Дворецкий

– А при чем здесь избиение меня, любимой?

– При том, мисс Тина, что у меня нет времени изображать из себя курицу-наседку, и вместо того, чтобы защищать вас от всевозможных опасностей внешнего мира, будет гораздо эффективнее сделать так, чтобы вы это могли сделать сами.

– Я вполне себе умею постоять за себя!
– Возмущенно надулась девушка.

– Да?
– Скептически посмотрел на нее Альфред.
– Покажи.

– На тебе? Да ты меня в мячик скатаешь и...
– На полуслове Тина вскинула руку в направлении Альфреда, и Фрида тут же выстрелила в его сторону расходящуюся конусом паутину. Дворецкий лишь усмехнулся, и неуловимым, но каким-то текучим движением сместился в сторону, пропуская липкие нити в нескольких сантиметрах от себя. Вот только дальше он не рванулся к девушке, как она ожидала, а остановился рядом с одним из деревянных столбов и усмехнулся.

– Одно очко за относительно неплохую попытку застать меня в расплох.
– Альфред поднял с земли пригоршню песка и бросил его перед собой.
– И еще одно очко за грамотное использование времени и местности в своих целях.
– Некоторые песчинки не упали на землю, а приклеились к до сих пор невидимым нитям, натянутым между деревянными столбами: пока двое разговаривали, кружа вокруг друг друга, Фрида незаметно, ну или как ей тогда казалось, незаметно, плела паутину на тренировочной площадке.

– И сколько мне надо набрать, чтобы пройти этот тест?
– Поинтересовалась Тина, явно недовольная тем, что ее ловушка не сработала.

– Хороший вопрос.
– Усмехнулся Альфред.
– Ты доказала, что способна использовать в бою хитрость и интеллект.
– Он загнул два пальца.
– Если ты докажешь, что умеешь использовать своего фамильяра, свою магию и свое тело, то я не стану уделять твоим тренировкам ВСЕ свое внимание.
– Заявил он таким тоном, что девушке едва удалось удержаться от того, чтобы не развернуться и драпать подальше от этого психа. Дворецкий же тем временем добродушно усмехнулся и рванулся вперед, как будто игнорируя видимые, но все еще существующие нити! В последний миг он прыгнул вперед, и вывернулся таким образом, что сумел проскочить паутину не потревожив не единой паутинки! Удивляться тому, что человеческое тело на такие трюки не способно в принципе, у девушки не было времени: Альфред приближался, но за секунду до того, как его рука сомкнулась на горле Тины, Фрида выпустила в дворецкого очередную порцию липкой субстанции, на этот раз в упор, после чего еще она паутинка, тянущаяся от Тины к одному из деревянных столбов, резко дернула девушку в сторону. Да, подобный трюк бросил ее на песок и протащил по нему несколько десятков метров, но зато она быстро оказалась вне досягаемости Альфреда. По крайней мере она на это надеялась.

– Хорошо, я дам тебе еще одно очко: ты неплохо используешь способности своего фамильяра.
– Великодушно кивнул Альфред, неспеша стряхивая с себя паутину. Сперва Тина решила, что он воспользовался своим контролем над водой, чтобы защититься от последней атаки Фриды, но присмотревшись, поняла, что это не так: Альфред был с ног до головы покрыт песком! Должно быть он что-то сделал за секунду до того, как липкая паутина достигла его. Может топнул достаточно сильно, чтобы поднять тучу песка, может еще что, но получив такую прослойку между собой и липкой паутиной, сейчас он без труда стряхивал с себя очередную попытку себя сковать.
– Хоть и не достаточно хорошо.
– Добавил он, и протянул руку к стоящему рядом с ним, деревянному столбу. Схватив казалось бы невидимую нить, он резко дернул за нее, и не ожидающая такой подлянки Тина, снова полетела на замлю, притягиваемая прямо к своему сопернику. Фрида среагировала моментально, отрезав предавшую ее паутинку, но было поздно: Альфред уже стоял над ней, и все, что девушке оставалось, так это создать паутину между своих рук и принять удар на податливую, но прочную сеть. В итоге удар, который должен был выбить из нее дух оказался всего лишь неприятным дружеским тычком в живот. Попытавшись пнуть Альфреда между ног, Тина не слишком огорчилась своей неудаче, но дворецкому пришлось отстраниться в сторону, чем девушка и воспользовалась, откатившись в сторону и быстро вскочив на ноги.

– Хмм...
– Задумчиво протянул Альфред.
– Насколько прочной может быть паутина мисс Фриды?

– Она становится прочнее вместе с ростом моей силы.
– Не стала скрывать Тина.
– Сейчас она в несколько раз прочнее человеческого волоса.

– В таком случае я ошибся и забираю обратно одно очко.
– Усмехнулся этот садист.
– Бездарность, с которой ты используешь таланты своего фамильяра граничит с преступностью.
– Заявил он.

– Язык мой, враг мой.
– Проворчала Тина, готовясь к очередному нападению.

– Не волнуйтесь, мисс Тина.

– Все так же добродушно заявил дворецкий.
– Я знаю боевой стиль, который подойдет вам как перчатка подходит для руки.
– После этого он как-то сразу оказался рядом с девушкой, и до того, как она успела отпрянуть, схватил ее за руку.
– Слишком медленно и очевидно.
– С кончиков ее пальцев сорвались искорки незаконченного заклинания: она хоть и прятала одну руку за спиной, но обмануть этого монстра у нее не удалось. Еще миг и она снова оказывается на земле, с вывернутыми за спину руками, и Фридой, крепко удерживаемой свободной рукой дворецкого.
– Итого два очка из пяти.
– Подытожил Альфред.
– Ну что же, я чего-то подобного и ожидал.
– Кивнул он, помогая Тине подняться на ноги и отпуская паучиху.

– Блергх!
– Сплюнула она пригоршню песка и осмотрелась по сторонам в поисках воды: полный рот мелкого песка - то еще наслаждение.

– Ах да, у меня есть новости от моей госпожи, напрямую касающиеся вашего будущего, мисс Тина.
– Вдруг заявил Альфред после того, как девушка прополоскала рот.

– Моего будущего?
– Настороженно прищурилась Тина.

– Моя госпожа решила искать членство Гильдии Охотников.
– Заявил дворецкий.

– Что, сдадите меня охотникам?
– Скривилась девушка.

– Нет.
– Покачал головой Альфред.
– Вы, мисс Тина, хоть и не до конца по своей воле, но все же служите моей госпоже, а значит "сдавать" вас никто не собирается. Однако завтра утром я хочу услышать ответ.
– И замолчал

– Какой ответ?
– - Не выдержала Тина.

– Если вы желаете продолжить служить моей госпоже, то я включу вас в переговоры с Гильдией, как слугу моей госпожи. Соответственно вам придется оставить позади свое неприглядное прошлое и стать членом Гильдии.

– А если я не согласна?

– Вы же понимаете, что член одного из ковенов не может быть слугой Охотника.
– Развел он руками.
– Нам придется разойтись в разные стороны, но моя госпожа гарантирует, что Гильдия вас преследовать не станет. По крайней мере не сразу: это будет одним из пунктов переговоров.

– Вы так уверены, что вас будут слушать и пойдут на такие уступки? Принять кого-то вроде меня не в качестве заключенной Алькатраса, а в качестве члена гильдии? Как-то сомнительно.

– Мисс Тина.
– Тоном, каким говорят с маленькими детьми, начал Альфред.
– Вашими прямыми обязанностями является обеспечение чистоты и порядка этого замка. А такими вещами, как переговоры с Гильдией Охотников будет заниматься моя госпожа.
– Отрезал он.
– От вас мне нужен лишь ответ завтра утром. На сегодня все.

Закончив все необходимые приготовления в замке, Альфред не стал тянуть время, и направился в Бренсбург. Как именно выйти на связь с Гильдией, по крайней мере на необходимом ему уровне, он не знал, но в этом не было необходимости. Уже спустя полчаса после того, как он покинул ворота замка, дворецкий почувствовал чужой взгляд. Взгляд и ничего более: он был уверен, что вокруг него не было ни одной живой души, и тем не менее кто-то, или что-то наблюдало за ним. Поразмыслив над ситуацией, Альфред не стал показывать, что заметил наблюдение, и продолжил путь как ни в чем не бывало. Еще полчаса и он оказался внутри пограничного города, который уже успел забыть недавние происшествия: человеческий поток тек широкой рекой в обе стороны мимо ворот и вскоре дворецкий устроился за столом одной из многочисленных забегаловок средней руки. Это конкретное заведение ему понравилось по двум причинам. Во-первых его хозяин устроил открытый зал на крыше здания, а во-вторых тут, на крыше, имелся пусть и простенький, но все же фонтан, дающий легкий доступ к воде. Заказав чашку чая с закусками, он устроился поудобнее и принялся ждать.

– Вы не меня ждете?
– Подошедшая к столу девушка была одета в элегантную белую форму с красными деталями. Облегающая, белая рубашка, с красной цветочной вышивкой, легкая курточка, накинутая на плечи. Настолько легкая, что она скорее всего никогда не была предназначена для ношения, но в качестве некоего плаща, она отлично гармонировала с рубашкой, и короткой, белой юбкой, не скрывающей стройные ножки девушки. А вот сапожки до колен, из плотной кожи и с минимальным каблуком, выдавали практичность: в такой обуви и бегать и драться удобно.