Двадцать четыре секунды до последнего выстрела

 — «Жертва новому богу», — уверенно ответила она. — А ваш? 

 — Я люблю все, — улыбнулся Джим и начал двигаться обратно к Себу. — Но сегодня с удовольствием пересмотрел «Первый поцелуй Судного дня». Подойдите сюда, мисс Перси, и перестаньте тянуться к сумке, — вдруг резко потребовал он. — Вы не успеете набрать номер, и мы с вами отлично это знаем. Как знаем и то, что… — он покачал головой, — нет смысла кричать. Эти соседи на третьем этаже такие шумные. Все привыкли, что здесь кто-то кричит. 

Впервые плечи мисс Перси дрогнули. Она сглотнула и спросила:

 — Что вам нужно? Александр? Я не вижусь с ним. Мой отец…

 — Мисс Перси… — пропел Джим, — если бы мне нужен был ваш отец, я бы просто напомнил ему про того мальчика на Белгрейв-роад. 

 — Значит, Александр, — кивнула она. — Я знаю, получится ли у вас шантажировать его. Мы действительно в ссоре. 

 — Я знаю, — просто сказал Джим. — Узнаёшь, дорогой?

Джим вдруг достал из кармана какой-то свёрток и протянул Себу. Он узнал свою зелёную футболку. Развернул её — и почувствовал, как холодеют пальцы. 

 — Прости, позаимствовал с утра. Решил сделать сюрприз. 

Значит, не показалось. Себ держал в руках свой собственный пистолет — SIG Sauer восемьдесят пятого года. Заряженный. Господи, кто носит заряженное оружие в кармане? 

Себ медленно перевёл взгляд на Джима. У того блестели глаза. 

 — Подойдите поближе, мисс Перси, познакомьтесь с моим другом, — пропел Джим, обойдя Себа сзади и положив ладонь ему на плечо. 

«Давай, скажи, что это чёртова идиотская шутка», — подумал Себ. Джим просто не мог так поступить с ним. И с мисс Перси тоже. Если ему нужно убить её — ладно, пусть отдаст приказ. И Себ придёт с винтовкой, сделает аккуратный выстрел. 

 — Вглядитесь в его лицо, — попросил Джим, и мисс Перси действительно подошла чуть ближе. Теперь их разделяло каких-нибудь пять метров. — Это Себастиан Майлс, — сказал Джим, а у Себа по спине потекла капелька пота, — вам предстоит познакомиться с ним очень близко…

Джиму не требовалось больше ничего говорить. Себу казалось, что он со стороны должен выглядеть ещё более напуганным, чем несчастная мисс Перси. Пистолет жёг кожу сквозь футболку. Это было оружие самозащиты. Не убийства. И Джим отлично это знал. Они обсудили это два часа назад. 

 — Мистер Майлс собирается убить вас, — прошептал Джим.

Его возбуждённое дыхание раздавалось позади. А Себ не мог говорить. И дышать. 

Нет, он не собирался. Не сегодня и не так. Но у него теперь не было выбора. Просто не было, мать его, выбора, никаких шансов. Либо мисс Перси сейчас ляжет с дыркой в черепе, либо завтра сам Себ сядет за решётку. 

 — Убей её для меня, дорогой, — шепнул Джим, — пожа-алуйста. 

Себ неторопливо направил пистолет на мисс Перси. Она отшатнулась с выражением ужаса на лице, открыла рот, но вопль о помощи так и застрял у неё в горле, только булькнул невнятно. 

Ещё никогда выстрел не казался Себу таким оглушительным. А звук падения тела сотряс, похоже, весь дом. Воздуха всё так же не было. 

Джим снял руку с плеча Себа, подошёл к телу мисс Перси, опустился на колени рядом. Мягко обвел пальцем входное отверстие во лбу и обернулся к Себу. На его губах играла улыбка, и она довершила дело. 

Вместо судорожного отчаянного вздоха из лёгких Себа вырвался больной хрип. Пальцы сжались в кулаки. Перед глазами стояло красное марево. Если бы Джим сказал хоть слово, — «Господи, — молился Себ, — одно чёртово слово» — от остатков самообладания Себа не осталось бы и следа. Он почти видел, как стискивает тощую шею босса, давит, пока не выдавит испуганного сипения, потом отпускает пальцы — и Джим кулем валится на пол. 

Но Джим молчал. Смотрел с торжеством в глазах, но, кажется, даже не дышал. На выстрел должен бы уже сбежаться ведь дом. Наплевать. Себ глотнул воздух, похожий на песок, и пошатнулся, хватаясь за стену. 

 — Детка… — с нежностью пропел Джим, выпрямляясь, и Себ не выдержал. Очень осторожно, как бомбу, положил пистолет на подоконник, носком ботинка отшвырнул в сторону футболку, в два шага сократил расстояние и резко толкнул босса в грудь. Джим безвольно пошатнулся и отлетел к стене, улыбнулся. С размаху Себ долбанул кулаком по стене совсем рядом с его головой, испытывая острое наслаждение от хлынувшей от запястья вверх боли. 

Джим запрокинул голову, сощурился, вглядываясь Себу в глаза. 

Себа трясло. Будь Джим кем-то другим… 

Очень медленно Себ коснулся пальцами беззащитного горла. В глубине глаз Джима засветилось что-то совершенно незнакомое, и это был не страх. Себа замутило. Он не мог ударить Джима — потому что он мельче и слабее физически, потому что у него прострелено плечо, и потому что он…

Джим, что ли? 

А ещё Себ мог бы, чёрт подери, предположить, что однажды псих поведёт себя в точности как положено психу. Если уж кто-то и заслужил пару крепких затрещин — так это он сам. Воздуха всё ещё не было, перед глазами мелькали круги, и лицо Джима то и дело оказывалось в слепом пятне. 

 — Ты выстрелил, дорогой, — прошептал Джим, и его глаза светились восторгом. А Себ чувствовал, что у него нехер ломается что-то не то в голове, не то в желудке. 

Задыхаясь, Себ прохрипел:

 — У вас больше нет снайпера, сэр, — накинул капюшон куртки и пошёл прочь. Сколько времени человек может не дышать?

Его могли увидеть. Даже арестовать. Боже, это было бы благом. 

Он шагал как на плацу, в позвоночник, похоже, вбили стальной прут, который сломался строго пополам, стоило Себу выйти наружу.

Его скрючило, из горла вырвался чужой непонятный звук, кислород наполнил горящие лёгкие и показался ядовитым. 

Чёрт. Не в мисс Перси же дело! Или в ней? Нет…

Себ готов был убить её. Просто не так, как его вынудил Джим. 

Себ хотел бы побежать, исчезнуть как можно дальше с этой улицы и с глаз Джима (а он смотрел в окно, в этом не было никаких сомнений, Себ чувствовал его взгляд затылком). Но вместо этого он побрёл — медленно, едва переставляя ноги, как пьяный. Ни на что другое не хватало сил. 

В голове мутилось. Вокруг был Лондон — и Кэмп Бастион. Потом Катар. Широкие улицы плыли в глазах, причудливо меняя форму. Здания осыпались как после авиаударов. Асфальт трескался под ногами, превращался в пыль и бетон, и их заливала кровь мисс Перси. Себ хорошо помнил цвет и запах горячего песка, пропитанного кровью. Только в этот раз она была непривычно свежей.

Боже правый, не первый труп на руках. И не первый, кого Себ застрелил вот так, с нескольких метров, видя в глазах ужас. Но никогда ещё не было так дерьмово. Эта смерть была другой. Себ слышал дыхание мисс Перси, звук падения мёртвого тела. Ещё метр — и кровь её попала бы ему на лицо. Это был не заказ, не работа, не защита своей жизни, а именно то, о чём говорил Джим. Омерзительная близость с жертвой. К которой его принудил Джим.