Двое из логова Дракона

— Позволь предположить… Битва Света и Тьмы.

— Да. Очень на то похоже. Этот маленький, затерянный на окраине Вселенной мирок играет ключевую роль во многих событиях в нашей Галактике. В некоторых мирах его местонахождение обозначено понятиями, аналогичными мельнице богов, замочной скважине и стакану с игральными костями. То, что происходит там, оказывает влияние на развитие событий в других местах. Там действительно происходит Битва Света и Тьмы. Возможно, они сами не подозревают, какое значение это имеет для мироздания.

— И понятия не имеют, почему их так трясёт, — задумчиво пробормотала я. — И что, ближайшая Битва скоро?

— Вот-вот…

— Мы заинтересованы в победе беленьких?

— Как всегда…

— Почему ты не сказал мне?

Он снова вздохнул.

— Я боялся, что ты не полетишь…

— Правильно боялся. У меня на борту экипаж и моя маленькая дочь. А у нас, оказывается, грядут катаклизмы, грозящие смести тут всё с лица Галактики. Летел бы сам…

— Я бы полетел, — признался он, как-то странно взглянув на меня. — Но последний полёт, когда мы еле выбрались из жуткой передряги… Мне показалось, что всё это произошло именно для того, чтоб удержать меня от участия «Паладина» в этой операции. А ты решила вернуться в самый подходящий для этого момент.

— Судьба, — мрачно кивнула я. — Воля Вселенной… Есть ещё что-нибудь, что я должна знать?

— Это всё. Мы продолжаем искать информацию, но ничего нового нет. Будет — сообщу. Тебе — карт-бланш. Делай всё, что сочтёшь нужным.

— От тебя лично?

— От Совета Духовной Безопасности. Они заинтересованы в том, чтоб в грядущей Битве победил Свет.

Я отключила связь и взглянула на Хока.

— Что за бред? — нахмурился он.

— Вот почему им нужна я… Никому об этих откровениях ни слова. Кроме Джулиана, Дакосты и Бетти.

— Опять магия? — вздохнул он.

— Хуже. Мы в эпицентре мистического супервзрыва, который может решить судьбу некоторых миров на три с лишним столетия вперёд… Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. Вызови Донцова, Дакосту, Бетти, Джулиана… И, пожалуй, Оршанина. Пусть послушает. Обсудим ситуацию.

Через пять минут в моём отсеке началось совещание. Я обрисовала ситуацию, но умолчала пока об информации, полученной от Азарова.

— Я бы не так беспокоился, если б пропал не Белый Волк, — заметил Хок. — Ожидать от него партизанщины никак нельзя. В любом случае дезактивация браслета, да ещё во время выполнения задания, — случай совершенно невероятный.

— Тем более, если учесть, что это не могло произойти случайно, — вставил Донцов. — Конструкция браслета это исключает.

— Если Белый Волк не мог отлучиться, не предупредив, — подытожила я, — если он не склонен к самодеятельности и если он не стал бы сам отключать браслет, то… Что? Похищение?

— Похоже на то, — неуверенно пожал плечами Донцов.

— Как можно было похитить Белого Волка да ещё буквально у вас на глазах?

— Удачно выбранный момент, а, может быть, подстроенный, — подал голос Оршанин. — Извините, что я встреваю…

— Говори, — кивнула я.

— Смотрите. Мы все стоим у стены, постоянно переглядываясь. Вы сидите напротив и то и дело смотрите на нас. Потом вдруг шум, неразбериха, все повскакивали с мест, мы пытаемся что-то разглядеть и понять, что происходит. Вы нас не видите. Все заняты царём.

— Вспомнил… — виновато произнёс Донцов. — Я в тот момент сделал пару шагов от стены, и Белый Волк оказался у меня за спиной. Среди этого шума я ничего не услышал.

— От стены отошёл не только ты, — заметил Оршанин. — Хочу напомнить, командор, что вас вытащил из-за стола тот парень в чёрном. Вы спустились в зал и уже не могли наблюдать за нами.

— Учитывая, что Белый Волк — не ягнёнок, и, чтоб похитить его, совсем не достаточно набросить ему на голову мешок, — медленно начал развивать свою мысль Хок. — А так же, учитывая, что отключить браслет мог только тот, кто знает, как это делается… Похоже, похищение было подготовлено весьма тщательно.

— Выходит, царь симулировал этот приступ, — нахмурился Донцов. — Значит, он знал, что происходит?

— Вряд ли кто-нибудь решился бы похищать во дворце представителя столь влиятельной в этом районе Галактики цивилизации без ведома царя, — подал голос Дакоста.

— У нас нет особого влияния в этом районе, — напомнил Донцов.

— Мизерис не глуп, — покачала головой я. — Он очень тесно сотрудничает с Тиртаной, а они наши ближайшие союзники. Он непременно знает о Земле и о её статусе. И без него не обошлось. Он сразу предупредил меня, что намерен напиться в стельку, после чего произойдёт приступ, поэтому я не удивилась. Но те, кто планировал захватить одного из наших людей, не могли рассчитывать на то, что у царя во время пира обязательно случится приступ, как и знать, когда он случится. Это тоже было спланировано.

— Но зачем? — воскликнула Бетти Фелтон. — Зачем им похищать Волка? Они видели его первый раз в жизни. Мы — первый звездолёт Земли, прибывший на эту планету. Где логика?

— А здесь нет логики, — произнёс Джулиан, который слушал, скрестив руки на груди. — Здесь есть цель, нам неведомая. Смотрите, что происходит. Для доставки на Агорис тиртанцев почему-то фрахтуется земной звездолёт. Как только звездолёт входит в систему, на нём начинаются диверсии, сдобренные признаками магии. Звездолёт не пускают на планету и не дают ему уйти или высадить пассажиров. Он, не торопясь, терпит бедствие, и диверсии становятся всё серьезнее, словно капитана подталкивают вызвать помощь. Но заметьте, звездолёт и его пассажиры и экипаж остаются в относительной безопасности. Наконец, мы прилетаем. Как только мы входим в систему, тут же происходит основная диверсия, позволяющая нам снять людей, но уничтожающая звездолёт, после чего у нас уже нет иного выхода, как сесть на планету, где нас с распростёртыми объятиями принимает полупьяный царь.

— Ты хочешь сказать, что нас сюда заманивали? — Хок изумлённо смотрел на него. — Но зачем?

— Пока не знаю, но меня это почему-то не удивляет.

— А Волка похитили, чтоб не дать нам улететь? — повернулась к Джулиану Бетти. — Он ведь стоял крайним?

— Боюсь, что дело не в том, что он крайний, а в том, что он оборотень. Все остальные — люди без каких-либо паранормальных способностей. У нас таких немного, но в этот раз в эскорте оказались именно такие.

— Если им нужен оборотень с Земли, где их пара штук на миллиард, — пробормотал Оршанин. — Если за этим стоит царь, как мы его выцарапаем обратно?

— Выцарапаем. Можешь не сомневаться, — произнесла я. — Мизерис здесь ключевая фигура. Если он бросил нам вызов, то придётся его принять. Александр Николаевич, — я обернулась к Донцову. — Поговорите с капитаном Рохосом. Почему он считает, что спасательные капсулы на «Боливаре» были выведены из строя? И вообще, что он обо всём этом думает?

— Уже, — кивнул Донцов. — Никакой мистики в истории с капсулами нет. Пломбы были сорваны, покрытие пола возле них прожжено тем же веществом, что и сплавило двигатели. Видимо, лили неаккуратно, пролили на пол. Он думает, что это всё проделки этого Жреца Тьмы. Он громче всех кричал про проклятие, он связался с планетой и получил запрет на посадку. Он и его люди оказались в эпицентре резни и потасовок. И они же в течение полёта таскались по всему звездолёту, залезая во все дыры.