Две сотни секир

– Отличный план, лейтенант. Дело за малым: сколотить крепкий отряд, найти средства на вооружение и провиант, раздобыть новых лошадей и заработать на счастливую пенсию. Ну и перестать быть врагом имперского народа. Всего-то.

– Вот и я о том, - с грустью в голосе отозвался Васт.
– Местные пейзажи и вправду чаруют, но в нынешней ситуации, застревать здесь надолго не стоит.

Мне вдруг вспомнилось, что я-то как раз уже застрял... Как много времени должно пройти, прежде чем разум начнёт сомневаться в том, что реально, а что нет? И что будет по истечении злосчастных трёх месяцев альфы? Я надеялся, что ответы на подобные вопросы можно получить у других игроков, но пока встретиться с ними не удавалось. Стоп, а что если...

– Лейтенант!
– воскликнул я, заставив Васта обернуться.
– А ты знаком с командирами других отрядов? Может есть кто-нибудь поблизости? Ну или, хотя бы, не в Дейренхолле?

– Был у меня один знакомый, но не видел его уже очень давно. Вообще, все яркие представители нашего ремесла сейчас стекаются в Лухон. Ты наверняка слышал от старосты Ингольда, о том, что там творится. Город постоянно переходит из рук в руки. Злобные зуарские орки будто стали ещё свирепей. Никто не знает, что сейчас происходит на родине серокожих, но одно известно точно - сил у них достаточно, чтобы при желании закрепиться в Лухоне и начать поход против людей. А может, сперва они решат уничтожить своих зелёнокожих сородичей.

Я задумчиво почесал затылок. Васт быстро приметил моё замешательство и принялся подливать масло в огонь.

– Прибавь к этому наводнившие Империю отряды преступников, выдающих себя за наших соратников, того высокопоставленного лысого колдуна из столицы, стремящегося разжечь новую войну с орками...

– Я понял, понял, - остановил я лейтенанта.
– Идеальное время для наёмника. Чем больше сражений, тем больше денег.

– Всё так, Рогир, вот только зуарцы тебя скорее сожрут, чем наймут, а имперцы воткнут кол в задницу, при первой возможности. Как поступят орки с родины нашей подруги - тоже неизвестно. Мы опять не на той стороне...

– Хватить ныть, Васт, - вдруг вклинилась Арви.
– У меня напротив, очень хорошее предчувствие насчёт племени Окины. Девушка всё время нам помогала, несмотря ни на что. Проделала такой путь рядом с нами! В плохой семье самоотверженность и честь - небывалая редкость.

За разговором мы и не заметили как приблизились к журчащему ручью. Вода в бурдюках была на исходе, потому мы решили пополнить запас живительной влаги, а заодно умыться. Спустившись с пригорка, мы разбрелись вдоль ручейка. Когда я увидел собственное отражение в сверкающей воде, то сильно удивился. На месте трёхдневной щетины образовалась короткая бородка. Ну хоть в игре моё лицо обзавелось растительностью. Сколько бы я не пытался растить бороду в реале - ничего путнего из этого не выходило.

Под уставшими глазами образовались неглубокие синяки, а лицо немного осунулось. Я вдруг почувствовал внезапный приступ голода. Нормальной пищи мы не ели уже несколько дней. Боюсь представить последствия возможной стычки с нашими преследователями. Отряд был вымотан физически и морально. На ногах мы держались лишь благодаря стойкому желанию выжить.

Отсутствие всплывающих уведомлений о состоянии персонажа, наверняка было вызвано этим чёртовым режимом альфы. Как там говорила система, глобальное обновление "Лайф"? Хорошо хоть статистику отношений с фракциями оставили... Я решил, что изучу список нововведений при первой же возможности, но сперва нужно было прикрыть свой зад. Новоявленные противники по-прежнему могли появиться в любой момент.

Я погладил спину Блинчику, который жадно лакал воду справа от меня, а затем поднял меч и встал на ноги. За время нашего недолгого путешествия, лейтенант вбил мне в голову одну вещь. Он вечно повторял: "Всегда держи оружие поблизости, а если можешь - вовсе не выпускай из рук". Я старался следовать этому простому правилу, ведь Васт ни разу не подвёл меня.

Услышав странный шелест травы, я резко обернулся. С пригорка на меня бежал наёмник в лёгкой кожаной броне, с занесённым для удара кинжалом. По его лицу скользнула гримаса удивления - убийца заметил клинок в моих руках.

– За нами следили!
– прокричал Васт, выхватывая пернач из-за пояса.

Противник не мог парировать коротким кинжалом удар полуторного меча, а потому решил уклониться вбок от моего рубящего движения сверху. Но то был лишь ложный замах. Вернув оружие в руки и крутанувшись на месте, я рубанул мечом слева, чуть ниже груди врага, разорвав пластины кожаного доспеха. Наёмник раскрыл рот и медленно соскользнул с моего клинка на спину, испустив дух.

Васт быстро расправился с ещё одним, отправив его челюсть в небеса, но вот третий... Сукин сын вскарабкался на один из больших камней у воды и протрубил в чёртов горн.

– Рад был знакомству с тобой, дружище, - подмигнул я лейтенанту.

– Рановато хоронить друзей, Рогир. Сперва разберёмся с врагами. Потом я лично отправлю тебя на тот свет, если захочешь, - ответил Васт.

– Я прибью вас обоих, если не спасёте наши задницы!
– возмутилась Арви. Она конфисковала клинок у сражённого лейтенантом противника и встала рядом с нами, приготовившись ко встрече с судьбой.

Блинчик залаял, предупреждая нас о приближающихся врагах, но это было не обязательно. Их было слышно и так. На вороном скакуне, в сопровождении десятка других всадников, к нам мчался суровый предводитель наёмников. Подступив ближе, враги растянулись в длинную вереницу, тесня нас к воде. Нам ничего не оставалось, кроме как отойти назад. Мгновение спустя, мы стояли спиной к спине, озираясь на обступивших нас полукругом всадников. На лице Васта вновь мелькнула злая ухмылка. Было ли в этой игре хоть что-то, способное напугать лейтенанта? Пожалуй, нет.

– Поглядите-ка на этих военных стратегов, - пробубнил глава отряда через блестящий закрытый шлем.
– Думали вы умнее всех? Черта с два! Если не хотите повторить незавидную судьбу своей клыкастой соратницы - верните золото и быстрая смерть вам будет гарантирована.

Васт предсказуемо захохотал, заставив врагов вздрогнуть. Лица вояк, предпочитающих сражения без металла на голове, вытянулись от удивления.

– Ты что же, обезумел от страха, ублюдок?
– громко спросил предводитель у смеющегося лейтенанта.

– Скорее ты, сбрендил, уважаемый, - Васт повернулся ко мне.
– Рогир, ты можешь поверить в то, что этот неповоротливый кабан мог добраться до нашей Окины?

Я встал в оценивающую позу и взглянул на противника, монотонно разглаживая бороду,

– Без шансов, лейтенант. Внутри этого красивого доспеха, наверняка прячется напуганный жирный поросёнок. Куда ему тягаться с прытью и ловкостью нашей подруги.

Конечно я допускал возможную правдивость слов стального гиганта, восседающего на коне прямо передо мной. Однако, игру, затеянную лейтенантом я понял. Если удастся потянуть время и спровоцировать кого-нибудь из врагов - у нас появится смутный шанс на спасение.

– Да как вы смеете, черви!?
– взревел вражеский командир и, выхватив меч, пришпорил коня.

Время словно замедлилось, пока могучий противник на чёрном скакуне нёсся на нас. Васт посмотрел на меня и кивком подсказал направление для удара. У непобедимого рыцаря в сверкающем доспехе тоже были слабости.

Я сорвался с места и бросился к приближающемуся противнику. Такой быстрой контратаки он явно не ожидал. Бастард не мог повредить прочную броню врага, но вот копыта его скакуна были беззащитны.