Дворянство. Том 2

Договор Сальтолучарда с тетрархией сулил много интересных возможностей, в том числе для Артиго, но Елене было недосуг, да и лень просчитывать, что из этого следует. Сейчас все ее помыслы сосредоточились на бегстве из столицы, а в перспективе — из королевства. Чем дальше, тем больше в голове оформлялась безыскусная идея — не двинуть ли обратно, туда, где все началось? Да, там просто и жестко: вот ты, а вот смерть, разбирайтесь между собой, однако, судя по всему, на остальном континенте скоро будет примерно то же самое, только хуже. Начинать новую жизнь имеет смысл на фронтире. Опять же хороший шанс повстречать старых знакомых, например Шарлея-Венсана.

Не вернуться ли на Пустоши?..

Колокола отзвонили середину дневной стражи, то есть часа два-три после полудня, если на земной манер. Елена заложила руки за спину, вытянулась до звона в позвоночнике и громко, четко вымолвила:

— Пантин, ты нужен мне.

И ничего не произошло. Елена подождала немного, глянула на стену, как будто чудо могло произойти, если не видеть момент его осуществления. Снова подождала. Опять ничего.

— Значит не судьба, — вздохнула она и шарахнулась с возгласом:

— Да чтоб тебя!

— И тебя тем же хвостом по тому же месту, — иронично ответил наставник, сидя на топчане. Пантин прислонился к стенке и вальяжно закинул ногу на ногу, чего Елена за ним прежде не замечала. И вообще старый маг выглядел очень расслабленно, чуть ли не умиротворенно.

— А можно было не так… — она заколебалась, подбирая местный аналог слову «театрально». — Ярко? А если бы я что-нибудь кинула в тебя от неожиданности?

— Ты бы промахнулась, — подсказал мастер.

— Эх… — Елена протащила второй табурет и села напротив, положив ладони на колени. — С тобой всегда непросто… Но интересно.

Пантин красноречиво развел руки, дескать, чистая правда, Скупо улыбнулся и спросил:

— Что ты хотела от меня?

Елена подумала с полминуты, еще раз проговаривая в уме итог долгих размышлений. Фехтмейстер терпеливо ждал.

— Городу конец, верно? — спросила она.

— Нет, — поморщился маг. — И мне даже неловко слышать такие глупости от того, кто стал читать умные книги.

Елена бросила косой взгляд на угол кровати, где лежали «Духовные Упражнения».

— Хорошо, город останется, — поправилась она. — Ну да, что камням сделается… Но столицу ждут хаос и анархия? Притом очень скоро.

— Да, — кивнул Пантин. — Я полагаю, остались считанные дни.

— Скажи, почему они такие идиоты? — неожиданно спросила женщина. — Они же сами, собственными руками толкают телегу к пропасти.

— Они не идиоты, — вздохнул Пантин. Маг чуть понурился и теперь выглядел скорее как мудрый старец, познавший всю скорбь мира. — Они просто щепки, которые подхватила река истории. Каждый из них в отдельности понимает, что это путь к страшным бедствиям. Но тут ведь как… Если ты не сделаешь очередной шаг подлости, всегда найдется тот, кто сделает его за тебя и вырвется чуть вперед. А в марше власти нужно очень быстро бежать, чтобы всего лишь остаться на месте.

Елена вспомнила, что уже слышала нечто подобное в прежней, земной жизни, однако никак не могла понять, где и когда именно… Кажется, это было что-то из мировой классики.

— Короли, прочая аристократия, дворянство крупное и мелкое, родовитое и ничтожное, все уже понимают, что грядет. И все понимают, что спасется далеко не каждый, — закончил мысль Пантин.

— Поэтому они ломают все вокруг?.. Общественное благо ничто, личное выживание — все?

Звучало как вопрос, но скорее то было печальное утверждение, во всяком случае именно так его понял волшебник.

— Да. Верно, — согласился он. — Только не личное, а семейное. Но, по сути, верно. Если, скажем, графы не ограбят Пайт сейчас, это сделает кто-нибудь другой и потом. То есть золото и серебро и так соберутся в чьих-то сундуках, обратятся в армию. Но графы проиграют важный… как бы сказать по-твоему… ресурс. И потому их действия предопределены.

— Это то, о чем ты говорил? Все уже было?

— Да, — опять согласился Пантин. — И нет ничего нового ни под солнцем, ни под луной…

Снова Елене показалось, что это она уже слышала. И снова не смогла припомнить источник.

— Император и его… спутники… «четверка», кажется… у них есть шансы на победу? — спросила Елена.

— Это возможно. Борьба сильного против богатого. У императорской власти хорошие шансы, но исход не предопределен. Особенно если Сальтолучард сможет захватить Артиго, и двоевластие укрепится. Однако ты все время говоришь не о том.

— Что?

— Не глупи. Ты позвала меня не для того, чтобы я повторял очевидное.

— Да, действительно… — Елена почувствовала себя неловко и даже глупо.

Она снова помолчала, собираясь с силами и решительностью. А затем, в конце концов, решилась и выпалила краткое:

— Пойдем со мной!

— Что? — изогнул седую кустистую бровь наставник. На лице Пантина отобразилась непередаваемая добродушная ирония.

— Идем со мной, — повторила Елена. — Прочь отсюда.

Пантин явно ждал продолжения и молчал, внимательно слушая.

— Я не хочу больше здесь… жить… и быть. Скверный город, скверные воспоминания, скверные события. И опять враги кругом. Уеду. И хочу… мне хотелось бы, чтобы ты отправился со мной.

— В качестве кого? — деловито осведомился Пантин.

— Как наставник. Как спутник.

— Здесь напрашивается «как друг», — проворчал маг-воин.

— Я трезво смотрю на вещи, — пожала плечами Елена. — Друзьями мы точно не станем. Пропасть слишком велика, во всем. Но добрыми спутниками, отчего бы и нет? — она с доброжелательной улыбкой пошутила. — Глядишь, когда-нибудь ты все же расскажешь мне что-нибудь загадочное. Таинственное.

— Хорошее предложение, — очень серьезно, теперь уже без тени усмешки, и тем более иронии вымолвил Пантин. — Увы, я его отклоняю.

Елена потерла ладони, будто согревая их, посмотрела в окно, за которым нельзя было ничего разглядеть из-за бумаги. Лишь после этого сказала одно краткое слово:

— Почему?

— Всему на свете положены зачин и конец. Нашей встрече в том числе. Время расстаться.

— Мне есть еще чему научиться, — сделала безнадежную попытку женщина. — А скрытые враги никуда не исчезли.

— Ты знаешь достаточно, — безапелляционно отрезал Пантин. — Теперь достаточно.

— Чтобы бежать.