Дворецкий

– Верно, по моей. Но ты же знаешь, что такое просто магия, верно?

– Заклинания.
– Пожал плечами Валдез.
– Но к чему этот разгха-кха, кха!
– Вдруг закашлялся он, неожиданно подавившись собственной слюной.

– Будьте осторожнее, мистер мэр.
– С едва заметной насмешкой произнесла Иона.
– Мы же не хотим оставить этот город без правителя?

– Прошу прощения.
– Прохрипел он, наконец откашлявшись, и бросив мимолетный взгляд на невозмутимо стоящего у входной двери, Альфреда.

– Вернемся к нашему разговору: вы правы, магия, это воплощение маны в реальный мир посредством заклинаний. Ну а заклинания мы получаем одним из двух способов: самый распространенный, это предметы искусства, но детали вы и так знаете.
– Улыбнулась Иона.
– Гораздо менее популярный, но тем не менее не являющийся незаконным, это вытягивание эмоций из поля битвы.

– Об этом я не слышал.
– Признался мэр.

– Не удивительно: мы его не рекламируем, но главное в создании заклинаний, это эмоции, а на поле боя их предостаточно., Как и самих мест сражений. Проблема в том, что эти эмоции: страх, ненависть, ярость, злость, они все слишком...

– Иона повертела рукой в воздухе, подбирая слова.
– Эфемерны: когда артист создаёт свою работу, он фокусирует все свои эмоции на этом конкретном полотне, или рассказе, или мелодии, но на поле боя воины просто злятся, просто боятся смерти, просто ненавидят противника. Из таких эмоций очень трудно что-то извлечь, но качество заменяется количеством: по капле с каждого сражающегося, что-нибудь да наберется. И тут не нужны никакие строго регулируемые произведения искусства. Именно поэтому некоторые безбашенные ведьмы позволяют силе ударить по мозгам и обращаются в неконтролируемую ярость, круша и уничтожая все вокруг: чем больше сил против нее бросают, тем больше заклинаний она создает и тем сильнее становится. По крайней мере пока не откусит больше, чем способна прожевать.
– Закончила Иона.

– И зачем мне это знать?
– Поинтересовался Валдез.

– Затем, что на деле существует еще один способ получения новых заклинаний, но "темной" эта магия названа не зря. Первые два способа схожи тем, что люди отдают свои эмоции добровольно, будь то в порыве вдохновения, или в порыве самосохранения, не важно. Важно, что люди, по природе своей вполне свободно делятся своими эмоциями с окружающим миром, и нам, ведьмам, надо лишь немного подождать, чтобы получить то, что нам надо без всяких осложнений: даже со вторым способом проблем нет, ибо люди и без всяких ведьм легко находят поводы начать резать друг другу глотки. Вот только некоторые ведьмы не хотят ждать.
– Иона замолчала, но и мэр не нарушал тишины. Из-за двери слышался какой-то шум, но Альфред никого не пускал внутрь, заморозив замок на двери. Так что никаких напитков и закусок не предвиделось.

– Когда-то давно, не станем вдаваться в хронологию, некая ведьма решила узнать, можно ли из человека насильно выдавить Искру? Насильно сделать из случайного прохожего артиста хоть и любопытная, но бесперспективная идея, так что этой ведьме пришлось искать другой способ. Как добиться от человека эмоций?
– Иона выжидательно взглянула на Валдеза.

– Не знаю? Наступить ему на ногу?
– Неуверенно произнес он.

– Именно!
– Радостно воскликнула Иона.
– Боль! Вот он, ответ!

– Боль, это не эмоция.
– Заметил мэр.

– Верно.
– Согласилась Иона.
– Но она очень быстро вызывает эмоции. Если вас приковать к столу, начать пытать, но при этом заявить, что во всех ваших мучениях виновата стоящая вон там ведьма, какие эмоции вы будете испытывать?

– Малоприятные.
– Хмуро протянул Валдез.

– Верно. Малоприятные, но очень, очень сильные. Их сила будет прямо пропорциональна вашим мучениям. Добавим к этому тот факт, что чем сильнее эмоции, тем сильнее получается Искра, и мы получаем ситуацию, где ведьма прямо заинтересована в самых зверских и бесчеловечных пытках, которые когда-либо придумал извращенный человеческий разум. Но и это не все: если артисты способны создавать разные произведения, ссылаясь на изменчивую музу в качестве вдохновения, и каждый раз получать разные результаты, то используя один и тот же метод - пытки, на одном и том же человеке, можно получить лишь один и тот же результат, то есть один человек способен создать лишь одну оригинальную Искру, а остальные будут лишь копиями, которые так же бесполезны, как копии известных картин. Что это значит? Это значит, что во время пыток незачем сдерживаться.
– Развела руками Иона.
– Это не застенки стражи, где из преступников нужно вытянуть информацию, но все же сохранить им жизнь до суда. Тут все средства хороши, и если пытаемый загнется через секунду после получения Искры, то какая разница?

– Зачем вы мне это рассказываете?
– Продолжал хмуриться мэр, но Иона, казалось, его слов не услышала.

– Учитывая все вышесказанное, мы можем определить наилучшую "целевую аудиторию" для этого метода. Жертвы должны во-первых иметь достаточный запас здоровья, чтобы не умереть слишком рано, но в то же время должны иметь живой ум, который способен ненавидеть с такой силой, которой добиться от взрослого, закостенелого разума будет трудновато.
– Иона с улыбкой взглянула на мэра.
– Вы встречались с подростками? Особенно теми, которые убежали из дома? Тот огонь, с которым они "ненавидят" своих родителей...
– Иона собрала пальцы пучком, и поцеловала их на манер профессионального повара, расхваливающего свое блюдо.
– Другими словами нам нужны дети от десяти до восемнадцати, а в идеале, от двенадцати до шестнадцати лет.
– Ведьма замолчала, давая мэру время обдумать сказанное.
– Я тут проверяла списки пропавших без вести во время крысиного нашествия, и обратила внимание, что за короткий промежуток времени в городе пропало поистине огромное количество подростков.
– Тут Иона театрально хлопнула себя по лбу.

– Ах да, я забыла сказать, что ритуал Темной Магии проваливается в девяти случаях из десяти, так что для получения хоть каких-то значимых результатов, вроде Искр четвертого, или тем более пятого уровня, нужны не один-два бродяги, а сотни и сотни первокласных жертв. Вот только подобные массовые похищения моментально привлекут внимание, верно?
– Иона щелкнула пальцами, и в воздухе перед ней оказалась папка со всей информацией о пропавших без вести.
– Или нет?

– Вы на что-то намекаете?
– Уже без капли веселья или дружелюбия, спросил мэр.
– Да и все, что вы рассказали... Я никогда не слышал ни о чем подобном.

– Ну это просто.
– Улыбнулась девушка.
– Вы не слышали о Темной Магии просто потому, что это строго засекреченная информация: мы же не хотим, чтобы у молодых ведьм в их головках возникали шаловливые мыслишки?

– Не знал, что я пользуюсь таким доверием у гильдии...

– Вы не пользуетесь.
– Еще шире улыбнулась Иона.
– Я вам это все рассказала потому что вы все равно никому ничего не успеете разболтать.

– Вы мне угрожаете?
– Еще больше нахмурился мужчина.

– Ну что вы!
– Примирительно подняла руки Иона.
– Я прекрасно знаю черту, переходить через которую, будучи членом Гильдии, я не имею права.
– Сказав это, девушка моментально сменила выражение лица с добродушной улыбки на холодный прищур голубых глаз.
– Но мы оба знаем, что ваша жизнь закончилась. У меня достаточно улик, чтобы начать официальное расследование, да даже если бы у меня не было ни одной улики, подозрение ведьмы Белого класса не могут просто проигнорировать, а учитывая, что моим ментором является Линзет Тей, я могу просто по-дружески попросить ее посетить этот город со своим фамильяром.
– Иона демонстративно перевела взгляд на тень, отбрасываемую мэром.
– Как думаете, ваша тень много расскажет Шейду?
– Иона конечно же сразу понимала, что Линзи является большой шишкой в Центральном, но она далеко не сразу узнала, что эта ведьма специализируется не на боевых операциях, а именно на всевозможных расследованиях, где она успела сделать себе имя, распространяющееся далеко за пределы внутренних кругов Центрального.

– Я не понимаю, чего вы хотите добиться своими угрозами?
– Продолжал гнуть свою линию Валдез.

– Так я могу это рассказать, мне не трудно.
– И снова маска радостного дружелюбия.
– Если вы мне сейчас расскажите, где я могу найти вашу сообщницу, то во-первых я смогу спасти все еще живых детей: на ритуал нужно некоторое время и запытать до смерти несколько сотен человек все-таки не просто.
– Развела руками Иона.
– Во-вторых ведьма, которая все это затеяла, будет либо арестована, либо убита, и большая часть вины ляжет именно на нее, ну а ты скажешь, что она тебя заставляла, или еще что придумаешь, ты же у нас умный человек, да?
– Перешла на "ты" Иона.
– Ну а если ты продолжишь гнуть свою линию, и откажешься со мной сотрудничать, то к тому моменту, как все необходимые бумаги будут подписаны и процедуры соблюдены, от детишек останутся косточки, а от ведьмы и того меньше, и соответственно вина за несколько сотен зверски убитых детей ляжет на мэра города. Уф-ф.
– Поморщилась ведьма.
– От такого, связями с верхушкой Республики не отделаешься.

– Предположим, что я готов к сотрудничеству.
– Медленно протянул Валдез, внимательно смотря Ионе в глаза.
– Что вы можете мне предложить?

– Хм?
– Удивленно подняла девушка брови.
– Предложить? Могу предложить пожизненный срок вместо казни.
– Безразлично пожала она плечами.

– Вам не кажется, что жизни такого количества людей стоит несколько больше?
– Лишь Альфред заметил, как от злости, у ведьмы побелели костяшки пальцев сложенных на груди рук. Внешне же Иона оставалась бесстрастной.

– Жизни стоят? Мне кажется, что вы кое в чем заблуждаетесь.
– Произнесла Иона таким тоном, каким родители объясняют детям, что стол несъедобен, а небо находится наверху.
– Я не являюсь каким-то героем, который пытается спасти беспомощных и обездоленных. Я просто делаю свою работу. Так что вы либо мне помогаете, либо берете всю вину на себя.
– Развела она руками.

– И сотни детей из-за этого погибнут.

– Ну и ладно.
– Рассмеялась Иона.
– Туда им и дорога.
– Видя недоверие в глазах мэра, она пожала плечами и продолжила.
– Я родом из теократии, и меня пытались сжечь на костре просто потому что я родилась. Мне нет никакого дела до этого быдла, готового сжигать своих соседей и друзей лишь потому что кто-то им так приказал. Дети умрут? И что? Думаешь я потеряю хоть минуту сна от того, что в этом мире станет на миллионную долю процента меньше мусора? и тем не менее я являюсь членом Гильдии, и обязана делать все что могу для спасения "невинных людей".
– Последние слова девушка произнесла с явным сарказмом, после чего безразлично пожала плечами.
– Я знала, на что шла, так что тут мне жаловаться не на что. И все же я рада, что ты не собираешься мне содействовать.
– Улыбнулась Иона, поднимаясь на ноги, хотя Валдез еще не дал свой окончательный ответ.
– Мне гораздо больше нравиться идея передать это дело выше и забыть о нем, чем противостоять ведьме, о силе которой я ничего не знаю: умирать ради кучки беспризорников мне совсем не хочется.