Дважды возрожденный

– Если он не врет, то Рита и Стас живы!
– Мотор взволнованно забегал по комнате, - Отправляемся за ними!

– Но не сейчас, - рассудительно остановил его Мичман.
– Для такой операции требуется подготовка. С этого и начнем завтрашний день. А сейчас всем необходим полноценный отдых. Квартира у меня хоть и маленькая, но вместительная, на всех места хватит.

– День мы начнем с поисков мага, - неожиданно для себя заявляю я.
– А уж дальше посмотрим.

ГЛАВА 6

– Ну и захолустье!

– брезгливо поглядывает Светлана на заброшенные домики, тянущиеся по обочинам разбитой дороги.

Ноги по щиколотку увязают в жирной грязи и норовят разъехаться в стороны. Ночью опять шел дождь.

Терпеть не могу осень. С грязного неба постоянно капает слепой дождик, под ногами болото, холодный порывистый ветер так и норовит залезть под одежду. Скорее бы наступила зима. Зимой окружающий мир становится неправдоподобно чистым, можно сказать даже целомудренным.

– Даже не верится, что здесь может жить настоящий маг, - тихонько брюзжит Света.
– Может, у колдунов такое извращенное чувство юмора, и кроме заброшенных домов и грязи здесь ничего нет.

– Должно быть, - пытаюсь ободрить Свету, а заодно и себе.

С электрички мы сошли на крохотной станции около часа назад. Большую часть времени плыли, в прямом смысле слова, по некоторому подобию дороги с раздолбанными колеями, пока не добрались до некогда большой и живописной деревни. Неизвестно, что заставило ее жителей покинуть свои насиженные места. Возможно, тяга к городской жизни и тяготы сельского бытия, а может, и имеющаяся здесь, по словам знатоков, радиация.

Некогда солидные деревянные дома стоят вдоль улицы, с грустью взирая на незваных гостей окнами с выбитыми стеклами под резными наличниками. Покосившиеся заборы, обвалившиеся стены сараев и еще каких-то хозяйственных построек еще более подчеркивают всеобщее запустение.

В конце извилистой улочки мелькнула стайка бродячих собак. Ее главарь, массивный пес с оторванным ухом, неприветливо взглянул на нас и оскалил зубы. Повинуясь вожаку, стая дружно развернулась в нашу сторону.

– В газетах пишут, что стаи бездомных собак часто нападают на людей, сделала шаг назад Света.
– Они беспощадны от голода.

– Пошли, - беру ее за руку и двигаюсь в прежнем направлении, поглядывая на кое-где присутствующие номера домов в поисках нужного.

С каждой минутой все больше и больше одолевают сомнения. Кажется, что, кроме нас, здесь людей нет вообще. Мертвая зона.

Глядя на приближающихся людей, вожак угрожающе зарычал, показывая острые клыки, и сделал шаг вперед, готовясь к нападению. Стая, как хорошо обученная армия, развернулась на всю ширину улицы, от забора к забору, преграждая нам путь.

Когда расстояние между нами уменьшилось метров до десяти, я остановился, а Света тотчас же спряталась у меня за спиной, с опаской поглядывая на живой заслон.

– Ты не подумай...
– тихо шепнула она.
– Я не трусиха. Просто собак очень боюсь...

– Ты ничего не чувствуешь?
– спрашиваю у нее.

– Кроме страха и желания отсюда смыться - ничего, - чистосердечно признается Света.

– Мне нужен ваш хозяин!
– громко говорю я, повернувшись в сторону стаи - Я хочу его видеть.

Вожак рыкнул, и, не отводя от меня желтых глаз, мотнул головой. Одна из собак, грех болонки и дворняги, прытью бросилась в сторону и, проскочив через дырку в прогнившем заборе, скрылась из виду.

– Ты всегда с собаками разговариваешь?
– с издевкой интересуется Света. Или это такое своеобразное проявление страха?

– Тише. Смотри, - показываю рукой в сторону собак.

Подчиняясь команде невидимого хозяина, собаки расступились, освобождая узкий проход посреди улицы. Покрепче сжав Светину руку, я иду вперед, сквозь эти импровизированные ворота. Судя по тяжелому дыханию и судорожному подергиванию руки, моя спутница очень испугана.

Как только мы вошли в проход, собаки тотчас же перестроились в конвой. Значительная часть стаи не спеша двинулась по своим делам, а оставшиеся собаки окружили нас кольцом. Конвой двинулся по еще более узкой и грязной улице, перпендикулярной предыдущей.

– Куда они нас ведут?
– спрашивает Света, с опаской поглядывая на окружающих нас лохматых конвоиров.

– К своему хозяину. К магу, - растолковываю я.
– Ты разве не чувствуешь? Здесь все пропитано первоклассной магией. Деревушка так и напичкана разнообразными энергетическими детекторами и ловушками. От каждой из них тянется тоненькая паутинка - информационный канал. Все эти паутинки вливаются в паука, то есть в мага, что позволяет ему полностью контролировать эту местность. Здесь совершенно не рады непрошеным гостям.

Двигаясь в собачьем окружении, мы добираемся до большого деревянного дома в центре деревни, как раз напротив сельмага с выбитой дверью. Дом выглядит жилым и даже ухоженным. На окнах цветастые занавески, из трубы вьется сизый дымок. По просторному двору лениво гуляют куры под надзором горделивого петуха.

Конвой останавливается и разворачивается, освобождая путь к калитке. Тут уж хочешь не хочешь, а придется идти. Я протягиваю руку и толкаю калитку.

– С чем пожаловали?
– интересуется появившийся на крыльце, опоясанном высокими перилами, хозяин.
– Чем обязан?

Никаких сомнений в том, что это маг, у меня нет. Туманный кокон, облегающий тело, лучится голубоватым светом.

Да-а-а!!! Мощи у этого мага более чем достаточно. Но вот его внешний вид...

У меня было несколько другое представление о том, как выглядит настоящий, действующий маг. Перед нами стоит высокий худощавый мужчина лет сорока, может сорока пяти, с абсолютно лысым черепом. Широкая шкиперская бородка вызывающе торчит. Темные, пронзительные глаза под широкими нависающими бровями внимательно изучают нас как бы в поисках ответа на заданный вопрос. Костлявое тело прикрыто небрежно наброшенной на плечи старой болоньевой курткой с капюшоном.

– Мы ищем мага, - выступает из-за моей спины осмелевшая Светлана.

– Зачем он вам?
– интересуется хозяин, осмотрев девушку с ног до головы. Судя по выражению лица, она ему понравилась.

– Дело в том, что я... я тоже маг.
– Света замялась.
– Ну, не совсем так, чтобы маг... Понимаете, моя мама...

– Свет, не напрягайся, он все и так знает, - прерываю ее красноречие. Это и есть маг, которого ты искала.

– А зачем такой красивой девушке понадобился маг?
– с легкой иронией в голосе интересуется хозяин дома, так и не удосужившись спуститься с крыльца.