Дважды возрожденный

– Что это?
– испуганно хватается за меня Света.

– Это ферзь! Очень могучий колдун, - говорю с оттенком уважения в голосе. Я привык уважать сильных противников и презирать слабых. Бот и сейчас я невольно восхищаюсь этим колдуном, с такой легкостью скомкавшим две толстенные трубы.

Похоже, он так же виртуозно манипулирует энергией, как я мечом.

– Что нам теперь делать?
– трет Света запылившиеся глаза.
– Куда теперь?

Я с удивлением поглядываю на нее. Я бы на ее месте, впервые попав в такую передрягу, обгадился бы на месте и вывесил белый флаг. Сражаться с противником, в десятки или в сотни раз превосходящим нас по силе... Абсурд. А она ничего, держится. Даже пытается храбриться.

– То, что и раньше. Бежать.

* * *

Приподнимаю крышку люка и оглядываюсь по сторонам.

– Ну, что там?
– дергает меня за штанину Света.

Люк вывел нас на большой задний двор какого-то то ли магазина, то ли склада. Справа громоздятся горы пустых ящиков, слева пара не совсем трезвых грузчиков возле фургона с распахнутыми Дверями тупо смотрят на просевший асфальт двора - работу ферзя. Больше никого.

Если верить сканированию, то мы оторвались от погони. Тогда непонятно, как на таком большом расстоянии колдуну удалось нас так точно накрыть.

– Ну почему же на большом?
– раздается из-за спины голос.
– Совсем нет. Существует такая полезная вещь, как мгновенное перемещение материи в пространстве.

Я рывком выбрасываю тело из люка, на лету раскрывая меч. Приземление и сразу же молниеносный бросок в сторону, на случай атаки.

– Ну не надо так дергаться, - насмешливо посмотрел на меня маленький сморщенный старичок в шикарном кожаном плаще.
– Ни к чему это. Ни к чему.

Одного взгляда на него достаточно, чтобы убедиться, что этот улыбающийся старик с изборожденным глубокими морщинами лицом и плешивенькой головенкой и есть тот самый ферзь. За его спиной переливается яркими цветами шлейф невиданных размеров и яркости.

Ого! Вот это мощь!

В глаза бросается разница физической и энергетической силы. В столь дряхлом и тщедушном теле гнездится возможность противостоять маленькой армии.

Подчиняясь воле колдуна, лезвие меча в моих руках спряталось в рукояти.

– Эй вы! Чего надо?
– угрожающе двинулись в нашу сторону грузчики, оторвавшись от созерцания просевшего асфальта.
– Ходят тут всякие, потом...

Что происходит потом, я так и не узнал.

Колдун поднял руку на уровень плеча и сделал бессмысленное для меня движение. Грузчики окаменели в позах, в которых их застал этот жест.

Теперь среди двора торчат две живые статуи - олицетворение могущества колдуна.

– Быдло, - презрительно глянул он в сторону статуй.
– А кто это тут у нас?
– неожиданно засюсюкал он, морща старческое лицо.
– Ба!
– зазвучала в его голосе радость.
– Маг! Необученный маг. Беспомощный, как ягненок. Какая прелесть! Сколько радости в один день.

Я стою, бессильно опустив руки, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Старичок, скорее всего, еще и телепат. Ничего от него не скроешь.

– Это ты очень точно подметил. От меня ничего не скроешь, - одобрительно закивал головой маг и поплотнее укутался в кожаный плащ.
– Сыро... Старость, знаете ли, берет свое. Вот будет вам лет по э-э-э..... по много, тогда меня, старика, поймете.
– Он неожиданно хихикнул.
– Если будет... В чем я, собственно, весьма сомневаюсь.

– Он оценивающе оглядел нас с ног до головы взглядом работорговца.
– Ну, Светланой мы, наверное, сегодня вечерком полакомимся, а тебя... Как там тебя?
– Он наморщил узенький лобик.
– Никто! Забавное имя ты себе выбрал. Ты, наверное, сам знаешь, что тебя ждет... Или, может, на ушко шепнуть?

– Костер, - то ли спрашиваю, то ли утверждаю я.

– Угадал! Умненький ты мой. Именно костер.
– Старичок довольно потер ладошки одна о другую, как бы уже греясь у этого костра.
– Так принято. Все охотники гибнут на костре. Да-а-а, - неожиданно сменил он тон.
– Изрядно ты потрепал нас за этот месяц. Изрядно. Ни один охотник нам еще столько хлопот не доставлял.

– А вы кто такой?
– с едва заметным оттенком страха в глазах интересуется Света, презрительно рассматривая старичка.
– Выполз тут какой-то божий одуванчик и давай командовать. Откуда ты такой дохленький взялся? Из какой щели выполз?

– Какая же ты зануда!
– искренне огорчился колдун.
– Я тебя вижу всего одну минуту, - он широко зевнул, вежливо прикрывая рот рукой, - а ты уже успела мне надоесть.
– Он протянул в ее сторону руку с растопыренными пальцами.

– Не трожь ее!
– Я рывком убрал расхрабрившуюся Свету за свою спину.

– Ой! Держите меня, - картинно ухватился за сердце ферзь и закатил глаза.
– Это что-то новенькое. Охотник, неравнодушный к магу. Бездушный убийца, гоняющийся за наживой, проявляет теплые чувства к человеческой женщине.

Во двор начали стекаться остальные чужаки, принимавшие участие в охоте. Появляясь в поле зрения, они учтиво кланяются ферзю и бросают в мою сторону ненавидящие взгляды. Самыми последними сквозь дырку в заборе протиснулись два похожих на кенгуру оборотня. Подергивая передними лапками, увенчанными парами длинных крючковатых когтей, они как телохранители устроились по бокам ферзя.

Света, вертя головой, со страхом в глазах рассматривает это собрание. Ей тяжело переносить жадные взгляды проголодавшихся едоков.

– Сегодня у нас праздник!
– с улыбкой оглядел старичок свою паству.
– Мы не только поймали опасного врага, но и раздобыли шикарный ужин. Сегодня вечером у нас будет и хлеб, и зрелища.
– Он визгливо захихикал, и этот смех сразу же подхватили десяток глоток. Радостно заухали кенгуру, постукивая когтями.

– А что с ним?
– раздался голос. В говорящем я узнаю парня, метавшего в нас шаровые молнии на перекрестке.
– Жечь будем?

– А ты, Хрунш, лучше бы не высовывался, - недовольно глянул в его сторону старик.
– Вы вдвоем не смогли его остановить. Вы даже попасть в его машину не смогли. Так что на лакомство можешь не рассчитывать.

Парень опустил голову и исподлобья глянул на ферзя.

– И убери из своей головы эти черные мысли в мой адрес!
– вызверился на него старик, перестав на мгновение казаться безобидным.
– Еще раз такое учую!...

Он не договорил, но, судя по выражению лиц, окружающие прекрасно поняли, что стоит за несказанными словами. Похоже, я удостоен великой чести. Старичок не просто ферзь, а еще и глава какого-то клана колдунов.

Судя по раболепному поведению окружающих, я не ошибаюсь.