!!!"

– Хорошее решение, дорогой друг, - неожиданно подбодрил царь.
– поход с товарищами легче намного, чем со слугами.

"Одобряет еще" - мысленно передернулся Неплак, снова удивляясь охватившему его смущению. Он горделиво отвернулся и уставился на бревенчатую стену. Какое-то время, король просто задумчиво рассматривал стену, картины, на ней висящие, развешенные шитые полотенца. Потом его взгляд зацепился на старое блюдо из дерева, рисунок на котором изображал замок в окружении гор, казавшихся неприступными.

– Это и есть Кольцевые горы?
– спросил он, указывая на рисунок.

– Ага.
– Несмеян поднялся и подошел к стене, чтобы получше рассмотреть изображение. Оно потускнело от времени. Лак, покрывавший его весь был изборожден мелкой сетью трещин. Но изображение ясно показывало колдовской замок в кольце гор. И даже на рисунке его окна, казалось, светились каким-то посторонним, пугающим светом. Оба правителя не сговариваясь передернули плечами. Но решение было принято. Они втроем пойдут туда и на месте разберутся, что именно за безобразия творятся в тех местах.