Две сотни секир

– Прости, лошадка, - крикнул я и ударил мечом.

Алая кровь брызнула на мелкую гальку у ручья, а вороной конь громко заржал и шлёпнулся мордой вниз, вспахивая прибрежную насыпь. Всадник пытался удержаться в седле, но тщетно. Его здоровенная туша спикировала в сторону и с металлическим грохотом приземлилась рядом с водой.

– В атаку!
– проорал кто-то из наёмников и всадники всем скопом бросились к нам, вот только добраться до цели им было не суждено.

Сперва я не мог понять, что происходит. Голова одного из скачущих на нас врагов, внезапно отлетела в сторону. Затем, их лошади вдруг испугались и начали сбрасывать несчастных наездников из сёдел, разбегаясь в стороны. Наиболее удачливый из противников почти добрался к нам. Я тут же кинулся на него с занесённым для удара клинком, но грудь врага пронзило метательное копьё, сбросив бедолагу с коня. Когда я услышал громкий волчий рык, то наконец понял - к нам пожаловала подмога.

– Никто не должен уйти!
– кричал Васт, одухотворённо бросаясь в толпу врагов. Арви последовала за ним, с обнажённым клинком.

Окину я увидел не сразу, но вот её сородичи... Не заметить их было трудно. Облачённые в тяжёлые кованые доспехи из тёмно-зелёного металла, они сеяли сущий ужас и панику среди наших врагов. Не считая нашей зелёнокожей соратницы, их было всего четверо, но и этого было более чем достаточно. Вооружённые секирами с огромными лезвиями, орки рубили врагов вместе с лошадьми, восседая на свирепых степных волках. Словно возникший из ниоткуда ураган, они смели группу наёмников лишь за несколько минут. Если это не истинная мощь, то что? Я был под сильнейшим впечатлением от увиденного, пусть битва длилась всего пару мгновений.

– Портки святого Создателя, Рогир! Ты это видел? Эх, вот бы пару таких ребят в отряд... Глядишь и не влипли бы мы тогда на Севере, - ликовал Васт.
– Не хотел бы я воевать против этих молодцев.

Когда пыль улеглась, а крики поверженных врагов прекратились, я наконец увидел нашу подругу. Окина верхом на верном Айгре спустилась с пригорка и приблизилась к нам.

– Едва успели, - сказала она и указала изогнутым клинком на труп вражеского командира.
– Твоих рук дело, Рогир?

– Результат совместных усилий, - ответил я и улыбнулся Васту.
– Выходит, план со сторожевым постом сработал?

– Вроде того. На подступах к нему, враги почти нагнали меня, - Окина смачно сплюнула в сторону.
– Тот длинноволосый ублюдок всё науськивал своих друзей, чёртов выродок. Подгонял их всю дорогу, но когда, я приблизилась к нашему лагерю, то они мигом успокоились. Там были мои братья.

– Вы перебили их?
– спросил лейтенант, пряча любимый шестопёр за толстый пояс.

– Убили кого успели, но тот тощий наёмник сумел сбежать. Я быстро смекнула, что их командир развернул часть отряда и направился по вашему следу. Он не был так глуп, как хотелось бы. Мы не стали тратить время на погоню за длинноволосым засранцем.

Арви, похоже расчувствовалась и бросилась обнимать Окину. Девушка с улыбкой приняла этот сентиментальный жест.

– Ладно, пообщаться мы ещё успеем. Пойдемте со мной, нужно вас кое с кем познакомить.

Мы забрались на пригорок, где сопровождающие Окину орки уже спешились и теперь спокойно отдыхали, стоя на мягкой траве. Похоже, прошедшее сражение было для них пустой обыденностью.

Один из зелёнокожих воинов обернулся, почувствовав наше приближение. Он был огромным, в два раза шире меня и выше, как минимум на голову. Орк снял рогатый шлем, и я с удивлением посмотрел на его необычную причёску. Виски были выбриты подчистую, тогда как угольные волосы на макушке - стянуты в длинный тугой хвост. Квадратную орочью челюсть венчала густая чёрная борода. Он подошёл и оценивающе взглянул на меня единственным уцелевшим глазом, бирюзового цвета.

– Так это ты принял мою сестру к себе в отряд?
– спросил он со странным, грубоватым акцентом.

Сказанное было похоже на угрозу, но Окине я доверял. Мы проделали с ней слишком долгий путь, чтобы в итоге просто стать жертвой её сородичей.

– Верно, - не долго думая ответил я.
– Рогир Штарр, командир крохотного, но очень живучего отряда.

Я протянул новому знакомому руку. К моему удивлению, здоровяк крепко сжал её и представился в ответ.

– Дагзетт.

Если бы я только знал, куда потом заведёт меня это знакомство...

Глава 12. Повелители степи

Полночный звон степной пустыни,Покой небес, тепло земли,И горький мед сухой полыни,И бледность звездная вдали.Что слушает моя собака?Вне жизни мы и вне времен.Звенящий сон степного мракаСамим собой заворожен. (Иван Бунин)

Во время нашего пути к дому Окины, я узнал много интересного о её народе. Дагзетт лишь на вид был суровым воителем. На деле же, его разум так и тянулся ко всему неизведанному. Он жаждал странствий за пределы Лухонской степи, мечтал хоть раз побывать в столице людей и увидеть бескрайний Восточный океан. С ещё большей страстью он делал только одно - взахлёб рассказывал о собственной жизни.

– Если вам, людям, для того чтобы стать воином нужно потратить долгие годы на подготовку, то у нас всё иначе. Орк рождается бойцом, а не становится. В пятнадцать лет каждый мальчишка проводит свой первый поединок, а через два года уже может участвовать в сражениях. Жажда битвы у нас в крови, - гордо рассказывал Дагзетт.

– В этом мы уже успели убедиться, - ответил я, вспомнив схватку у ручья.
– Мне показалось, что прошедшее сражение не очень вас впечатлило.

– Разве ж это сражение?
– протянул собеседник.
– Я встречал людей и поопаснее. Эти бедолаги наложили в штаны при первой возможности!

Дагзетт, который ехал на степном волке справа от меня, смачно сплюнул в сторону. Точь в точь как это делала его зелёнокожая сестрёнка. Поразительное сходство.

– Говорил я тебе, Рогир, - послышался сзади голос Васта, ехавшего с другим орком.
– Чёртовы дилетанты! И вот такие бездари прут табунами в Лухон, чтобы снискать славы в битвах с зуарцами.

Дагзетт медленно развернулся в седле и уставился на Васта. По его лицу я понял, что упоминание лейтенантом серых орков ему не понравилось.

– Мой вам совет, - произнёс орк.
– Когда окажемся в ставке, попридержите разговоры о серокожих при себе. Судачить о врагах попусту у нас не принято.

– Не тревожься об этом, - успокоил его я.
– Расскажи, что нас ждёт по прибытию? Стоит ли нам ещё о чём-нибудь знать?

Дагзетт свёл брови, погрузившись в секундное размышление.

– Поменьше болтайте. Отец примет вас, но лишь благодаря тому, что ты разузнал о смерти моего брата. Я сам сообщу семье об этом. Окина найдёт юрту, где вы сможете немного отдохнуть. Остальное решит вождь Ахаррук.