Двадцать четыре секунды до последнего выстрела

— Что, детка? — спросил Джим минут через пять, убавив почти до минимума громкость инструментальной музыки.

— Ничего, — сначала сказал Себ, но потом поймал испытующий взгляд Джима и ответил: — Я ночевал не один. А как вы знаете, сейф у меня стоит в спальне. 

Джим пожал плечами, ничего не ответил и снова выкрутил громкость музыки до максимума. 

Они ехали чуть меньше часа на юго-запад, в пригород. В какой-то момент начались жилые районы маленькими аккуратными домиками. И если Себа не подводило знание топографии, то впереди их ждали всё те же домики, поля и озёра. Не совсем те места, где будет уместна винтовка. Зато оставалось радоваться, что Джим отказался от своего «Ягуара». Он был бы слишком заметен в пригороде. 

— Итак, детка, — вдруг произнёс Джим, отключая проигрыватель, — сегодня всё просто. Опускаем стекло, ты делаешь выстрел, мы уезжаем. Никаких игр. 

— Тогда остановитесь, я перейду на заднее сидение, — сказал Себ ровно, а перебравшись назад, принялся собирать винтовку. Слегка тряская езда ему не мешала — доводилось делать это и в худших условиях. 

Джим припарковался на зелёной обочине под кирпичной высокой стеной и слегка опустил одно заднее стекло. Себ вставил магазин, перехватил винтовку поудобнее и приготовился ждать. Джим молча смотрел прямо перед собой через лобовое стекло, но всё-таки человека, идущего нетвёрдой походкой по дороге, первым заметил Себ. Их разделяло всего сто двадцать метров.

— Тебе нужно подтверждение, детка? — насмешливо спросил Джим. 

— Обязательно. 

— Что ж, подтверждаю, — хмыкнул он. Себ прицелился и выстрелил. 

Громкий звук пронёсся по тихим улицам, и Себ закусил губу, ожидая, как Джим станет выбираться из этой ситуации, но никто не выглядывал из окон, никто не выскочил на улицу посмотреть, в чём дело. 

Джим поднял стекло, и тут до ушей Себа донёсся приглушённый, но отчётливый звук ещё одного выстрела. И ещё одного. 

— Видишь ли, дорогой, — улыбнулся Джим, заводя мотор трогаясь с места, — тут через улицу стрелковый клуб. Местные не обращают внимания на подобные звуки. Не хочешь спросить, кого только что убил? 

— Не особо, — вдохнул Себ. Работа была сделана, к счастью, легко, быстро и качественно, но мысли о Джоан не давали расслабиться и порадоваться этому. 

— Уважаемого человека, — с нескрываемым удовольствием произнёс Джим, — второго заместителя начальника управления контртеррористической безопасностью Скотланд-Ярда. Если бы об этом знал твой приятель Пол Брэндон, он бы очень сильно порадовался. Но мы ему не скажем, правда? 

— Вы только что убили своего человека в Скотланд-Ярде? 

— Одним меньше… — пожал плечами Джим. — Помолчи, детка. Мне нужно подумать. 

Если честно, Себ был очень рад, что сейчас ему хотя бы не нужно выносить сеанс психологических пыток. 

***

Винтовку Себ оставил в багажнике своего «Форда». Идти домой к Джоан с чехлом, пусть и неприметным, было бы глупо. А так он мог объяснить свой ранний уход срочным вызовом начальства и не провоцировать лишних подозрений. 

Джоан не спала, хотя время было для неё ранее. Себ застал её одетой на кухне с кружкой кофе и сэндвичем с огурцом из упаковки. 

— Уже встала? 

— Что-то не спалось, — отозвалась Джоан и улыбнулась. — Ты уходил по работе? 

— Вызвали с утра. Позвонили в начале седьмого. Ты ещё спала. 

Себ полегчало. Сразу появился аппетит, да и удалось оценить то, как изящно Джим подошёл к утреннему делу. Выбрать место возле стрелкового клуба! Интересно (эта мысль его мало занимала, но Себ всё-таки немного покрутил её, пока заваривал себе чай и ставил на плиту сковородку), связана ли эта смерть с расследованием Пола? Возможно, он нашёл что-то действительно важное, и Джим решил избавиться от всех зацепок? Впрочем, Себа это всё равно не касалось. 

— Будешь омлет? — спросил он. 

Джоан вяло кивнула — да и странно было бы ожидать от неё разговорчивости в половине десятого утра. Себ быстро кинул на сковороду бекон и, пока он понемногу поджаривался, порезал помидоры и лук. Решил, что возиться с полноценным омлетом ему не хочется, и просто слегка взбил яйца с солью. По кухне начинал распространяться крайне привлекательный запах. Себ сглотнул и накрыл сковороду крышкой. Повернулся к Джоан и встретился с ней взглядом. Она смотрела прямо, пристально и совсем не сонно. 

— Где винтовка, Басти? 

— В… — он удержал ответ «в машине» и вместо него спросил непонимающе: — Винтовка? 

— Твоя винтовка. С которой утром ты ушёл на работу. Которую твой босс, очевидно, называет «игрушкой». 

— Джоан, — начал он, но она встала, поправила толстый старый свитер и попросила тихо и устало: — Только не ври, Себастиан. 

Потянуло горелым, Себ быстро переставил сковородку на соседнюю конфорку, выключил газ и сказал:

— Я не собирался. 

И это было правдой. Он не знал, что сказать. Ни враньё, ни объяснения не шли на ум. Просто… так не должно было быть. Не так. 

В глазах у Джоан заблестели слёзы, и Себа это шокировало. Она не была плаксой. Чёрт, она была удивительной, почти невероятной женщиной, у которой даже почти не портился характер перед менструацией. Никогда он не видел в её глазах таких сильных чувств. 

— Почему нет? Ты врал так много… Зачем? Хотя я понимаю. Теперь — понимаю, — она отвела взгляд, моргнула несколько раз, шмыгнула носом, но взяла себя в руки. — Удобно иметь в любовницах полицейского, а в друзьях — детектива-инспектора Скотланд-Ярда, если ты… 

— Если я? — почти беззвучно переспросил Себ. — Убийца? 

Её слова резанули очень больно. 

— Я думала сказать «киллер», но это тоже подойдёт, — отозвалась она резко. — Хотя бы понятно, зачем нужны эти отношения. 

— Нет, — оборвал он её. 

Вдруг стало плевать, что она может обвинить его в серии убийств и посадить за решётку. Значимым, на самом деле важным, стало одно — убедить её в том, что она ошиблась насчёт его чувств. 

— Если бы я был связан с криминалом, — твёрдо произнёс Себ, — то последним человеком в мире, с которым я стал бы встречаться, была бы глава отдела полиции.

— Да, — она снова посмотрела на него, — конечно. Это очевидно. Именно поэтому ход ловкий и умный. Только вот не знаю, сам ты придумал, или тебе подсказал босс. Тот самый, который имеет обыкновение звать тебя деткой. Стой… — она прервала его, стоило ему открыть рот, — не ври. Я начала подозревать после того случая с телефоном. Потом твой отец кое-чего рассказал. Я не спрашивала специально, но он беспокоится за тебя, вот и задавал мне наводящие вопросы, — Джоан говорила резко, холодно, словно бы пыталась спрятаться за обличьем полицейского. — Вчерашний разговор по телефону мог быть, наверное, шуткой… Если бы утром ты не уехал на работу с винтовкой, Басти. И оставил ты её в машине, чтобы не я не увидела. Но мне плохо спалось. Видимо, пунш твоей тёщи так действовал.