Две стороны одной монеты

«Пожалуй, в случае голосования я могу твердо рассчитывать только на поддержку троллей Поднебесья, — понял Тэм. — Средиземье и Предгорье, скорее всего, поддержат Голос Юга. Остальные пока больше слушают, чем участвуют в обсуждении, но и они могут склониться в пользу военных действий с ящерицами, если убедятся в том, что это выгодно и безопасно. Что ж, тогда можно попробовать припугнуть их и перетянуть на свою сторону».

— Уважаемые, — начал он. — Выгоды охоты на ящериц нам довольно подробно расписали предыдущие ораторы, однако для того, чтобы получить правильное представление о ситуации и вынести верное решение, мы должны рассмотреть также и минусы. Если мы начнем военные действия в отношении небесных охотников, то вполне можем дождаться ответной агрессии, не так ли?

— Мы можем дождаться агрессии в любом случае, — угрюмо ответила плотная круглолицая гномка — Голос Предгорья. — Мы ведь не знаем, с чего все началось у троллей. Вполне возможно, что инициатором вражды выступили ящерицы. А потому я бы предпочла не дожидаться, пока эти летучие монстры расползутся по всей территории Сообщества, а жестко ограничить область их обитания Поднебесьем — раз уж сложилось так, что там они никому не мешают.

— Каким образом вы предлагаете это осуществить? — поинтересовался Тэм.

— Силами Гильдии искателей приключений, конечно же, — пожала плечами гномка. — Тем более раз мы уже выяснили, что для них есть ощутимая выгода в охоте на подобных созданий. Шин, вы ведь справитесь?

— Рейд приключенцев вполне способен справиться с небесным охотником, — подтвердил Шинчи — глава Гильдии приключенцев. — Да, первое наше столкновение с ними прошло не слишком успешно, но мы получили весьма ценную информацию и теперь сможем выработать грамотную стратегию ведения боя. А если Гильдия целителей не будет жадничать и выделит рейду своего представителя, то риски всего мероприятия сильно снизятся. Право же, Виенна, я очень рассчитываю на вашу поддержку.

Эльфийка Алавиенна, глава Гильдии целителей, перевела на воина спокойный взгляд и холодно ответила:

— Моя Гильдия всегда поступает так, как велит нам Клятва. Тем, кто нуждается в помощи, помощь будет оказана. Если будет такая возможность.

— Неплохо бы, чтобы эта возможность почаще находилась, — недовольно пробурчал Шин и сел на место.

— Да, я допускаю, что рейд приключенцев действительно справится с небесным охотником, — кивнул Тэм. — И с поддержкой моих коллег по профессии бой даже может обойтись без жертв с нашей стороны. Но что мы будем делать, если разозленные потерей сородича ящерицы устроят ответный рейд на нас? Если стая подобных созданий нападет на город? Ведь мы выяснили уже, что они — не монстры, а следовательно магический контур на них не работает. Что мы будем делать тогда? Как у нас с противовоздушной обороной?

— Эм-м… боюсь, что не очень, — нехотя признал Шинчи. — Да даже если мы сумеем организовать что-то подобное и обучить людей, все равно будут жертвы среди жителей. Без сомнений. Опытный целитель, конечно, способен прикрыть рейд из двух-трех десятков приключенцев, но население города — это тысячи разумных… Пока мне не приходит в голову ничего кроме как срочно рыть систему подземных убежищ.

— И кроме того, — добавил Тэм. — Им ведь вовсе необязательно сжигать город дотла для того, чтобы уничтожить его. Достаточно всего лишь повредить магический контур, отгоняющий монстров. И тогда привлеченные таким огромным количеством искр жизни чудовища сбегутся к нам со всей прилегающей территории. Что будет, если ослабленный атакой небесных охотников город не сумеет отбиться от монстров и падет?

Лица всех присутствующих помрачнели. Да, потеря даже одного города грозила чудовищными проблемами. Откормившиеся на искрах жизни погибших горожан монстры станут гораздо более смертоносными, и справиться с ними будет чрезвычайно сложно. Может случиться так, что заматеревшие чудовища проигнорируют защитные контуры соседних городов, и тогда количество жертв будет неисчислимо. На такой риск идти никто не хотел.

«Похоже, я все же выиграл этот бой», — подумал было Тэм, как вдруг…

— Уважаемый Голос Приграничья нарисовал нам воистину душераздирающую картину, — нарушил всеобщее молчание Голос Юга. — Но мы все упускаем из виду одну вещь. Для того, чтобы разыскать город, спланировать организованный налет на него, да еще и сообразить, как разрушить магический контур, требуется недюжинный интеллект. Коим предмет нашей сегодняшней дискуссии, по счастью, не обладает. Ни одно животное на такое не способно. Да и не мстят животные за своих погибших собратьев — это тоже прерогатива разумных созданий. Так что нам не стоит бояться собственной тени и руководствоваться иррациональными страхами при принятии итогового решения.

«И опять все упирается в наличие у ящериц разума, — в отчаянии подумал Тэм. — Как мне доказать, что они разумны, ну как??? Времени осталось мало, и если сейчас объявят голосование, то… Вот ведь сволочь этот Голос Юга, а? Ради каких-то хвостов готов рискнуть жизнями тысяч горожан. И он при этом считает себя разумным созданием — только на основании того факта, что может общаться с себе подобными? М-да, пожалуй, в чем-то Чиа права — не все разумные стоят того, чтобы с ними разговаривать. Как она там сказала-то? Что будь она ящерицей — она бы не стала с нами общаться… стоп, погодите-ка! А что, если…? Хм-м… Да, это может сработать».

— Я полностью согласен с Голосом Юга, — заявил он, заставив остальных удивленно уставиться на него. — В той части его высказывания, что нам не стоит руководствоваться иррациональными страхами при принятии решения. Мы ведь все-таки разумные создания, не так ли? Так давайте будем использовать логику!

— Интересная мысль, — улыбнулась Координатор Сообщества. — Давайте попробуем — вдруг получится?

Публика зашумела, кое-где раздались смешки.

— Основной аргумент в пользу охоты на ящериц — обеспечить безопасность наших городов, правильно? — принялся развивать свою мысль Тэм. — Потому что охотиться на них только ради хвостов и этим подвергать наши поселения риску ответного удара было бы чрезвычайно неразумно и эгоистично. Ведь, как бы уважаемый Голос Юга не пытался убедить нас в обратном, риск есть. В самом начале нашей встречи мы уже выяснили, что небесные охотники нападали на поселения Поднебесья.

— Ты прав, — согласилась Голос Предгорья. — Основное, что нас интересует — это безопасность. Однако пока я вижу ситуацию так, что с появлением ящериц в наших регионах мы в любом случае пострадаем. Стоит дать этим агрессивным созданиям распространиться по землям Сообщества — и потом избавиться от них будет не в пример сложнее. Так что мы вынуждены принять на себя тот риск, о котором ты упомянул, как наименьшее из возможных зол.

— То есть, отправными точками этих выводов являются два умозаключения: небесные охотники способны на ничем не спровоцированную агрессию, и они будут мигрировать на наши земли? Хочу уточнить — а чем, по-вашему, вызвана эта миграция? Ведь на протяжении стольких циклов ящерицы обитали лишь в Поднебесье.

— Это же очевидно, — буркнул Голос Юга. — Тролли перестали охотиться на них, и они успешно размножались все это время. А теперь им стало тесно в горах Поднебесья, и поэтому они пожаловали к нам.

— Таким образом мы пришли к выводу, что небесных охотников в Поднебесье развелось довольно много — настолько, что им стало тесно в родных землях. В таком случае логично было бы предположить, что они появляются и в местах обитания троллей, не так ли? И эти агрессивные, по нашему мнению, создания, не совершили ни одного нападения на троллей со времени Фреймира. Почему?

— Эм-м… — замялся Голос Юга, не в силах придумать разумный ответ.

— Лично я вижу два возможных пути разрешения этого логического противоречия, — продолжил Тэм, не давая сопернику возможности собраться с мыслями. — Либо мы ошиблись, и ящерицы не агрессивны и никогда не нападают первыми. И в этом случае начать охоту на них было бы чудовищной ошибкой с нашей стороны — мы ведь помним историю троллей, не так ли?

— Безусловно. Ну что ж, это логично, — признал представитель Средиземья. — А второй вариант какой?