Дворянский улей

Соти в ответ лишь тяжело вздохнул. Развернувшись, он направился к выходу из подземелья, отметив для себя, что на входе стоят всего лишь два охранника, и еще два на лестнице, ведущей в подземелье. Усмехнувшись своим мыслям, Соти поднялся на площадку второго этажа. Общение с Фейлоном немного успокоило его чувство вины по отношению к принцессе. Теперь он был абсолютно уверен в том, что девушка жива, и тем не менее, ему требовались доказательства. Для того чтобы их собрать, он был готов на все. Из покоев главы клана огня доносились встревоженные голоса. Решив проверить, все ли в порядке, юноша приблизился к приоткрытой двери.

Голос милорда Фон Стрэб звучал приглушенно, и все же юноше удалось разобрать его слова.

– Что ж, я рад, что Арон согласился с нами сотрудничать так просто.

– Чего и следовало ожидать от предателя, - заметил Азза с отвращением.

– Полагаю, ты пообещал ему титул регента островов воды?
– в голосе Рагнара послышалось откровенное злорадство.

– Верно, обмануть этого честолюбивого ублюдка не составило труда. Он тут же пообещал нам свою поддержку.

– Отлично, - произнес милорд Рагнар со злорадством.
– Завтра же я пошлю своих людей на острова воды, под твоим командованием, разумеется. Нам останется лишь дождаться того дня когда принцесса отправится обозревать свои владения. Мы с легкостью уничтожим и девчонку и глупого юнца, что вздумал тягаться со мной. Я не оставлю никому из них и малейшего шанса выжить.

Прижавшись спиной к стене Соти, часто дышал. Неужели Мари говорила правду, и дядя при поддержке его отца, в самом деле, путем бесчестного обмана истребил целый дворянский род? Прежде Соти был уверен в том, что все было честно, и клан воды был предупрежден заранее о начавшейся вражде. Он и подумать не мог, что кто-то из клана воды обманом проведет клан огня на острова воды. Сделать это мог лишь советник главы клана воды, ведь только он остался в живых после великого пожара. На лбу Соти выступил холодный пот. Не сумев справиться с полученным ударом, юноша опустился вниз по стене. Оказавшись на полу, он уперся лбом в колени. Его сотрясала нервная дрожь, тело охватывало пламя.

Дверь отворилась, и из комнаты вышел советник Азза. В удивлении, он увидел сидящего на полу Соти, выглядящего совершенно больным. Под глазами юноши залегли темные тени. Лицо казалось бледнее, чем прежде, а тело охваченное пламенем сотрясала нервная дрожь.

– Соти, вы все еще не здоровы. Позвольте, я провожу вас в вашу комнату. Вам стоит отдохнуть, - проговорил Азза встревоженно.

Он помог юноше подняться на ноги и, не задавая лишних вопросов, проводил его в башню.

Оказавшись у себя в покоях, Соти судорожно пытался припомнить подслушанный разговор в мельчайших деталях. Кто бы мог подумать, что услышанное перевернет с ног на голову весь его привычный мир. Он теперь не знал, кому верить и даже представить себе не мог, как предотвратить новое предательство. Ненавистное ощущение интереса к Мари преобразовалось в удивительное и казалось бы, вообще невозможное чувство безотчетной преданности. В воспаленном мозгу Соти, незаметно для него самого зарождался многообещающий план.

***

Малышка Мэлоди стояла на краю водопада, сжимая крохотной ладошкой руку брата. Оглянувшись на пылающий дворец девочка, глаза которой сверкали злостью и отчаянием разрыдалась. Огромная волна, поднявшись из глубин реки, на поверхности которой стоял замок, взметнулась под небеса, окатив здание бурным потоком искрящегося света. Вырвав ручку из ладони брата, девочка бросилась к замку.

– Мэлоди, подожди, мы должны уходить! Отец приказал мне увезти тебя отсюда. Милорд Ёзак поможет нам скрыться, - закричал Лиар отчаянно.

Но девочка, словно не слыша слов брата со всех ног, босиком бежала по хрустальной глади реки. В отчаянии заламывая руки, Лиар призвал водного дракона. Метка, покрывавшая все его тело серебристой тенью соскользнула на гладь воды. И спустя мгновение огромный голубой дракон, покрытый серебристыми чешуйками, опутал величественное здание дворца, защищая его от огня. Красноватые нити пламени, словно паутина опутали остров, поглотив его целиком. Сквозь купол, возведенный над островом не могли пробиться северные ветра, способные защитить остров от огня, отчего стоял невыносимый жар.

Лиар бросился следом за сестрой, уже поднявшейся по ступеням дворца. Мэлоди миновала огромный холл, бросившись к лестнице второго этажа, в то время как ощутила нестерпимый жар и головокружение. Пламя действовало на нее угнетающе, силы медленно покидали ее. Мэлоди удалось добежать до своей комнаты, прежде чем на нее нахлынула волна темноты. Упав на мраморный пол дворца, девочка прерывисто дышала. Последним что она увидела перед собой, была маленькая фарфоровая куколка, точная копия девочки, подаренная ей Повелителем ветров.

Мари очнулась в холодном поту, в ужасе озираясь по сторонам. В комнате стоял приятный полумрак. Лишь мягкий золотистый огонь камина нарушал блаженную темноту. Мягкая мордочка зверька уткнулась в прохладную ладонь девушки. Мари машинально погладила Жору по голове, после чего поспешно поднялась с кровати. Простыня соскользнула на пол. Мари едва не вскрикнула, заметив, что тело ее покрывают удивительной красоты рисунки. Сняв с себя ночную сорочку, она встала перед висящим на стене зеркалом во весь рост. Несколько минут ушло у девушки на то, чтобы всматриваясь в реалистичное изображение на бледной коже осознать, что своими лапами и хвостом дракон опутывает все ее тело. Голубой дракон был совсем не похож на обычного фэнтезийного дракона, которых принято описывать в литературе жанра фантастика. Он скорее походил на восточного японского дракона. Короткие лапы, огромное змееобразное тело, переходящее в хвост и длинные красивые рога. Окажись Мари в другой ситуации, возможно, ее бы и волновало что все ее тело покрыто рисунком, но сейчас девушку мучил совсем иной вопрос: она никак не могла понять, почему вдруг дракон, принадлежавший прежде ее брату, оказался в ее власти. К тому же ее мучило чувство вины, за то, что не послушавшись брата, она вернулась во дворец, но не за тем, чтобы спасти родителей, а лишь для того чтобы забрать бесполезную игрушку.

Одев теплое белоснежное платье, Мари взяв на руки зверька, покинула свои покои. В коридорах облачного замка гулял холодный Северный ветер. Поддавшись порыву, Мари скинула с ног домашние шелковые туфли. Босые ноги коснулись холодного мрамора полов. По спине девушки словно пробежал электрический разряд. Бродить вот так босиком показалось ей вполне привычным делом. Мари мучило острое чувство вины. Как она могла поставить под угрозу жизнь брата, чтобы спасти бесполезную куклу? Что за безумный поступок? Так по-детски наивно вести себя в столь серьезной ситуации. Девушка совсем не отдавала себе отчета в том, что была на тот момент лишь несмышлёным ребенком. Но разве, в самом деле, могла она вернуться туда всего лишь ради куклы? Как глупо. Разве что, она была для нее чем-то особенным.

Отчаянные мысли Мари прервал резкий порыв ветра. Распахнув окно в коридоре, он впустил в помещение запах свежести. Ночная прохлада наполнила коридор. Усевшись на край высокого подоконника, девушка протянула руку, словно желая коснуться сгустившегося над облаками тумана. Ей так хотелось услышать шум капель барабанящих по оконному стеклу, что не задумываясь над тем что делает, бессознательно махнула рукой в сторону облаков. Мари еще подумала о том, как печально, что в облачном замке никогда не бывает дождей. Ведь он находится над облаками, а значит, все дожди проливаются исключительно на землю. Хонорик, спрыгнув с плеча Мари, уселся на подоконник, высунув мордочку из окна он принюхивался к царившей на улице свежести. На мордочку Жоры упала первая капля дождя. Внимательный взгляд ясных глаз зверька устремился вверх. Ни одного облака не было видно над их головой. И, тем не менее, крупные капли дождя все чаще падали на отлив подоконника. Губ девушки коснулась мягкая спокойная улыбка. Откинув голову назад, она с невыразимым восторгом смотрела в усыпанную золотистыми звездами черноту небес.

***

Виндроуз находился в своем кабинете, разбирая завалы бумаг на своем рабочем столе. За время поисков и болезни Мари скопилось множество дел, требующих его внимания. Последние несколько дней он пренебрегал своими обязанностями, дежуря у постели Мари. Сейчас же, когда татуировка дракона полностью проявилась на ее теле, и кризис миновал, он смог заняться давно тревожившими его вопросами. Он не спал несколько суток, что печально сказывалось на его работоспособности. Откинувшись на спинку кресла, Повелитель ветров устало прикрыл глаза. Странный барабанящий звук раздался со стороны окна. Не открывая глаз, мужчина прислушался. Стук становился все ритмичнее, и вскоре дождь стеной обрушился на облачный замок. Резко распахнув глаза, Виндроуз поднялся из кресла, пройдя к окну. Нет, слух не обманул его. В самом деле, за окном идет дождь. Но как такое возможно? На губах Повелителя ветров промелькнула довольная улыбка. Распахнув дверь, он поспешно вышел из комнаты.