Две сотни секир

– Пожалуй. Но давай прихватим с собой того немощного старикашку, - я указал рукой на Фроди и лицо перепуганного старика стало еще бледнее.

– Согласен, Рогир. Его история может оказаться ещё интересней твоей. А где ты отыскал эту зелёнокожую дьяволицу?

– А ты что, уже начал ревновать, Васт?
– спросила Арви, отряхивая перепачканное платье.
– Должна признаться вам, командир: выбирать спутников вы умеете.

Я расхохотался. Компания у нас и правда собиралась яркая. Осталось найти надменного эльфа, владеющего тайнами магии, и карательный фэнтезийный отряд будет укомплектован.

– Окина!
– позвал я.
– Нужно забрать лошадей и разбить лагерь за деревней. Прихвати пока этого дедушку и отправляйся к озеру, вниз по склону. Встретим тебя там.

Мы с Вастом связали руки Фроди верёвкой, что любезно предоставила Окина и закинули его в седло.

– Если пару раз шлёпнется по дороге - ничего страшного, - подмигнул Васт и по лицу зелёнокожой девушки скользнула улыбка, обнажающая небольшие орочьи клыки.

Мы проводили Окину взглядом и направились за лошадьми. По дороге я размышлял о том, какие последствия ждут наши задницы, когда о случившемся прознают имперские чиновники. Плохая репутация будто следовала за моим персонажем по пятам, превращая любые попытки искренней помощи и альтруизма в жгучее клеймо позора. Неужели я сам был причиной этих сложностей в каждом контракте? А может игра просто ведёт меня к величию окольными путями? Ответа я не знал, но он находился гораздо ближе, чем я мог предполагать.

Глава 8. Тучи сгущаются

„Некто спросил: «Правильно ли говорят, что за зло нужно платить добром?» Учитель сказал: «А чем же тогда платить за добро? За зло надо платить по справедливости, а за добро — добром».“ (Конфуций)

– Создатель милосердный! Клянусь вам, ничего я больше не знаю!
– верещал Фроди.

Он сидел на земле у лагерного костра, закрыв от испуга лицо руками. Гигантский ездовой волк Окины нависал над трясущимся старостой, ни на секунду не прерывая злобного рычания. Мне думалось, старик уже трижды пожалел о том, что нанял нашу компанию для выполнения подставного контракта. Ну как говорится: что посеешь, то и...

– Окина, пожалуй хватит с него. Будь так любезна, отзови этого мохнатого здоровяка, - попросил я.

Она не сразу расслышала меня. Васт о чём-то оживленно беседовал с нашей новой соратницей. Похоже, у них было много общих тем для разговора. Арви в это время молча чистила озёрную рыбу, которую мы прихватили с собой перед тем как покинуть Глехул. Она изредка поглядывала на зелёнокожую девушку и лейтенанта, словно не хотела упустить что-то важное.

– Что они там такое обсуждают, как думаешь?
– спросила у меня Арви, пока потрошила жирного леща маленьким ножичком.

– Понятия не имею. Наверное судачат о том, каким топором быстрее снести голову и всё в таком роде, - предположил я и вновь позвал девушку.
– Окина, уведи Айгра, пока он не съел нашего пленника!

В этот раз до неё дошло. Она свистнула, и волк послушно оставил старого крестьянина в покое. Я оставил Арви готовить ужин и приблизился к Фроди. Нужно было попытаться выяснить у него ещё что-нибудь.

– Итак, дорогой наниматель, расскажи мне ещё раз всё что знаешь, начиная с момента когда в вашей деревне появился тот таинственный незнакомец.

– Да сколько-ж можно-то?
– взвыл он.
– Ладно, если не будешь травить меня тем псом, то так уж и быть - расскажу.

– Не ставь мне условия, старик. Я в этом отряде единственный, кто видит ценность твоей жизни. Если бы не моя благосклонность, то он, - тут я указал пальцем на степного волка, обнюхивающего напуганного Блинчика, лежащего рядом с костром.
– Уже давно глодал бы твои косточки.

– Я понял. Дело было так: тот неизвестный мне мужик, заявился в деревню, едва запели петухи. Обычно я первый, и чаще всего, единственный посетитель нашего обветшавшего трактира. Но в то утро было иначе. Я зашёл внутрь и как обычно заказал у Отто овсянки со стаканом дешёвого пойла, но мой взгляд привлекла таинственная фигура, что маячила за самым дальним столиком. Ну я и подошёл поздороваться - не каждый день у нас гости бывают, тем более, я вроде как, обязанности старосты исполнять начал.

– А он что?
– нетерпеливо спросил я.

– Он даже голову не поднял. Сидел весь такой важный: пальцы в золотых кольцах, богатый наряд. Сразу видно, что человек из столицы. Дворянин как ни крути. Борода у него густая была, чёрная как бездна, а башка - лысая. Ну я ещё раз его поприветствовал, а он, вместо того чтобы поздороваться в ответ, сразу начал задавать вопросы. Кто тут в деревне главный, где староста и всё такое.

– Тут то ты и почувствовал себя важным человеком.

– Ты прав, но власть вскружила мне голову чуть позднее. Если быть точным, тогда, когда этот незнакомец предложил мне затеять пограничный конфликт с орками.

– Как в этой истории появился Снорри?
– решил уточнить я.

– Снорри... Упокой Создатель его душу... Этот малый всегда был не робкого десятка. Дела в деревни и так шли хуже некуда, а про ненависть Снорри к обыденной сельской жизни, разве что, мертвецы не слыхали. Я знал что он - человек с опытом. Когда я рассказал ему о награде, которую предлагал таинственный незнакомец, глаза Снорри просто засияли от восторга. Честно сказать, план с поджогом он придумал. От меня требовалось лишь пустить слух про орков, да науськивать толпу. И тут, как нельзя кстати, в наших краях объявился тот молодой кочевник.

Я взглянул на лейтенанта. Он по прежнему увлеченно жестикулировал, пока травил свои байки заинтересованной Окине. Хорошо, что она не стояла рядом, иначе прямо сейчас хладнокровно прикончила бы Фроди.

– Брат нашей Окины...
– сказал я старику.
– Его убил Снорри?

– Клянусь тебе, так и случилось. В нём за секунду проснулась эта армейская исполнительность. Начал говорить мне о том, что надо всё обстряпать так, чтобы и комар носа не подточил. Он решил украсть броню, наделать тяжёлыми сапогами кучу следов, чтобы абсолютно всё походило на орочий налёт. Я испугался, но ко своему стыду не смог помешать Снорри. Порой он погружал меня в ни чуть ни меньший страх, чем орки, - Фроди прокашлялся и достал трясущейся рукой из кармана любимую трубку.

– Конец у этой истории будет?

– Обманули мы того зелёнокожого. Сказал я ему, что отыщем сведения о лекарстве и выделил ему на ночь койку в своём доме. Там его Снорри и застрелил. Орк будто чуял, что его собирались убить. Едва Снорри приблизился к спящей жертве, как тот вскочил и набросился на него. Нашего покойного рыбака спасла лишь его реакция.

Я задумчиво почесал затылок. Мне не давал покоя этот незнакомый человек. Кто он? Почему оказался в такой глуши? Был ли он искусственным интеллектом или же являлся реальным игроком? Кому вообще понадобилось сеять смуту среди людей и орков? Очередная порция вопросов, ответы на которые придётся выдирать зубами.

– А что с наградой? Удалось её получить?

– Да где там... Мы условились встретиться с нанимателем завтрашним утром, на перепутье восточного тракта, что ведёт в Дейренхолл. Отсюда в паре часов верхом. Погоди, ты же не хочешь....

– Окина! Васт! Арви!
– я взглянул на отозвавшихся друзей.
– Ужинаем и сразу отправляемся в путь. Похоже у нас появился шанс поквитаться с человеком, который стоит за всем случившимся. Отдохнем сразу как закончим. Фроди поедет на лошади со мной. Даже не вздумай что-нибудь выкинуть, - сказал я ему и отправился за порцией ароматной жареной рыбы.