Две стороны одной монеты
Шрифт:
— Тэм, — позвал он. — А что означает фраза «Ваши усилия пропали втуне»?
— Потрачены впустую, не принесли ожидаемого результата, — объяснил маг. — А почему ты спрашиваешь?
— Да так… — неопределенно пожал плечами Рон. Рассказывать другим о событиях собственного прошлого он не собирался.
Эльф Миркасс, в прошлом рейд-лидер известного в Средиземье клана Солнечные драконы, а ныне бесклановый изгой со статусом Убийцы, понуро сидел перед небольшим костерком, разведенном на одном из крохотных островков среди непроходимых болот, где он нашел себе временный приют. Он протянул руки к огню, пытаясь согреться, и брезгливо
«Странно, что я вообще еще способен ощутить запах этой мерзости, — подумалось ему. — Сколько я уже здесь прячусь? Довольно долго. Кажется, насквозь им пропитался. И это, считай, мне еще повезло — добраться к моему островку совсем непросто, так что по крайней мере чистильщиков можно не опасаться… или, скажем так, не слишком опасаться. Сам-то я сумел перебраться через топи только благодаря моему заклинанию левитации… Эх, и во что я превратился? Из успешного лидера, без пяти минут советника клана — вот в это??? Целую вечность не ночевал под крышей, грязный и донельзя уставший, сплю вполглаза и нервно вздрагиваю при каждом резком звуке… И только лишь из-за того, что этим сволочам в следопытов поиграть захотелось???» — тонкие ноздри Миркасса раздулись от ярости, и эльф инстинктивно сжал кулаки.
«Это они во всем виноваты! — свирепо думал он. — Те бродяги из Форпоста и их дурацкое задание. А больше всего — их скаут, нулевка по прозвищу Дикая карта. Не будь ее — никто никогда не отыскал бы никаких следов, и я сейчас пожинал бы лавры первооткрывателя нового Подземелья! А что теперь?» — и тут Миркасс сгорбился и сильнее закутался в плащ. Умом он понимал, что долго так продолжаться не может — рано или поздно либо монстры его сожрут, либо он попадется кому-то из охотников за головами. И второе, пожалуй, было бы даже хуже.
«Хорошо хоть смерть от голода мне пока не грозит, — вернулся он к своим невеселым размышлениям. — Очень удачно удалось отыскать жадного до денег и не обремененного совестью торговца и поставить неподалеку от его поселка портальную печать. И теперь он снабжает меня едой и прочим необходимым — по крайней мере, пока у меня есть деньги на то, чтобы платить по счетам. Наценка у него, конечно, просто бешенная, но деваться мне некуда. А кроме того, этот скользкий типчик любезно согласился оказать мне еще одну услугу. Съездить в Кабомак и зайти там кое-куда по моим делам. И если все пройдет успешно, то я по крайней мере сумею отомстить за себя. Пусть не всем — на всех у меня денег не хватит — но хотя бы ей, Дикой карте…»
Астей молча сидел за одним из столов практически пустого помещения, расположенного в неприметном здании Гильдии охотников за головами на окраине Кабомака, и размышлял. Несколько дней назад белоглазому чистильщику подвернулся неожиданный и довольно выгодный заказ — одному из торговцев, отправляющемуся из Ориокса в Кабомак с караваном, зачем-то потребовался личный телохранитель на время путешествия. Вот так и получилось, что семь дней спустя охотник за головами стал на двадцать золотых богаче и заодно сменил местопребывания.
«Вернуться в Ориокс или остаться пока здесь? — размышлял Астей. — С одной стороны, в Ориоксе больше возможностей для заработка на Арене, а с другой — конкурентов в лице моих коллег по профессии там тоже хватает, и раздобыть заказ на чью-то голову весьма сложно. Приходится довольствоваться подработками. Хотя здесь с заказами тоже не густо, судя по всему», — и Астей перевел взгляд на практически пустую доску объявлений, на которой
висело два одиноких листка. Давняя ориентировка на двойку — оборотня, которого уже полцикла никому не удавалось изловить, и относительно свежий заказ на эльфа Миркасса, мага Земли третьего уровня.«Второй листок кажется перспективным, — мысленно облизнулся Астей. — Эх, если бы я знал, где он скрывается, этот Миркасс… Застать мага врасплох не так уж и сложно, ну а дальше…»
Пока он предавался мечтаниям, входная дверь неожиданно распахнулась, и в помещение зашел кто-то высокий в длинном темном плаще с надвинутым на глаза капюшоном. Приветственно кивнул скучающему за своей стойкой Мастеру Гильдии и направился прямиком к доске с заданиями. «Кто-то из своих. Конкурент», — понял белоглазый чистильщик и проводил неожиданного визитера неприязненным взглядом.
По непонятным для Астея причинам казавшийся ему более интересным заказ на Миркасса не заинтересовал незнакомца. Напротив, тот предпочел второй листок, про оборотня, и принялся внимательно изучать информацию на нем, явно запоминая подробности. «Самоубийца, — мысленно припечатал Астей. — Кто же в здравом уме рискнет связываться с оборотнем? За те полцикла, пока его ловят, он уже тройкой мог сделаться. К тому же боли от получаемых ран они все равно практически не чувствуют, так что и удовольствия считай никакого. Впрочем, среди моих коллег часто встречаются истинные энтузиасты своего дела…»
И в этот момент входная дверь снова распахнулась, и Астей перевел взгляд на очередного посетителя. Тот — малыш-гоблин с большими ушами — боязливо озирался по сторонам и явно не прочь был ретироваться обратно на улицу. «А вот это уже интересно, — Астей почувствовал, как его охватывает радостное возбуждение. — Этот точно не из наших. Просто так к нам не заходят, а значит, дело пахнет заказом…»
Между тем гоблин все же преодолел страх и вскоре оказался у стойки Мастера Гильдии. Тот поднялся ему навстречу.
— Вот, — гоблин положил свернутый пергамент на стол.
— Контракт на убийство? — поднял бровь Мастер, развернув свиток и ознакомившись с его содержимым. — Что ж, надеюсь, вы знаете, чем это грозит для заказчика?
— Заказчик — не я! — отчаянно замахал руками тот. — Я лишь посредник. Записку передал — и больше ничего не хочу знать про это! — и гоблин стремительно вылетел из помещения.
— Что там? — заинтересованно спросил Астей и подобрался к стойке.
— Контракт на убийство, — задумчиво повторил Мастер Гильдии. — От некоего Миркасса, которого, если мне не изменяет память, мы уже две декады отыскать не можем. Плохо работаем, коллеги, раз наши подопечные не боятся нам же заказы присылать. Надо бы найти этого… гм-м, посредника, и расспросить его как следует, откуда он сей пергамент взял…
— А что за контракт? — перебил его Астей.
— Стандартный. Осталось сумму назначить, и если денег у заказчика хватит, то можно браться за дело. Так, кто тут у нас? Нулевка, хм-м… некая Чиара по прозвищу Дикая карта. За голову нулевки обычно пару сотен просят, если нет никаких специфических условий. Но ее прозвище кажется мне знакомым… — задумался Мастер.
— Полуфиналистка прошлого Турнира, — нетерпеливо напомнил Астей. — Моя давняя знакомая, — и он нехорошо усмехнулся и сжал кулаки. Похоже, сегодня Боги решили за что-то наградить белоглазого чистильщика и преподнесли ему этот грандиозный подарок — возможность свести личные счеты, выполняя заказ. Астея аж трясло от возбуждения, и он с трудом удерживался от того, чтобы не вырвать у Мастера из рук вожделенный контракт.