Двор холода и звездного света

— Я понятия не имею, где ты повесишь ее, — сказала я, — Но я хотела, чтобы она была у тебя.

На этой картине я изобразила то, что никому не раскрывала. То, что показал мне Уроборос: чудовище сидящее внутри меня, чудовище полное ненависти и сожаления, любви и жертвы, чудовище, которое может быть жестоким и храбрым, мрачным и радостным.

Я подарила ему себя, потому что никто, кроме него, никогда не увидит меня. Никто, кроме него, никогда не поймет.

— Это прекрасно, — сказал он, все еще хриплым голосом.

Я сморгнула слезы и склонилась к поцелую.

Ты прекрасна, прошептал он по связи.

И ты тоже.

Я знаю.

Я рассмеялась, отстраняясь.

Придурок.

Остались несколько подарков от Люсьена. Я открыла свой: три бутылки прекрасного ликера. Тебе это понадобится, было написано в записке.

Я вручила Элейн маленькую коробочку с ее именем. Ее улыбка померкла, когда она открыла подарок.

Зачарованные перчатки, — прочитала она. Они не порвутся и в них не будет жарко во время садоводства. Она отложила коробку, взглянув на нее один раз. И я подумала, что она предпочла бы порезать и испачкать руки, ведь это было доказательством ее труда. Ее радости.

Амрен завизжала — на самом деле завизжала-от восторга, когда она увидела подарок от Риса. Сверкающие драгоценности. Но ее восторг перешел во что-то нежное, когда она открыла подарок от Вариана. Она не показала никому из нас, что было внутри маленькой коробки, и улыбнулась ему.

На столе у окна осталась маленькая коробочка, которую подняла Мор, присмотревшись к бирке с именем и сказала:

— Аз, это для тебя.

Брови Говорящего с тенями приподнялись в удивлении, но он протянул руку, чтобы взять подарок.

Элейн отвернулась от Несты и заявила.

— О, это от меня.

В лице Азриэля что-то изменилось, почти улыбаясь он открыл коробочку и показал…

— Я попросила Маджу сделать это для меня, — объяснила Элейн. Азриэль нахмурил брови при упоминании о целительнице семьи. — Это порошок можно смешивать с любыми напитками.

Молчание.

Элейн прикусила губу, а потом застенчиво улыбнулась.

— Это от головных болей, которые так часто мучают тебя. Ты так часто трешь виски.

Снова тишина.

Затем Азриэль откинул голову назад и рассмеялся.

Я никогда не слышала такого глубокого и радостного смеха от него. Кассиан и Рис присоединились к нему, генерал выхватив стеклянную бутылочку из руки Азриэля и рассмотрев ее сказал.

— Блестяще.

Элейн снова улыбнулась, смутившись.

Азриэль достаточно овладел собой, чтобы сказать:

— Спасибо. — Я никогда не видела его карие глаза такими яркими, с изумрудными вкраплениями среди коричневого и серого. — Это очень полезный подарок.

— Придурок, — сказал Кассиан и снова рассмеялся.

Неста настороженно смотрела на подарок Элейн-ее единственный подарок. Ее спина окаменела. Ни слова, ни взгляда на Элайн, смеющуюся вместе с нами.

Словно Неста смотрела на нас через какое-то окно. Словно она еще стояла во дворе, наблюдая за нами.

Но я заставила себя улыбнуться. Смеяться вместе с ними.

У меня было чувство, что Кассиан делал то же самое.

Ночь заполнилась смехом и выпивкой, пока Неста сидела почти в тишине за накрытым обеденным столом.

Только когда часы пробили два, кто-то начал уже зевать. Амрен и Вариан первыми ушли, Принц нес все ее подарки на руках, в одной прекрасное горностаевое пальто, которое он подарил ей и во второй неизвестный подарок в маленькой коробке.

Неста вскочила на ноги через полчаса. Она тихо пожелала Элейн спокойной ночи, поцеловав ее волосы, и направилась к входной двери.

Кассиан, приютившийся с Рисом и Азриэлем на диване, тоже встал.

Но я поднялась со стула быстрее, чтобы последовать за Нестой. Я подождал, пока она выйдет в коридор, прежде чем протянуть руку.

— Держи.

Неста наполовину повернулась ко мне, увидев, что было в моей руке. Маленький листок бумаги.

Счет за ее аренду.

— Как и обещала, — сказала я.

На мгновение я взмолилась, чтобы она не приняла его. Разорвала.

Но губы Несты только поджались и не дрожащими пальцами она взяла деньги.

Затем она повернулась ко мне спиной и вышла через парадную дверь, в леденящую темноту.

Я осталась стоять в холодном коридоре с все еще с протянутой рукой.

Половицы заскрипели позади меня. Все произошло так быстро, что я едва успела понять, что Кассиан прошел мимо-прямо к входной двери.

За моей сестрой.

Глава 21

Кассиан

С него было достаточно.

Хватит этого холода и резкости. Хватит прямой, как меч, спины и острого взгляда, на протяжении этих месяцев.

Кассиан едва мог слышать из-за рева в голове, чуть не сбил с ног свою Высшую Леди, добираясь до входной двери. До Несты.

Она уже была у ворот, шла не дрогнув, словно на улице не выл леденящий ветер, держа под рукой новые книги.

Только, когда Кассиан оказался в шаге от нее, то понял, что ему нечего сказать. Ничего такого, что не заставило бы ее рассмеяться ему в лицо.

— Я провожу тебя до дома, — это все, что он смог выдавить из себя.

Неста остановилась у железных ворот, ее лицо было холодным и бледным в лунном свете.

Красивая. Несмотря на, появившуюся худобу, она была прекрасна, стоя в снегу, так же, как он увидел ее первый раз в доме отца.

И бесконечно более смертельна. Во многих отношениях.

Она посмотрела на него.

— Я в порядке.

— Это долгая прогулка, и уже поздно.

И ты не сказала мне ни одного проклятого слова за всю ночь.

Не то, чтобы и он сказал ей хоть слово.

Она достаточно ясно дала понять в те первые дни после последней битвы, что не хочет иметь с ним ничего общего. С любым из них.