Дважды отвергнутая Леди Тени

Выругавшись, я прошла в брешь за ним.

Свет вспыхнул. Силуэт Зака появился впереди. Он стоял на краю открытого пространства в три раза больше входа в пещеру. Вода капала где-то, и воздух слабо пах плесенью. Я остановилась рядом с Заком, щурясь в свете, исходящем от одного из кристаллов, висящих на его шее.

Пещера не была пустой.

У грубой стены была кровать из расшитых одеял, разложенных старательно. Несколько плетеных корзин, наполненных припасами, стояли неподалеку, и резная лампа источала такое тусклое сияние, что мы не видели его на входе в пещеру. Кто-то лежал на кровати, тонкое тело было закопано под одеялами, виднелись только спутанные черные волосы.

— Марзанна, — пробормотал Зак.

Он пошел к спящей фигуре, через миг шок я поспешил за ним. Он сел на корточки и убрал спутанные волосы с лица фейри, стало видно изящные черты молодой женщины, ее глаза были закрытыми, а кожа была белой, как снег.

— Это — Королева Смерти? — я глядела на фейри. — Ты ощутил, что она была тут?

Зак прижал запястье к ее лбу.

— Это, или она была почти в сознании и привлекла мое внимание намеренно.

— Что она делает именно тут?

— Это хорошее убежище, — он коснулся пальцами пульса на ее тонкой шее. — Магия перекрестка мешает уловить ее силу.

Я подняла крышку с корзины. Внутри были яркие, но незнакомые фрукты.

— Она не принесла это с собой. Кто-то принес ей вещи. Сколько поставишь на то, что это был Ил…

Тень за Марзанной, отброшенная тусклым светом лампы, стала двигаться. Из нее появился человекоподобный силуэт, и с порывом холодного ветра он стал фейри. Черные глаз рогатого Теневого Лорда прищурились с подозрением, он склонился над Марзанной.

— Иллиар, — спокойно поприветствовал Зак. — Вовремя.

— Как вы нашли это место?

— Я ощутил присутствие Марзанны. Почему ты вдруг появился?

— Услышал от других, что тебя видели на перекрестке, — он выпрямился во весь рост, корона из рогов поблескивала в тусклом свете. — Ты изменил свое решение?

Зак встал, повернулся к нему.

— Я не буду рисковать своей шеей, чтобы убить Изверга ради тебя и Марзанны.

— Иллиар, ты видел Рикра? — вмешалась я. — Он пытался тебя найти.

— Не видел, — Теневой Лорд преступил неподвижную Марзанну, заставляя меня и Зака отпрянуть. — Зачем ваш союзник искал меня, если вы не хотите помогать нам?

— Я не буду вовлечен в бой за трон, — буркнул Зак, — но мне нужно противоядие от яда Изверга. Если я его сделаю, я приготовлю его и для Марзанны — за цену.

Надежда заблестела в глазах фейри.

— Назови ее.

— Договоримся, когда поймем, что я могу его сделать, — Зак отцепил от пояса два флакона с зельями и протянул их Иллиару. — Лаллакай сказала, Марзана знает о яде Изверга. Дай ей это, и мы посмотрим, проснется ли она.

Теневой Лорд принял флаконы. Он разглядывал их в тусклом свете лампы, а потом медленно улыбнулся Заку, показывая острые зубы.

— Я рад твоей помощи, Кристальный Друид.

— Не радуйся слишком сильно, Иллиар. Моя помощь — дорогое удовольствие.

Улыбка Иллиара стала шире, он повернулся к Марзанне с флаконами зелий, и я гадала, стоило ли нам рискнуть и вернуться в «Ворону и Молот».

* * *

Укутанная в одеяло из запасов вещей, которые Иллиар собрал для Марзанны, я сидела в дальней части внешней пещеры, смотрела, как река искрится в свете утреннего солнца. Тиллиаг ушел проверить окрестности на случай, если придется быстро сбегать, но я подозревала, что ему просто не нравилось в пещере.

Прислонившись к стене пещеры, я подавила зевок. Я вызвалась сторожить первой, но не спать было сложнее, чем я ожидала. Лихорадка ухудшилась, хоть Зак дал мне зелье полчаса назад, и в мышцах поселилась тупая боль. Моя жизнь была не такой ужасной только из-за миски рядом со мной. Голубоватая жидкость в ней была из сосуда из рюкзака Зака. При контакте с воздухом она источала приятный постоянный жар. Не нужны были хворост, огонь или дым. Я ненавидела алхимию, но это точно было полезным.

Пообещав найти Рикра и вернуться как можно быстрее, Иллиар растаял в тенях. Я не доверяла фейри, но не могла связаться с Рикром, так что Иллиар был лучшим шансом. Я надеялась, что Теневой Лорд вскоре найдет его. Мне не нравилось быть вдали, когда все было таким непонятным.

С тихим шарканьем Зак появился из трещины, ведущей глубже в пещеру. Лиловое одеяло, вышитое черными лозами, висело на его плечах. В остальном на нем были только трусы. Мы оставили одежду сохнуть в пещере, других вещей у нас не было.

Зак сел рядом со мной и укутался в одеяло.

— Не могу спать, так что ты можешь прилечь, если хочешь.

Я издала тихий неразборчивый звук. Я устала, но вряд ли могла уснуть.

— Марзанна просыпается?

— Еще нет.

— А если она не знает ничего полезного о яде?

— Тогда мы поспешим в «Ворону и Молот».

Мы не успеем. Нам придется пересечь перекресток болота или объехать его, и с Теневым Двором, охотящимся на нас, это будет невозможно. Плюс, если мы уйдем, мы обречем Марзанну на смерть и дадим Извергу шанс проглотить ее, что сделает его еще сильнее.

Немного света солнца проникало в пещеру, и лицо Зака было в тени. Когда я встретила его — снова — пару недель назад, он казался тем, кто никогда не отступал от угрозы, но у него не было планов по борьбе с Извергом. Что в этом монстре-шакале заставляло Зака отступить?

— Если бы ты мог вернуться во времени, — сказала я, разглядывая его, — ты убежал бы со мной в ту ночь?

— Если бы все остальное произошло бы так же? — он смотрел на реку. — Если бы мы убежали, Аконит быстро нашел бы нас. Он скормил бы тебя Извергу, а меня наказал бы за побег.

Мои ногти нашли выбившуюся нить из вышивки на одеяле, я потянула за нее.

— А если бы мы сначала убили Аконита и Рут?

— Тогда да, я пошел бы с тобой, — он отклонил голову, прислонил ее к стене. — Я хотел пойти на восток. В северном Онтарио большие старые леса с множеством фейри. Мы могли бы устроить там свою территорию. Это было бы хорошим источником припасов для алхимии. Я знаю путь на черные рынки, так что продавал бы зелья и артефакты.

Я прикусила губу.

— Ходить на новые территории, как друид, всегда опасно. Я бы не спешил… нашел бы сначала место на краю города, где мог бы оставаться, потом стал бы понемногу разведывать глушь. С маленькими фейри легко подружиться, и они могут дать много информации о сильных фейри неподалеку.

— У тебя все это было продумано десять лет назад? — сбивчиво спросила я.

— Я бы не назвал это планом. Были смутные идеи.

— Ясно, — буркнула я.

— Что такое?

Тихий горький смех вырвался из меня.