Дворец Проклятых

– Конечно нет.
– Ответил Ванча.
– Мы слышали, что ты хочешь в одиночку убить всех вампанцев и мы…

– Пришли помочь, надеюсь?
– Сказал Эрроу.
– Или вы встанете у меня на пути? Надеюсь, что первое. Мы старые друзья, Ванча, но не думай, что я не убью тебя, как одну из фиолетовых тварей, если ты попытаешься остановить меня.

– Вообще-то Сир Ванча.
– Ответил тот.

– О чем это ты?

– Теперь я Принц.

Эрроу моргнул, потом улыбнулся.

– Поздравляю - сказал он.
– Правда. Хотя я не могу сейчас говорить с энтузиазмом. Клан сделал отличный выбор. Я уверен, что ты не подведешь нас.

– Для Лартена в последние годы тоже было много событий.
– Сказал Ванча. Это был бесхитростный сигнал, чтобы Генерал попытался образумить Эрроу.

– Я влюбился в человека.
– Сказал Лартен.
– Я попросил ее выйти за меня. Я думал, что с ней я буду так же счастлив, как и ты с Сарой.

Услышав имя мертвой жены, Эрроу размяк и снова сел на бревно. Он спросил: “Она согласилась?”

– Да.

– Тогда почему ты здесь?

Лартен вздохнул: “Я рассказал ей о себе многое, но забыл упомянуть, что я вампир”.

– Странный недосмотр.
– Сухо заметил Эрроу.

– Тогда было плохое время для меня. Я не хотел быть вампиром и прятался от себя. Она влюбилась в человека, которым я притворялся. Какое-то время мы были счастливы. Но когда она узнала правду…

– Она прогнала тебя?

Лартен кивнул: “Возможно, если бы я с самого начала рассказал ей правду, все сложилось бы иначе. Но из вранья ничего хорошего не выходит. Ложь рано или поздно догонит тебя”.

– Твои слова мудры.
– Грустно сказал Эрроу.
– Но твоя потеря, а мне кажется, что именно из-за нее Ванча привел тебя, ничем не похожа на мою. Я всегда был честен с Сарой. Она не прогнала меня за то, что я был вампиром. Она приняла меня несмотря на это. Но я все равно потерял ее. Ее убили.

– Ты можешь рассказать об этом подробнее? Мы знаем лишь то, что ее убили. Ее кровь выпил вампанец?

– Я сгорел бы в аду тысячу раз, прежде чем позволил бы этому случиться.
– Прогремел Эрроу.
– Вампанцы не дураки. Они питаются осторожно, никогда не убивая человека, который как-то связан с вампирами. Они боятся войны так же, как и мы. Так же, как когда-то боялся ее я.

– Ты уже ее не боишься?
– Спросил Вестер.

– Я приму ее с распростертыми объятиями.

Лартен зло взглянул на Вестера, взглядом говоря: “Молчи!”

Потом Лартен снова посмотрел на Эрроу, и одинокий вампир рассказал им свою историю.

Они с Сарой взяли под опеку нескольких детей, как и собирались, когда Лартен видел их в последний раз. Они растили детей и жили счастливо. Иногда Эрроу становилось грустно, когда он видел, как стареет его жена. Но она была здоровой женщиной, и Эрроу надеялся, что они проживут вместе тридцать или двадцать лет прежде, чем их разлучит смерть.

Но Эрроу совершено случайно нашел вампанец. Он был молодым и странствовал в поисках славы. Он вызвал его на бой, но вампир отказался. Вампанец не отставал от него, но Эрроу все продолжал отказываться, надеясь, что молодой воин уйдет.

Однажды ночью вампанец вернулся и схватил Сару. Он пригрозил убить ее, если Эрроу не сразится с ним.

У Эрроу не было выбора и он согласился. Он сразился с вампанцем рядом с домом, в котором так много лет жил с Сарой и детьми. Сара в ужасе наблюдала за происходящим, молясь за победу мужа.

Эрроу давно не сражался. Но он был быстрее и сильнее вампанца. Скоро стало понятно, что он одолеет врага. Когда Эрроу сбил его с ног в пятый или шестой раз, вампанец был оглушен и истекал кровью. Эрроу оставалось лишь прикончить его.

Но жена вампира не жаждала крови и попросила мужа пощадить врага.

– Я был не прав.
– Сказал Эрроу.
– Вампиры и вампанцы не щадят врагов во время сражения. Пощада - это человеческая причуда.

Эрроу не хотел вести себя как яростный зверь на глазах жены. Те годы, что он прожил человеческой жизнью, затуманили его рассудок. Вздохнув, он пощадил вампанца и потребовал, чтобы тот ушел. Он забыл, что вампанец предпочтет смерть, нежели позорную жизнь, и что пощада считается оскорблением среди всех членов ночных кланов.

Эрроу отвернулся, а вампанец встал и достал из-за пояса нож. Он швырнул его, но не в Эрроу, а в Сару. Жена вампира упала со звуком “бух”.

– Бух.
– Повторил Эрроу, будто это было важным словом.

Эрроу выкрикнул ее имя и поспешил к ней, но было поздно. Он обнял ее. Ее губы двигались, но она не могла сформировать слова. Она умерла с открытыми глазами, уставившись на облака.

Когда Эрроу наконец положил ее на землю (он не знал, сколько времени прошло, может пять минут, а может пять часов), вампанец все еще стоял позади него.

– А теперь убей меня, дурак.
– Сказал он.

И Эрроу убил его.

– Но этого было не достаточно.
– Сказал он. Его голос похолодел.
– Сара стоила как пятьдесят вампанцев. Сто. Больше. Я не остановлюсь, пока не отплачу за ее смерть полностью.

– Сколько же вампанцев для этого понадобится?
– Прошептал Ванча.

– Все.
– Ответил Эрроу, после чего злобно улыбнулся.
– А вот и следующий. Отлично.

Эрроу встал, а остальные обернулись. Около открытого окна стоял вампанец. Лартен понятия не имел, как долго он там стоял и сколько он слышал, но судя по выражению его лица, он узнал больше, чем хотел.

– Вчера вечером ты вызвал меня на бой.
– Сказал вампанец.

– Да.
– Ответил Эрроу.

– Это было плохим временем и местом для сражения…

– По твоим словам.

– Но теперь я пришел сразиться с тобой, как я и поклялся.

– Что ж, тогда я не буду тебя задерживать.
– Сказал Эрроу, направляясь к двери.

– Может стоит остановить их?
– Спросил Лартен.

– Нет.
– Ответил Ванча.
– Мы должны позволить им сразиться.

Трое вампиров пошли вслед за Эрроу, туда, где стоял вампанец. Двое воинов повернулись друг к другу лицом. У них не было оружия, кроме собственных рук.

Вампанец сказал: “Я знаю, что ты Эрроу из клана вампиров. Примешь ли ты мое имя, прежде, чем мы сразимся?”

– Такие как ты не достойны имен.
– Ответил Эрроу.
– Если я убью тебя, ты будешь лишь “девятым”.

– Как скажешь.
– Холодно ответил вампанец.

Сражение началось.

Человеку показалось бы, что он видит нечто смазанное, но Лартен мог следить за боем. Они пытались зарезать друг друга когтями, так как те были острее ножей. Вампанец чуть не проткнул глаз Эрроу, но промахнулся и провел когтем по его черепу. Эрроу зацепил кожу под горлом вампанца.