Дворецкий

– Альфред, проверь адрес: мне кажется, что мы попали в хлев.
– Парень побагровел и уже собирался что-то сказать, но дворецкий его опередил.

– Со всем почтением, госпожа, но так оскорблять невинных коров будет ниже вашего достоинства.

– Что ты там бормочешь, как шлюха в трюме?
– Взвился парень, хотя цвет его лица успел поменяться на нездорово зеленый.

– Угх.
– Иона скривилась так, как будто наступила в недавно рассматриваемую коровью лепешку. Достав белый платочек, девочка прикрыла им рот с носом.
– Альфред, разве мы не прибыли в центр современной цивилизации? Почему здесь не знают о гигиене?

– Госпожа, уверяю вас, с гигиеной здесь все в порядке. Но если кто-то решит съесть давно сгнившую падаль, то это решение этого конкретного человека.

– Ты прав, мне не стоит быть такой ханжой: у каждого свои предпочтения.
– Тут парень наконец не выдержал и рванулся вперед, во Альфреду не потребовалось вмешиваться: два приятеля парня моментально схватили своего горячего друга и отволокли его на пару метров в сторону. Потом один из них, черноволосый, немного тощий и с повязкой на одном глазу, что-то прошептал парню на ухо.

– Я смотрю ты вступаешь в Гильдию.
– Елейным тоном произнес он, моментально успокаиваясь и кивая на бланк с медальоном, который Иона все еще держала в руках. Девушка только слегка наклонила голову, не удостоив его ответом.
– Как насчет дружеского поединка?
– И гадко ухмыльнулся.
– После всей бюрократии конечно же. Или ты только языком и умеешь трепать?
– Иона на несколько секунд задумалась, после чего медленно кивнула.

– Меня зовут Конрад Хайнз, меня легко найти, так что пришлешь своего фамильяра, когда будешь готова. Если не струсишь.
– Усмехнулся он и направился прочь.

– Наша команда останется в Центральной еще полторы недели.
– Спокойным, деловым тоном добавил одноглазый и пошел вслед за смеющимся Конрадом. Иона же продолжила свой путь не удостоив удаляющуюся троицу даже взглядом.

Оказавшись в нужном помещении, Иона с радостью обнаружила, что на этот раз ей не придется стоять в очереди. Впрочем за радостью быстро последовало раздражение: оказалось, что здесь регистрируют только новичков синего класса, так что девочка с Альфредом пришлось подниматься еще на этаж выше. Там, в свою очередь, оказалось что они принимают только редких новичков черного класса, а госпожа Линзет, хоть и отсутствовала в Центральном на данный момент, но оставила пометку, что Иона поступает на белый уровень, так что ведьме снова пришлось подниматься дальше. Еще на два этажа выше она узнала, что на данный момент в здании администрации вообще нет представителя белого класса с достаточным допуском для принятия новых членов! К счастью очередной клерк вовремя заметил, что еще немного и Иона выберет насилие, и предложил отправиться на самую вершину здания на случай если у директора найдется минутка лично заняться ее "проблемой". Вежливо проигнорировав замечание Ионы, что "проблемой" скоро стали бы заниматься врачи, представители вездесущей бюрократии пожелали нам хорошего дня и выдохнули с облегчением.

На вершине нас ждал роскошный зал, обустроенный как холл шестизвездочного отеля, с приемной стойкой, мягкими креслами, диванами, столиками с фруктами, вежливыми официантами, готовыми угодить любому капризу высоких посетителей и всем соответствующем антуражем. А посетители здесь были действительно высокие: четыре человека с выводком личных слуг каждый, разместились в разных углах холла и очевидно ждали своей очереди. Выглядела эта четверка... Очень похоже на Иону, разве что одежда была подороже, но зато "порода", если это слово применимо к аристократии, была очевидно похуже. Одного быстрого взгляда на вошедшую девочку этой четверке хватило, чтобы полностью потерять к ней интерес: они приняли ее за "свою", и не особо горели желанием познакомиться с очередной соперницей за внимание великого и могучего директора Гильдии. Иона, в свою очередь тоже бросила на каждого присутствующего по оценивающему взгляду, заметила что двое из них старательно друг на друга не смотрят, после чего высокомерно поджала губы, как будто оказавшись в обществе обезьян, и продефилировала к приемной стойке. За стойкой никого не было. Быстро приметив небольшой звоночек, Иона позвонила в него ровно один раз и чуть было не вскрикнула от неожиданности!

– Добрый день, чем могу служить?
– Прямо перед ней, так где только что ничего и никого не было, вдруг появилась высокая, статная девушка в строгом, каштановом костюме. Волосы были собраны в тугой узел на затылке, а простенькие на вид очки без успеха скрывали улыбку в глазах этой девушки: наверняка каждого нового гостя так пытается напугать. Ах да, еще она была полупрозрачной!

– Привидение?
– Не выдержав, спросила Иона.

– Фантом, если быть точным.
– Насмешливо улыбнулась она.
– Меня зовут Аркадия, но можно просто Арки.
– Добродушно подмигнула она.
– А вы должно быть та самая Иона Брайтвин, которую Линзи так сильно нахваливала?
– Говоря это, Арки быстро перекладывала многочисленные бумаги, а заодно не забывала заглянуть в не менее многочисленные выдвижные ящики.
– Ага, вот оно!
– Девушка победоносно выудила откуда-то снизу ту самую форму, которую Ионе выдали в центральном зале, потом отобрали на четвертом этаже, а потом этот клочок бумаги волшебным образом перемещался от одного бюрократа к другому, пока не оказался здесь.
– Так, что тут у нас? Ага, мусор!
– Девушка подбросила бумажку в воздух, после чего отвесила листку простой щелбан. Вот только от этого щелбана лист бумаги буквально разорвало на куски, да настолько мелкие, что склеить их вместе не было никакой надежды! Тем временем клочки, хотя скорее бумажная пыль, послушно опустилась в стоящую на стойке пепельницу.
– Бюрократия необходима для работы огромного механизма вроде Гильдии, но при встрече с необычными ситуациями, шестеренки Серых начинают скрипеть и пускать искры.

– Усмехнулась Арки.
– Это хорошо, что вы пришли сюда: босс все равно хотел с вами лично познакомиться. Кстати о нем...
– Протянула девушка, выходя из-за стойки, и подходя к массивным, деревянным дверям, ведущим в соседнее помещение. Арки молча просунула голову сквозь дверь, после чего вернулась в холл.
– Отлично! Его посетитель уже уходит.

– Прошу прощения, но согласно расписанию, сейчас...
– Поднялся на ноги высокий, статный, но невероятно худой, скорее даже тощий аристократ лет сорока на вид, но продолжить ему не дали.

– Господин де Желоми, я ужасно извиняюсь, но похоже, что я сделала ошибку в расписании директора на сегодня. Обещаю, что этого больше не повториться, но если моих извинений не достаточно, то вы всегда можете написать официальную жалобу моему непосредственному начальнику, и он накажет меня по всей строгости моего проступка. И соответственно, в будущем я буду учитывать это происшествие когда вы, или кто-то из вашей династии пожелает встретиться с директором.
– Арки перебила аристократа с такой дружелюбной улыбкой, что он пошел пятнами, но послушно сел обратно. Ну да, лучше не ссориться с тем, кто создает расписание человека, к которому вы хотите подмазаться. Тем временем из соседней комнаты вышла делегация из семи человек с пожилой, супружеской парой во главе: сухонький старичок и такая же старушка, бодро топали к лестнице вниз, активно обсуждая друг с другом результаты встречи.
– Вперед и с песней, время - деньги.
– Поторопила Аркадия засмотревшуюся на делегацию Иону. Зайдя внутрь, девочка быстро осмотрелась и призналась, что ей тут не нравится: кроме огромного, овального стола и множества окон на противоположной от входа стороне, в этом помещении не было ничего. Ну несколько живых растений не в счет. Было очевидно, что это помещение используется исключительно для деловых переговоров и ни для чего больше. На лице встретившего ее подростка, едва ли старше ее самой, застыла дежурная улыбка, но когда он увидел Иону, то улыбка его тут же потеплела.

– Аг! Знаменитая Гроза Нинарти.
– Провозгласил он, вставая из-за стола и подходя ближе.
– Рад встрече, очень рад.
– Покивал он, протягивая руку Ионе. Ведьма же сперва подумала, что это очередная шутка Арки, но когда этот подросток приблизился, то все сомнения тут же пропали: на плечи Ионы как будто несколько мешков картошки забросили! Давление, исходящее от этого невзрачного паренька было таким, что ей стоило немалых усилий не упасть перед ним на колени! Парень же терпеливо ждал, протянув руку и с хитрой искоркой в глазах рассматривая реакцию Ионы. Он ожидает, что она упадет на колени?! Эта мысль настолько взбесила девочку, что она только презрительно ухмыльнулась, и внутренне простонав, выпрямилась во весь рост, расправив плечи и протянув парню свою руку. Директор по всем правилам высшего этикета поцеловал ее ручку, после чего отодвинул для Ионы кресло, и только после того, как она уселась за столом, вернулся на свое место. Лишь тогда давление на Иону спало, но ей все же удалось не показать своего облегчения.

– Надеюсь, что больше никаких бюрократических проволочек не предвидится?
– Недовольно поинтересовалась девочка, сразу переходя к цели своего визита.

– Что вы, конечно же нет.
– Улыбнулся парень.
– Уверен, что Арки прямо сейчас правит все нужные документы. Кстати я не представился, меня зовут Роланд Годфри и я вроде как тут главный.

– Вроде как?
– Не поняла Иона.

– Если кто-то пустил снежный ком вниз по горному склону, можно ли его назвать хозяином этого снежного кома?
– Улыбнулся Роланд.
– Но раз уж на меня свалили принятие всех важных решений, то пожалуй стоит перейти к делу.

– Прошу, угощайтесь.
– В помещение вошла Арки, на этот раз удосужившись открыть дверь: у нее в руках имелся поднос с двумя чашками чая и аппетитно выглядящими булочками к нему.

– Спасибо, Арки.
– Кивнул Роланд, после чего вернул взгляд к Ионе.
– Первым делом надо решить вопрос связи. К счастью тут решение имеется простое и давно проверенное: вам предоставят личного Оператора из серых.

– Поясните.
– Попросила ведьма, вежливо приняв чай, но не притронувшись к нему.

– Это что-то вроде секретаря, но поскольку наши оперативники очень редко подолгу остаются на одном месте, то это будет не совсем правильным определением.

– И что, каждому оперативнику положен Оператор?
– Поинтересовалась девочка.

– Каждому Белому.
– Кивнул директор.
– А также каждой команде черных и примерно один оператор на группу из пяти дюжин синих.

– И чем же они занимаются?

– Тем, чем вы пытались заниматься последние несколько часов.
– Улыбнулся Роланд.
– Если не иметь "своего" человека в машине бюрократии, который будет знать не только где, что, когда и с какой стороны, но и то, как можно эффективно срезать некоторые углы, то вам будет... Сложно. Оператор, это человеческое лицо прячущее все регламенты, инструкции и правила Гильдии: вместо того, чтобы заполнять четыре стопки бумаг и ждать три недели, чтобы получить содействие местных властей, вам будет достаточно сообщить о своих желаниях своему Оператору, а дальше уже не ваша забота.