Дворец Проклятых

– Добрый день, Месье Хорстон.
– Сказала женщина, пользующаяся именем Шарлотта.
– Чем мы можем Вам помочь?

Услышав это, некоторые женщины захихикали, но Лартен не обратил на них внимания.

– Тэниш здесь?
– Спросил он.

– Нет, месье. Я не видела его уже три или четыре дня.

– А как насчет Битрис?

Как только он произнес ее имя, улыбка исчезла с лица Шарлотты.

– Что такое?
– Спросил он.
– Вы знаете где она?

– Нет месье.
– Прошептала Шарлотта.

– У нее нет никаких неприятностей.
– Сказал Лартен.
– По крайней мере их не будет, если я найду ее. Она украла у одного джентльмена часы, но я могу исправить ситуацию, даже если она уже продала их. Я не стану ее наказывать. Если вы скажете мне, где она, я обещаю…

– Но я не знаю!
– Воскликнула Шарлотта, после чего закрыла лицо руками и заплакала.

Пока он с удивлением смотрел на Шарлотту, заговорила еще одна женщина, чьего имени он не знал.

– Битрис не прячется, месье.
– Сказала она. Она исчезла. Пропали еще трое.

– Пропали?
– Переспросил Лартен.

– Они исчезли.
– Сказала женщина.

– Нет. Их забрали.
– Сказала Шарлотта, вновь поднимая голову.
– Я уверена, что их убили. И любая из нас может быть следующей.

Девушки с тяжелым вздохом прижались друг к другу.

– С чего Вы взяли, что их убили?
– Спросил Лартен.

– Это не первый раз. Это раньше случалось… - Она сглотнула и посмотрела на остальных. Когда они кивнули, она закончила.
– С женщинами, работающими на Тэниша Юла.

Лартен прищурился.

– Вы в чем-то обвиняете Тэниша?

– Нет.
– Простонала она.
– Месье Юл очень добрый человек. Он хорошо нам платит и отлично к нам относится. Но это уже происходило семь или восемь лет тому назад, и ходят слухи, что подобное было еще и до того. Многие женщины, работающие на Тэниша, исчезли, и больше их никто не видел.

– Это безумие.
– Ответил Лартен, приближаясь к ним. Как Вы смеете распространять…

Он вдруг увидел нечто, что заставило его в шоке остановиться. Он долго смотрел на женщину, заговорившую после того, как Шарлотта начала плакать.

– Как Вас зовут, мадам?
– Тихо спросил он.

– Жинетт.
– Ответила она.

Она смотрела ему в глаза и дрожала.

– Я разберусь, Жинетт.
– Пообещал он.
– Месье Юл здесь не причем, и вам нечего бояться его. Я найду этого похитителя и убийцу и остановлю его. Даю вам слово.

Жинетт долго смотрела на Лартена, и наконец улыбнувшись сказала: “Не знаю почему, но я верю Вам, месье.”

– Оставайтесь вместе следующие несколько ночей.
– Сказал Лартен.
– А также держите остальных поблизости. Я скажу вам, когда вновь станет безопасно.

Он повернулся на каблуках и вышел. Спускаясь по лестнице, он вспомнил то, что увидел. Жинетт была красивой молодой девушкой с бледной кожей. Но на ее щеке было три царапины одинаковой длинны. Она наверняка думала, что поцарапалась во сне, но Лартен знал, что это не так.

Жинетт отметил вампанец.

Глава 9

Лартен больше трех часов метался в поисках Тэниша. Он понимал, что если вампанец напал уже четыре раза, он мог отметить и других, а может уже готовился напасть. Лартен не часто сталкивался с фиолетовыми убийцами, но знал, что они обычно отмечали жертву за несколько ночей до того, как собирались напасть.

Лартен наконец отыскал Тэниша в одном из его меньших казино. Толстый вампир играл со своими богатыми друзьями за собственным столом. Ставки были высокими, но никого это не волновало. Тэниш играл только с теми, кто не боялся проиграть. С теми, для кого игра в карты была способом развлечься, а не единственным видом заработка.

Лартен ждал перерыва в игре. Он не хотел, чтобы видели, насколько он взволнован. Когда игра прервалась, он позвал Тэниша.

Тэниш почувствовал, что что-то не так, но не показал своего волнения. Говоря остальным, чтобы те продолжали, Тэниш вошел в небольшую комнату в задней части здания и закрыл дверь, когда Лартен зашел следом.

– Что случилось?
– Спросил Тэниш, занюхивая табак.

– У нас проблемы.
– Ответил Лартен.

Тэниш, не перебивая выслушал рассказ Лартена. Когда тот закончил, Тэниш молчал еще несколько секунд, после чего грязно выругался.

– Я говорил Битрис перестать воровать.
– Сказал он.
– Многие из девушек берут всякие безделушки. Монеты, кольца и так далее. Но она была жадной. Я избегаю Мариса с тех пор, как узнал, что именно он ищет. Я надеялся, что он просто скажет своей жене, что потерял эти чертовы часы.

Тэниш снова выругался и вздохнул: “Но виноват я сам. Я должен был уволить ее, но она уж очень мне нравилась. Вина моя, а не ее.”

– О чем ты?
– Крикнул Лартен.
– Это гораздо важнее украденных часов! Вампанец убивает женщин, работающих на тебя.

Лартен шагал туда сюда перед сидящим Тэнишем и размышлял вслух: “Странно, что он нападает на женщин, работающих в одном месте. Обычно они более хитры. Может он сумасшедший, ведь вампанцы позволяют сумасшедшим членам клана жить. Но девушки сказали мне, что такое уже было раньше и что тела не были найдены. Это странно. Ничего не могу понять”.

– Я могу.
– Ответил Тэниш. Его голос был чуть ли не веселым.

Лартен остановился и уставился на друга. Подумав, он понял, что Тэниш отреагировал слишком спокойно. Он не был шокирован. На его лице не было тревоги, а в его глазах не было волнения за своих работниц.

– Ты помнишь Рэндела Чейна?
– Спросил Тэниш.

– Нет.
– Сказал Лартен, но вдруг вспомнил.
– Погоди, это тот вампанец, который вызвал тебя на бой, когда мы были Волчатами. Тот, который…

– Убил Зулу Поуна.
– Закончил Тэниш.
– Мерзавец. Он ненавидел вампиров и все еще ненавидит. Наши кланы всегда недолюбливали друг друга, но некоторые, как например Рэндел и наш друг Вестер, ненавидят всех членов противоположного клана.

– Ты думаешь, что это дело рук Рэндела Чейна?

– Я не думаю, что это Рэндел. Я точно знаю, что это он.

Тэниш улыбнулся, увидев лицо Лартена, и продолжил: “Рэндел нашел меня совершенно случайно одной темной ночью. Это было через несколько лет после того, как я ушел из клана. Я тогда жил в другом городе, но занимался примерно тем же. Когда Рэндел увидел, что я живу как человек, он сказал, что это омерзительно. Однажды ночью он отвел меня в сторону и вызвал на дуэль. Он сказал, что я очерняю даже наш ужасный клан, но что он даст мне возможность умереть с честью. Думаю, ты понимаешь, что я не очень-то хотел это делать. Когда я отказался, я подумал, что он убьет меня, но он оставил мне жизнь и стал убивать моих работников. Он убил многих женщин и некоторых моих партнеров. Я сбежал из города, надеясь, что на этом все кончится. Но Рэндел стал преследовать меня из города в город, убивая тех, кто работает на меня. Когда я приехал в этот город, он нашел меня, я знал, что он меня найдет. Я позволил ему убивать, пока он не устанет от этого. Это было плохо для бизнеса, но, по крайней мере, он прятал тела. Некоторые люди связали исчезновения со мной, но у меня было алиби, и вскоре все об этом забыли. В конце концов, не убили никого важного”.