Дворецкий

– Начинаешь сдавать, недоумок!
– Веселилась незнакомка, все чаще и чаще доставая Альфреда. Ну а то, что все эти раны были лишь поверхностными, неопасными порезами и синяками, она то ли не замечала, то ли не хотела замечать.

– Старость - не радость.
– Усмехнулся Альфред, пробуя на прочность очередное сочленение доспехов. Хм? После того, как он ударил своим стилетом туда, где наплечник соединялся с шеей, Альфред вдруг замер, уставившись на свое запястье, в результате чего отправился в полет, получив гораздо более серьезный удар, чем намеревался! Молча прокатившись по земле, и отпрыгнув в сторону, он проигнорировал радостное восклицание своей противницы и снова посмотрел на свое запястье. Странно...

Несколько пропущенных ударов назад незнакомка решила воспользоваться одним из своих козырей, и "взорвала" внешний слой своей брони, по сути превратив себя в огромную осколочную гранату. Тогда Альфред получил несколько довольно глубоких порезов, включая тот, который перерезал бы ему вены на запястье... Если бы у него были вены. А так, это были просто порезы, из которых наружу вытекала его мана. Пока что поток, поступающий от Ионы был гораздо больше, чем сумма его порезов, так что это его не волновало. Странно было другое: на его запястье больше не было пореза! Альфред дотронулся до шеи: там был еще один порез от того же удара, и он все еще был на месте. Почему порез на запястье исчез, а остальные остались? Краем глаза заметив, как незнакомка подняла свой хвост высоко над головой, нацелив его на дворецкого, Альфред вернулся к реальности и поспешил сблизиться с доспехом: дальние атаки незнакомки были в разы более опасными, чем ее попытки достать дворецкого в ближнем бою. Альфред не лукавил, утверждая, что без доспеха эта ведьмы была гораздо более опасной противницей вблизи, а в доспехе она либо еще не успела адаптировать свой стиль боя, либо не собиралась; это делать, полагаясь на крепость, силу и дополнительные способности доспеха. Вернувшись к ногам этого гиганта, Альфред продолжил уклоняться от ударав, делая редкие выпады по "слабым" точкам доспеха, но при этом он продолжал анализировать замеченную странность. Единственное отличие запястья от шеи было в том, что на запястье находился водяной браслет, помогающий ему так ловко уходить от казалось бы неизбежных ударов. Вода? При чем здесь вода?

Интереса ради, Альфред покрыл все свои видимые раны пленкой воды, и продолжил бой на автомате, внимательно наблюдая за своим телом. Он не ошибся, все дело было в воде: раны, покрытые водой начинали затягиваться прямо на глазах! Но почему? Обычная вода не имеет никаких лечащих свойств, а учитывая, что у него не было времени очищать используемую воду, то тут скорее надо о заражении беспокоиться... Будь у него кровь и органы. Бред какой-то! Сперва лед, который начинает замораживать - Альфред до сих пор не мог разобраться, почему это происходит, а теперь вода, лечащая раны? Теперь? А может это было и раньше? Альфред не припоминал случая, где ему приходилось получать ранения, а потом покрывать их подконтрольной ему водой. Стоп! Альфред снова замер на месте, и тут же получил по лицу кулаком, размером со свое туловище. Недалекий полет, кувыркание по земле... Он этого почти не заметил: лед замораживает, вода лечит... Это же...

– Ты что сделал?!
– От размышлений его отвлек вполне связный вопрос. Подняв взгляд на свою противницу, дворецкий лишь хищно ухмыльнулся: незнакомка, попытавшись быстро сблизиться с Альфредом, неожиданно споткнулась, упала, поднялась на ноги, и сейчас заметно хромала!

– Что, уже началось?

– Что началось?

– Перегрев.
– Как само собой разумеющееся пожал плечами Альфред.
– Насколько бы продвинутым не был твой Зеро, он остается машиной, а машины имеют привычку нагреваться, особенно во время интенсивной работы. И этот жар надо куда-то девать. Твой Зеро не похож на машину для космических боев: слишком медленный для таких дистанций, а значит он выплескивает избыток тепла в окружающую среду. Я в самом начале боя заметил радиаторы, расположенные вдоль его "позвоночника", а дальше дело было за малым: заткнуть их все сначала водой, а когда вода испарилась, продолжать удерживать перегретый пар на месте, не давая ему смениться холодным, ночным воздухом. И вот, наконец-то начались неполадки.

– Ублюдок!
– Рявкнула незнакомка, при этом не пытаясь больше двигаться.

– Рано, или поздно, вы сваритесь в собственном соку, мисс.
– Слегка поклонился дворецкий.
– Ну или как вариант, вы можете покинуть этот доспех, и продолжить наше увлекательное времяпрепровождение лично.

– Как же я ненавижу таких как ты!
– С неприкрытой яростью заявила она.
– Все планируете, манипулируете, рассчитываете... СДОХНИ!
– Заорала она не своим голосом, и в тот же миг от доспеха во все стороны выплеснулась мощнейшая волна чистой маны!

Еще через долю секунды Альфред заметил, что кулак доспеха находится непозволительно близко к его лицу. Спустя еще удар сердца, дворецкий понял, что только что он начал ломать деревья своим телом: значит его отправили в полет далеко за пределы расчищенной метеоритом площадки. Еще один мощнейший удар, на этот раз под ребра, изменил траекторию его полета на вертикальную, а когда облака перестали приближаться, на него упала тень от огромного доспеха, с поднятыми над головой, и сцепленными вместе руками. Последний удар отправил его обратно на землю грешную с таким ускорением, что недавний метеорит от стыда бы развернулся и улетел обратно.

– Хм-м-м...
– Многозначительно выдохнул он, лежа в центре нового кратера и восхищаясь силой удара: незнакомке практически удалось выбить из него сознание! Боль была... Она была. За свою долгую жизнь Альфред побывал на пыточных столах многих мастеров своего дела, так что простенькое избиение его волновало мало. Легкая дрожь земли оповестила дворецкого о том, что незнакомка приземлилась неподалеку. Приподняв голову, он заметил, как она оторвала у себя хвост, и тот стал быстро трансформироваться в руках, стремительно превращаясь во что-то, сильно смахивающее на миниган. Только с одним, очень толстым стволом, внутри которого начала накапливаться мана. Очень много маны.

– Альфред.
– Из небольшого разрыва пространства между Альфредом и Незнакомкой, вышла Иона.
– Я оставила тебя на несколько минут.
– С упреком заявила она.
– Чем ты занимаешься?

– Прошу прощения, госпожа.
– Альфред тут же поднялся на ноги, как будто он всего лишь споткнулся, а все эти полеты и кратер, в котором он стоял, были лишь плодом чьего-то воображения.
– Я слишком увлекся.
– В этот момент незнакомка выстрелила, и Иону с Альфредом накрыла волна кроваво-красной энергии!

Луч непонятно чего, густо перемешанного с чистой маной был никак не меньше пяти метров диаметром, и немного расширялся, удаляясь от ствола пушки. Этого было более, чем достаточно, чтобы накрыть Иону с Альфредом с головой, и продолжить дальше, без труда распыляя деревья, и прорывая глубокую борозду куда-то в глубь леса. Будь перед незнакомкой не лес, а город, то такая атака без труда бы разделила его на две половинки, как нож, разрезающий торт. Разрушительная мощь боевика Белого класса показала себя во всей красе и она потрясала воображение! Воображение любого, кроме Альфреда с Ионой. Первый видел много чего и похлеще, а вторая лишь безразлично наблюдала за тем, как поток энергии омывает ее барьер, направляясь дальше в лес. Оказавшись на небольшом клочке безопасной земли сразу за барьером Ионы, Альфред буднично поправлял свою потрепанную одежду, игнорируя оглушительный рев проносящейся рядом с ним энергии.

Поток энергии иссяк где-то секунд через пять, может шесть, оставив после себя широченную борозду, которая несомненно скоро станет если не ручьем, то как минимум оврагом, ну и окрашенный в красный цвет, барьер Ионы. Вернее та половина сферического барьера, которая была обращена к незнакомке, была сейчас красной и ярко светилась. Поняв, что атака закончилась, Иона протянула перед собой руку, и рядом с ней тут же появилось несколько геометрических фигур, две фигуры слева, три справа, это больше походило на панель управления, нежели на магические диаграммы, и Иона поспешила подтвердить это предположение: повернув одну фигуру слева, и резко опустив еще одну справа, ее барьер вдруг мигнул, после чего светящаяся сторона сферы выстрелила потоком энергии обратно в сторону незнакомки. Альфред успел заметить не только то, что выпущенный в сторону бронекостюма луч был точной копией того, что недавно пытался уничтожить саму Иону, но и то, что светящаяся сторона сферы, прежде чем выстрелить обратно, сделала один оборот вокруг Ионы, как планета вокруг звезды... Сопоставив все имеющиеся факторы, дворецкий начал понимать, что это за заклинание Иона использует для защиты, и что называть это барьером было более, чем неправильно: он не защищает, не блокирует и не отражает, это было нечто совсем иное... Одобрительно хмыкнув в адрес воображения Ионы, Альфред принял свой пост у нее за плечом и с интересом наблюдал, как незнакомка, не ожидавшая такого подвоха, приняла удар на вполне себе стандартный силовой барьер: круглый, полупрозрачный щит, как будто состоящий из пчелиных сот оказался достаточно прочным, чтобы выдержать поток энергии даже не потресковшись.

– Это все, на что ты способна?
– Небрежно поинтересовалась Иона, поигрывая со своей тростью.
– Печально, я надеялась встретить более компетентного противника.

– Попридержи высокомерие для своего хмыря!
– Сквозь зубы прошипела незнакомка.
– И все же я рада, что встретила тебя, девочка. Не часто мне приходится использовать главное тело моего фамильяра.

– Главное тело?
– Не поняла Иона, а вот Альфред тут же сложил два и два и поднял голову к небу, пытаясь высмотреть что-то среди ярко сияющих звезд.