Дворец Проклятых

– Работа сойдет, пока что-то получше не найду.
– Рассмеялся Вестер.

Возможность охранять Зал Принцев была огромной привилегией. Эту работу давали тем, кому доверяли больше всего. Лартен не думал, что Вестер сумеет достичь этой должности так быстро, но он был рад за друга. Он также гордился им. Его собственное будущее уже не казалось настолько важным, когда он увидел, как хорошо идут дела у Вестера.

– Где ты был?
– Спросил Вестер.
– Чем ты занимался? Почему ты вернулся?

– Он объяснит все это позже.
– Спокойно перебил Себа.
– Сначала я должен показать его Принцу. Так что, если ты пропустишь нас…

Себа начал двигаться вперед. Полсекунды спустя лезвие меча Вестера лежало на горле хозяина.

– Ни шагу дальше, старик.
– Улыбнулся Вестер.

Но он говорил серьезно. Он знал, что Себа лишь играет с ним, но если бы древний вампир действительно попытался пройти без обыска, Вестер убил бы его на том же месте, несмотря на то, что он любил старого квартирмейстера как отца. Он был отлично натренирован, и Лартена впечатлила его быстрая рука и железная решимость.

Себа сделал пару шагов назад и позволил Вестеру обыскать его. За ними пристально наблюдали остальные охранники. В Зале Принцев хранился Камень Крови. Каждый вампир давал Камню несколько капель своей крови при вступлении в клан. Это позволяло каждому из них быть найденным любым другим пользователем камня за несколько секунд. Если до камня доберутся враги, они смогут найти и убить каждого вампира на земле. Охранники этого места очень серьезно относились к своей работе.

Когда Себу и Лартена проверили, Вестер повел их по туннелю в Зал Принцев, где сиял и вибрировал белый купол. Мистер Тайни подарил купол клану вместе с Камнем Крови. Сначала вампиры с подозрением относились к этим подаркам, но теперь они были важной частью их культуры.

Вестер постучал в двери Зала Принцев специальной палкой, которую он носил специально для этого. После небольшой задержки двери открылись. Вестер сделал знак прикосновения смерти и пожелал Лартену удачи.

– Разве ты не идешь, чтобы услышать мой рассказ?
– Удивился Лартен.

– Не могу.
– Ответил Вестер.
– Моя смена закончится только через пять часов. Но я с радостью услышу его позже, если ты не против рассказать его еще раз.

– Если Принц пощадит меня, я расскажу его столько раз, сколько ты захочешь.
– Мрачно ответил Лартен.

Это взволновало Вестера, но прежде, чем он мог задать еще какой-то вопрос, Себа протолкнул Лартена в зал, где будет решена его судьба.

Лартен был в Зале Принцев лишь раз, когда положил свои руки на Камень Крови, отдавая камню часть крови и становясь частью клана. Когда двери закрылись, он остановился и посмотрел на светлые стены. От них шел свет, но ни один вампир не знал, каким образом это происходит. Потом он посмотрел на троны и на Камень Крови, который стоял за тронами на небольшом пьедестале.

Он почувствовал себя так же, как себя чувствуют религиозные люди в церквях. Вдруг он увидел Принца, неуклюже сидящего на одном из тронов, и почувствовал невероятную радость.

– Ванча?!
– Спросил он.

Грязный вампир, одетый в шкуры животных, покрашенные в фиолетовый, у которого с пояса свисали метательные звезды, поднял бровь и сел ровно.

Убирая зеленые волосы с лица, он посмотрел на Лартена и сказал: “Если можно, Сир Ванча.”

С этими словами он громко рыгнул, плюнул на пол и с улыбкой сказал: “Готов поспорить, этого ты никак не ожидал!”

Глава 13

Ванча некоторое время шутил с Лартеном по поводу своего повышения, но услышав о происшествии на корабле, он стал совершенно другим. Лартен не видел серьезной стороны Ванчи и сначала посчитал странным тот факт, что именно этого Генерала сделали Принцем, но когда Ванча начал обсуждать с ним его поступок, Лартен увидел, что тот может судить о ситуации также хорошо, как Пэрис Скайл или любой другой Принц.

– Ты поступил неправильно.
– Сказал Ванча.
– Ситуация была опасной, и им не стоило убивать девушку, но убивать их всех…

– Я знаю.
– Ответил Лартен.
– И я не прошу пощады.

– И только поэтому я думаю о том, чтобы оказать ее.
– Хмыкнул Ванча.
– Мы все ошибаемся, хотя не всегда так сильно как ты. Хорошие вампиры признают свои ошибки и учатся на них. Наши законы строги, и это правильно, но они делают поблажки тем, кто воистину раскаивается.

Ванча немного поговорил с Себой, после чего долго думал и наконец сказал, что помилует Лартена.

– Но однажды тебе придется искупить свои преступления.
– Предупредил его Принц.
– Судьба может поставить тебя в ситуацию, в которой ты должен будешь пожертвовать многим, чтобы спасти большую группу людей. Но если этого не произойдет, тебе стоит найти такую группу. Спасение жизни не отменяет того, что ты кого-то убил. Мир устроен не так. Но с чего-то надо начинать.

Ванча был в ярости, узнав о предательстве Тэниша. Он хотел отправить команду Генералов, чтобы те нашли и наказали его, но Лартен попросил его задержать казнь.

– Я хотел бы сам разобраться с Тэнишем. Я пообещал не убивать его в ближайшем будущем, поэтому прошу оставить его судьбу в моих руках.

– Но если он убьет еще кого-то… - С волнением сказал Ванча.

– Не думаю, что это произойдет. Но если он убьет кого-то еще, я приму наказание на себя.

Ванча не был рад этому, но он знал, как важны обещания, поэтому поклялся на время забыть о Тэнише и пойти против него лишь в случае, если Лартен умрет или будет слишком долго ждать.

После этого они заговорили, как говорят старые друзья, долго не видевшие друг друга. Ванча рассказал, каково быть Принцем, и говорил он об этом так, будто это было обузой, а не честью. Лартен расспросил его о Пэрисе Скайле и остальных своих друзьях, а Ванча попросил его снова описать ледяной дворец Перты Вин-Граля.

После этого уродливый Принц приказал Лартену найти себе комнату и выспаться.

– Можешь вернуться к тренировке с заходом солнца.
– Сказал он.

И на этом все закончилось. Лартен снова стал частью клана, и жизнь продолжилась, будто он вовсе не уходил.

*

Следующие несколько лет прошли быстро, так как Лартен все это время был занят. Он прошел все проверки с первого раза и наконец его сделали Генералом.

В ту прекрасную ночь, Пэрис Скайл, вернувшийся в Гору Вампиров после очередного приключения, порезал свой большой палец и намазал лоб Лартена своей кровью, тем самым завершая длинную церемонию.

На церемонии так же присутствовали Себа и Вестер, которые тихо аплодировали. Они не хотели казаться слишком радостными, так как церемония была серьезной. Но оба вытерли слезы, пока никто не смотрел, а после церемонии оба пили за Лартена так долго, что в Горе Вампиров чуть не закончился эль.