Двор холода и звездного света

Элейн взяла старшую сестру под локоть и повела ее в комнату, я последовала за ними, наблюдая за компанией, когда они остановились.

Особенно за Кассианом, который сейчас стоял с Азом у камина.

Он выглядел расслабленным, рука лежала на резной каминной полке, крылья свободно расправлены позади, слабая ухмылка на лице и бокал вина в руке. Он скользнул своими карими глазами к моей сестре, не сдвигаясь ни на дюйм.

Элейн натянуто улыбнулась, проводя Несту не к камину, как обещала, а к винному шкафу.

— Не веди ее к вину, лучше к столу, — посоветовала Амрен Элейн из своего кресла, на ней уже красовались жемчужные серьги, которые Аз подарил ей. — Я отсюда вижу ее костлявую задницу даже через это платье.

Неста остановилась на полпути, выпрямив спину. Кассиан стал бледным, словно смерть.

Элейн остановилась рядом с нашей сестрой, ее фальшивая улыбка дрогнула.

Амрен только хмыкнула Несте.

— С праздником, деточка.

Неста разглядывала Амрен, пока призрак улыбки не изогнул ее губы.

— Красивые серьги.

Я чувствовала, больше, чем видела, но немного расслабилась.

Элейн сказала:

— Мы только начали вручать подарки.

Мне пришло в голову, только когда она это сказала, что ни на одном из подарков в этой комнате не было имени Несты.

— Мы еще не ужинали, — сказала я, задерживаясь на пороге между гостиной и коридором.

— Но если ты голодна, мы можем принести и тебе тарелку…

Неста приняла бокал вина зажатый в руке Элейн. Я не смогла не заметить, как Элейн отвернувшись к винному шкафу, отлила палец ликера в стакан и изобразив радость, снова повернулась с Несте.

Амрен лишь фыркнула.

Но внимание Несты переместилось к многоярусному торту.

Ее глаза встретились с моими.

— С днем рождения.

Я кивнула в благодарность.

— Элейн испекла его, — небрежно, сказала я.

Неста только кивнула, прежде чем отправиться к креслу стоявшему в конце комнаты у одного из книжных шкафов.

— Вы можете вернуться к подаркам, — тихо, сказала она, садясь.

Элейн бросилась к коробке лежавшей в одной из куч.

— Это для тебя, — заявила она нашей сестре.

Я бросила на Риса умоляющий взгляд.

Пожалуйста, начните говорить снова. Веселиться.

Часть света исчезла из его фиолетовых глаз, пока он смотрел на Несту, когда она отпивала из своего бокала. Рис не откликнулся на связь, но вместо этого сказал Вариану.

— Проводит ли Тарквиний официальную вечеринку в честь Летнего Солнцестояния или он не часто его празднует?

Принц Адриаты, словно ничего не замечая, начал, возможно, излишне подробно описывать празднования в Летнем Дворе. Я бы поблагодарила его за это позже.

К тому времени Элейн подошла к Несте, вручив ей, казалось, тяжелую, завернутую в бумагу коробку.

У окна Мор подскочила к Азриэлю вручая свой подарок.

Разрываясь от любопытства понаблюдать за всеми, я осталась стоять в дверях.

Самообладание Азриэля не так сильно пошатнулось, когда он открыл ее подарок: набор синих полотенец с вышитыми на них его инициалами.

Мне пришлось отвернуться, чтобы не рассмеяться. Аз, к его чести, подарил Мор благодарную улыбку, румянец появился на его щеках, а карие глаза смотрели лишь на нее. Я отвела взгляд от желания и тоски, которые их наполняли.

Но Мор отвернулась от него и подбежала к Кассиану преподнося свой подарок; Но воин не взял его. Он смотрел на Несту, которая разворачивала свой подарок, состоящий из пяти романов в кожаной обложке. Она прочитала названия, затем подняла голову к Элейн.

Элейн улыбнулась ей.

— Я пошла в книжный магазин. Ты знаешь тот, что у театра? Я попросила у них рекомендации, как женщина у женщины, я имею в виду… она сказала, что книги этого автора были ее любимыми.

Я сидела достаточно близко, чтобы прочитать одно из названий. Романы.

Неста вытащила одну из книг и пролистала страницы.

— Спасибо тебе.

Слова были жесткими-резкими.

Кассиан, наконец, повернулся к Мор, разрывая ее подарок с пренебрежением к тонкой упаковке. Он рассмеялся над тем, что было внутри.

— Именно то, что я всегда хотел. — Он поднял пару из красного шелка. Идеальное сочетание с ее пеньюаром.

Когда Неста сосредоточенно занялась листанием ее новых книг, я перешла к подаркам, которые вчера завернула.

Для Амрен: специально разработанная сумка для пазлов. Теперь ей не нужно было оставлять их дома, если она захотела бы посетить более солнечные, теплые места. Она улыбнулась мне поцеловав в щеку.

Для Элайн: бледно-голубой плащ с рукавами, идеально подходящий для садоводства в холодные месяцы.

И для Кассиана, Азриэля и Мор…

Я пыхтела, таща три завернутые картины, а затем ждала в повисшей тишине, пока они их открывали.

Увидев, что было внутри, они заулыбались.

Я понятия не имела, что им подарить, кроме этого. Картины, над которыми я работала в последнее время — проблески их историй.

Никто из них не рассказал, что означали картины. Но каждый из них поцеловал меня в щеку в благодарность.

Прежде чем я смогла передать Рису его подарок, на моих коленях появилась целая куча ответных подарков.

От Амрен: рукопись, древняя и красивая. От Азриэля: редкая, яркая краска с континента. От Кассиана: кожаные ножны для клинка, специально сотворенные под мои крылья, как для истинного Иллирийца. От Элейн: изящные кисти с моими инициалами и символами Ночного Двора. И от Мор: пара ярко-розовых тапочек на флисовой подкладке.

И ничего от Несты, но мне было все равно.

Остальные продолжили дарить подарки друг другу, и я, наконец, смогла вручить картину для Риса. Он стоял у окна, мирно улыбаясь. В прошлом году было его первое Солнцестояние со времен Амаранты — в этом году уже второе. Я не хотела знать, каково это было, когда она делала с ним во время тех сорока девяти Солнцестояний ужасные вещи.

Рис осторожно открыл мой подарок, приподняв картину, чтобы другие ее не увидели.

Я смотрела, как его глаза бродили по ней. Смотрела, как его горло задрожало.

— Скажи мне, что это не твой новый питомец, — сказал Кассиан, заглядывая мне через плечо и рассматривая картину.

Я оттолкнула его.

— Хватит шпионить.

Лицо Риса было мрачным, а глаза блестящими, когда он взглянул на меня.

— Спасибо тебе.

Остальные стали разговаривать немного громче, чтобы дать нам уединение.