Двойник императора

— Я слушаю.

— Привет, Ник, это Кнацель.

— Здравствуйте, сэр, Давно вас не было слышно.

— Пока все хорошо, звонить тебе не имеет смысла.

— А теперь плохо?

— Да нет, Ник, все хорошо, но есть небольшая проблема, которую нужно решить до того, как она станет большой.

— Все правильно, сэр. Так в чем проблема?

— Небольшая станция, Ник.

— Насколько небольшая — пять тысяч тонн? Три? Оборона?

— Да нет, все намного проще. Во-первых, она только строится — в пределах семисот тонн. Само собой, ни о какой обороне пока речи нет.

— Понятно, сэр. А как быть с Главным Арбитром? Ему это может не понравиться. Вы же знаете, что у него права окружного шерифа.

— Не беспокойся, Ник, Арбитр тебя не тронет. Он на нашей стороне.

— Неужели?

— Только не надо говорить, что ты об этом не знал.

— Вообще-то знал, сэр, — признался Голландец. — Насколько срочно нужно все сделать?

— Через неделю сможешь?

— Одну минуту, сэр, я только сверюсь с графиком. Так-так. Ага. Вот если в четверг, это не поздно?

— Да, это нам подойдет.

— Я пошлю семерку «КА-18». Они не очень быстрые, но в работе — звери.

— Делай как знаешь, Ник, ты же специалист. Ну, пока.

— До свидания, сэр.

Кнацель положил трубку на место и облегченно вздохнул.

«Ну вот, на следующей неделе наша проблема будет решена», — подумал он.

Подходил сезон отпусков, когда на какое-то время можно было позабыть про дела, искупаться в настоящем море и еще — загорать. Гилли вспомнил, что теща хотела поехать за Основной Рубеж — совершить паломничество на Землю. Кнацеля удивляло такое странное желание тещи. Он был атеистом и ни в какую Землю не верил.

46

Специалист по оборонным поясам Буди Ремингтон ходил по помещениям строящейся станции и качал головой:

— Нет, мистер Шиллер, чтобы устроить здесь оборонительные узлы, нужно заказывать дополнительное оборудование именно под ваши помещения.

— Какое оборудование, например?

— Ну, поглотитель пороховых газов — при стрельбе здесь все будет в дыму.

— А обычная вентиляция не подойдет?

— Возможно, и подойдет, но нужно будет включить ее на максимальный режим, — согласился Ремингтон.

— Что еще?

— Спальные места для персонала.

— Это не так уж необходимо — могут переночевать на полу в спальных мешках, — заявил Эдди.

— Боюсь, они на это не согласятся, сэр, — возразил специалист.

— Согласятся, мистер Ремингтон, это я вам обещаю. Что еще?

— Последнее и самое главное — короба для боезапаса.

— А разве они не входят в комплект ваших пушек?

— Нет, сэр, они изготавливаются индивидуально, в зависимости от того, куда ставятся артиллерийские башни.

Эдди сосредоточенно наморщил лоб и лихорадочно искал выход из положения — времени на изготовление и доставку коробов у него не было.

— Так, мистер Ремингтон, а вы знаете, как они выглядят, эти короба?

— Ну, естественно, — снисходительно ответил специалист, — иначе я бы этим не занимался. Я вообще…

— А из чего они изготовляются? — перебил Ремингтона Эдди.

— Из пластика. На самом деле их производство не так сложно, если иметь под рукой пластик, станки и рабочих…

— А нельзя ли сделать короба из дерева, — предложил Эдди.

— Да вы что, мистер Шиллер, смеетесь? Это же нонсенс.

— А почему нельзя их делать из дерева? — настаивал Эдди.

— Потому, что дерево, во-первых, очень дорого, во-вторых… В общем, это не принято.

— Значит, можно?

— Теоретически можно, но где взять дерево и рабочих?

Эдди положил руку на плечо специалисту и сказал:

— Вот что, дорогой мистер Ремингтон, Обстоятельства складываются так, что времени на всякие там маневры у нас нет. Нападения следует ожидать через два, максимум три дня.

— Мне об этом ничего не говорили, мистер Шиллер, я немедленно покидаю вашу станцию.

— Нет, мистер Ремингтон, вы остаетесь, — произнес Эдди и, повернувшись к двери, крикнул:

— Бонус!

Бонус появился в одних брюках с подтяжками и пакетом орехов в руках.

— Что, Эдди?

— Я тебя зачем снял с «Примы», чтобы ты дурака здесь валял? Я тебе сказал стоять в коридоре с автоматом, а ты что делаешь?

— Ну так бы и сказал, сейчас принесу автомат, — развел руками Бонус и вышел.

— Короче, мистер Ремингтон, у этого придурка действительно есть автомат, и он вас со станции никуда не выпустит.

— Но это же похищение!

— Слушайте меня внимательно, мистер Ремингтон. Сейчас я позову бригаду отделочников, среди которых есть и краснодеревщики, и столяры, и все что угодно. Хотите — делайте им чертежи, хотите — объясняйте на пальцах, но чтобы за двадцать четыре часа короба были готовы. Если успеете, поедете домой да еще получите премию.

— Какую премию, сэр? — заинтересовался Вуди Ремингтон.

— Пятьдесят тысяч.

— Сто.

— Семьдесят.

— Ну хотя бы семьдесят пять.

— Окей, Вуди, договорились, — и Эдди пожал специалисту руку. — Бонус! — снова крикнул он. На этот раз Бонус оказался на месте. Он ударил в дверь ногой и, направив на Ремингтона автомат, пародийно прохрипел:

— Я здесь, шеф.

— Убери оружие, это уже не нужно. Зови сюда бригадира.

Бонус ушел и через минуту появился с бригадиром.

— Звали, сэр? — спросил тот.

— Вот что, Вилли…

— Вообще-то я Тилли, сэр.

— Хорошо, Тилли, — поправился Шиллер, — это мистер Ремингтон. Твоим людям необходимо изготовить короба для пушек. Он знает, как их сделать, и поэтому он будет руководить твоими людьми. Выбери ему самых опытных и пусть начинают немедленно.

— А из чего делать-то? У нас, кроме отделочных панелей, ничего нет, — развел руками Тилли.

— Вот из них, из деревянных отделочных панелей и делайте, — уточнил Эдди.

— Что вы, сэр! Это же красное дерево, по триста кредитов за килограмм! — ужаснулся бригадир.