Дворецкий

– М-м-м-м...
– Рыба была пресной, но в остальном приготовлена на славу, а хронический, как уже начало казаться Ионе, голод, вкупе с тем фактом, что уже несколько недель единственной ее едой были ягоды, фрукты да грибы, сделали эту трапезу настоящей пищей богов. Моментально заглотив свою порцию, при этом чуть не подавившись косточкой, девочка посмотрела на задумчиво жующего вроде как первый свой кусок, Альфреда.
– Не нравится?
– Поинтересовалась Иона.

– Не в этом дело, госпожа.
– Вежливо улыбнулся он.
– Я пытаюсь понять, нужно ли мне вообще питаться.

– В смысле?

– Я - ваш фамильяр, и мое существование в этом мире поддерживается вашей маной.

– Терпеливо стал объяснять Альфред.
– Поедание пищи не вызывает у меня отвращения, или отторжения, но я еще не понял, имеется ли какая-нибудь польза от еды.

– Хмм...
– Задумалась Иона.
– Мне будет комфортнее, если ты будешь есть как человек, вместе со мной.
– Наконец приняла она решение.

– Как прикажите.
– Кивнул Альфред, отправляя следующий кусок рыбы себе в рот.

– Госпожа.
– После завтрака Иона безропотно одела прихваченную Альфредом крестьянскую одежду, без сожаления выкинула тряпки, когда-то бывшие последним писком детской моды, и направилась строго на север, прямо через лес.

– Да?
– Отозвалась Иона, подныривая под поваленный ствол дерева. От поездки на руках Альфреда она решительно отказалась.

– Будет ли мне позволено узнать, куда мы направляемся? Подобная информация может помочь мне лучше обеспечить вашу безопасность.
– Объяснил фамильяр.

– Если б я знала.
– Как-то сдулась ведьмочка.
– Ну откуда мне знать, как мне ведьмой быть правильно?!
– Наконец сорвалась она: постоянное напряжение последних дней, резко сменившееся спокойствием и расслабленностью давали о себе знать.
– Меня учили как людьми управлять, а не как ведьмой быть! Ну откуда я могу знать, что мне сейчас делать?!
– Если бы у Ионы были глаза на затылке, то она бы заметила, как хищно сощурились глаза Альфреда, но тут она резко хлопнула себя по щекам, сделала глубокий вздох, и пробормотала.
– Я справлюсь, я справлюсь...
– И уже потом повернулась к Альфреду. Взгляд последнего, к этому времени уже расслабился и фамильяр больше не был похож на готовую броситься на свою добычу, гадюку.
– Я слышала от учителя риторики, что приехал к нам из Аркина, что у них, ведьм не жгут на кострах без суда и следствия, и что там даже академия для ведьм имеется. Подробности о таком вопросе я конечно же не спрашивала, но сейчас у меня идей больше нет.

– И Аркин, как я полагаю, находится на севере от нас?
– Уточнил Альфред.

– Угу.
– Кивнула Иона.
– Та деревня, где я тебя призвала - одно из самых северных поселений Асфореуса, на самой границе с Аркином. Оттуда до границы - три, может четыре дневных перехода, а потом до ближайшего города дня четыре, максимум пять. Думаю уже там попробовать разузнать подробности.

– Думаю будет лучше, если подробности стану узнавать я, госпожа.
– Вдруг заявил Альфред, осматривая Иону.

– Почему?
– Не поняла последняя.

– Потому что вам не стоит утруждать себя такими мелкими проблемами. Госпожа, вы по праву рождения стоите выше черни, а теперь еще и владеете силами за границей понимания простых смертных. Вам подобает вести себя соответствующе.
– Пояснил Альфред, хотя на самом деле причина была в другом. Теперь, когда Иона отдохнула, наелась и помылась, он, наконец смог нормально рассмотреть свою ведьму. И он не был разочарован: девочка была изумительно красива, как фарфоровая куколка из редчайшей коллекции. Не слишком длинные, белоснежные волосы. Именно белоснежные, а не просто светлые, или седые. Такие же белоснежные брови и пышные ресницы, пухлые губки, немного высокомерно вздернутый носик, высокие скулы, идеально выверенные черты лица. Повзрослев, девочка обещала вырасти не просто в красавицу, а в женщину, ради которой начинают войны и сжигают страны. Но даже сейчас, ее внешность и манеры, будут привлекать слишком много внимания, а внимание - не тот спутник, который хотелось бы иметь при сборе информации.

– Пожалуй ты прав.

– Приняла Иона доводы Альфреда, невольно приосанившись.

Спустя два дня Иона заявила, что границу они перешли, и дальше можно продвигаться не ломая ноги по бурелому. Вскоре они вышли на крупный тракт, соединяющий пограничные города с обеих сторон границы, и до Бренсбурга, добрались в относительном комфорте: тракт был людным, в обе стороны постоянно шли и ехали люди, будь то крестьяне местных деревень, или же торговцы из глубин одной из стран. Придорожных трактиров тоже хватало, так что и ночевали путники в комфорте. Сперва встала проблема денег, и тут вышел небольшой конфуз.

Альфред в первом же трактире заметил нескольких людей, играющих в карты и направился к трактирщику договориться о выступлении. Помня о репутации ведьм, он не собирался заниматься всякими предсказаниями, но парочка зрелищных фокусов да уличных трюков, могла неплохо подогреть аппетит посетителей, и репутацию заведения. По своему опыту, Альфред знал, что обычно трактирщики очень даже не против предоставить бесплатную комнату и еду в обмен на подобное развлечение, но тут...

– А у тебя есть разрешение на все эти твои...
– Хозяин трактира подозрительно сощурился и неопределенно помотал рукой.
– Фокусы?

– Разрешение Великой Теократи подойдет?
– Моментально сориентировавшись, уточнил Альфред, упомянув полное название Асфореуса, родной страны Ионы.

– Не-е-е...
– Протянул трактирщик, заметно расслабившись.
– В городе получишь разрешение Аркина, вот тогда и возвращайся.
– Проворчал старый мужик с неопрятной бородой, и потерял к Альфреду всякий интерес.

Подивившись на непонятную реакцию и тот факт, что тут уличным артистам нужны какие-то разрешения, Альфред флегматично пожал плечами, и пошел добывать монеты более быстрым способом. Ловкость рук, несколько "случайных" столкновений с подвыпившими посетителями трактира, и у Ионы появился небольшой запас меди и серебра. Особняк в центре столицы конечно не купить, но до города вполне себе можно добраться не ночуя больше под звездным небом.

– Доброе утро, госпожа.
– Произнес Альфред, заходя в номер гостиницы средней руки в Бренсбурге, на следующее утро после их прибытия в город. Попав внутрь городских стен, Иона заметно оживилась, и уверенно пошла вглубь шумного города. Здесь девочка явно чувствовала себя в своей тарелке, и хоть никогда раньше в Бренсбурге не бывала, довольно быстро нашла приличную гостиницу. Не в центре, но и не в трущебах, так, средней руки заведение с приличным обслуживанием и ценником, на который ушли остатки их денег. Иона, как и во время дороги, ушла в свой номер, играя роль избалованной аристократки в немилости, в то время как Альфред не стал терять время и той же ночью отправился задавать вопросы. В тавернах по пути в Бренсбург он это делать постеснялся, посчитав что постоялый двор плюс конюшня - слишком маленькая территория, и начни он задавать странные вопросы, то через десять минут об этом будут знать все. Город же был совсем другим зверем

И все же фамильяр не потерял бдительности: он собирался задать такие вопросы, которые здесь должны считаться всем известными вещами, и соответственно, человек спрашивающий какой сейчас год, и сколько будет один плюс один, несомненно привлечет внимание. Именно поэтому Альфред, недолго думая, направился в трущобы. Ночью да в районе города, куда стража без прямого приказа не сунется, найти бродягу не составило труда. Затащить беднягу в темный угол и убедить отвечать на вопросы - чуть труднее. Закончив расспрос, Альфред припомнил приказ Ионы никого не убивать, и попрощавшись с бродягой, воспользовался своими способностями, чтобы наградить беднягу обезвоживанием. Если будет себя вести правильно, и пить в умеренных количествах, то вполне себе выживет, ну а если он не сможет остановиться... Ну так он сам виноват, Альфред тут уже не при чем.