Двойник императора

— Я плачу свои деньги и я хочу, чтобы ты делал то, что я скажу! — строго произнес Шиллер.

— Конечно, сэр, — сник Тилли

— В таком случае — за работу. А я пойду поговорю со стрелками.

47

«Левин Гуард сервис» — гласила надпись на стене большой станции, висящей на орбите Габоза — заштатного мира, на окраине заброшенной колонии Нового Востока. Места давно забытые и мало кем посещаемые.

Это вполне устраивало Ника Голландца, хозяина охранной фирмы, которая, впрочем, не брезговала никакой работой.

Ник давно заметил, что защита оплачивалась не так хорошо, как заказное нападение, однако заявки на сопровождение караванов и доставку ценностей принимал исправно — имидж добропорядочной фирмы был ему необходим.

— Штольц, — прозвучал в наушниках голос Голландца, когда Фридрих Штольц уже готовился стартовать.

— Да, босс, — отозвался пилот.

— На обратном пути заскочите на один из промысловых участков «Айк-Металл», под номером 7–14.

— И что?

— Цель — строящаяся станция. Она совершенно «голая», так что вы без проблем сотрете ее в порошок.

— Сделаем, босс, — пообещал Штольц. Пробежав пальцами по кнопкам панели, он запустил двигатели, и спустя несколько секунд захваты станции отпустили «КА-18». Машина легко скользнула в бездну космоса, а вслед за ней вышли еще несколько аппаратов.

Долгих восемь часов отряд Штольца добирался до своей первой цели.

Отдельно стоящий элеватор компании «Фрейзер фудс» был виден издалека — на нем горело несколько ярких маяков.

Внимание, парни, — объявил Штольц, — давайте разделимся. Гвиденс, заходите со стороны синего маяка, а я с остальными пойду с другого края.

Отряд разделился на две группы и начал брать элеватор в «клещи».

— Там какая-то баржа, босс, — заметил Гвиденс.

— Не имеет значения — жгите все подряд, — ответил Штольц и привычно навел перекрестие прицела. Громко лязгнули освободившиеся от зарядов туннельные пушки, и в том месте, куда целился Фридрих, полыхнули яркие вспышки. Остальные «КА-18» тоже открыли огонь, и вспышки заплясали по всему корпусу элеватора.

Расстояние сократилось до ракетного залпа и, оставляя дымные следы, к станции потянулись цепочки ракет. Секунда, две, три — и ракеты начали рвать элеватор на части.

Досталось и стоящему на причале судну, его нос оказался разбит прямым попаданием, однако с кормы корабля неожиданно ударило зенитное орудие.

Машину Штольца только тряхнуло, однако шедшему позади него Магирусу разбило правую плоскость.

— Ах ты… — Штольц навел прицел на зенитную точку и открыл огонь из автоматических пушек. Снаряды ложились точно в цель, но зенитка продолжала огрызаться, и ответные снаряды рвались все ближе.

К атаке командира подключились другие пилоты, и под шквалом огня башенная броня не выдержала — корма баржи полыхнула взрывом, и Штольц бросил машину влево, чтобы избежать летящих навстречу обломков.

— Дело сделано, парни, пошли домой… — распорядился командир, и все машины начали выстраиваться в походный порядок. — Магарус, ты как?

— Пока все нормально, командир, лишь давление в гидравлике упало.

— Постой, Фри, ты же говорил, что будет еще одна работа? — напомнил Гвиденс.

— Это не работа, а гак — халтура, к тому же по пути.

48

Леон-Очкарик сидел перед экраном сканера и подергивал ногой в такт лившейся из наушников музыке. Задание Шиллера, вначале показавшееся таким опасным, превратилось в тупое слежение за бегущей планкой сканера — вверх-вниз, вверх-вниз.

Леон закрыл глаза и прибавил громкость. Теперь страх ушел совершенно, и казалось, будто попади сейчас в станцию ракета — Леону было бы совершенно все равно.

«Я победил свой страх…» — гордо подумал Леон. В этот момент кто-то больно ткнул его в спину.

— Ты с ума сошел, придурок! — сняв наушники, обругал Бонуса Леон.

— Я тебе вообще башку снесу, тварь четырехглазая! Музычку послушать любишь? А вот это видел? — И Бонус сунул под нос оператору свой костлявый кулак.

— Чего лезешь-то? — возмутился Леон. — Я же смотрю! Мне музыка не мешает!

— Ах не мешает? — наседал Бонус. — А кто глазки закатил от удовольствия? Смотри у меня, пойду обратно — снова проверю. Если будешь слушать музыку… — Бонус не договорил, но было понятно, что он имел в виду.

Пока Бонус занимался воспитанием Лео, во всех отсеках проводилась последняя отладка артиллерийских башен. Патронные короба из красного дерева сверкали свежим лаком и выглядели не хуже антикварных буфетов. Эдди Шиллер ходил от одного расчета к другому и выяснял, в чем еще нуждались новые члены его команды.

Параллельно монтажу артиллерии на поверхности станции трудилась бригада из «Коул и Лестер». По рекомендации мистера Реминггона рабочие закрывали станцию лесами и обтягивали их строительной сеткой. Они работали быстро, чтобы выполнить задание и побыстрее убраться на безопасное расстояние.

49

Еще раз сверившись с координатами, Штольц решительно повернул машину в сторону появившейся на радаре метки. Вскоре заработал сканер, и командир отряда увидел изображение цели — какое-то сооружение, состоящие из трубчатого каркаса, обтянутого материей.

Поначалу Штольц подумал, что объект вообще полый и стрелять по оболочке не имеет смысла.

«Футбольный мяч какой-то…»

— Всем внимание, подходим к цели — по виду туристическая палатка. У кого-нибудь зарядилась большая пушка?

— Только у Лифшица, — ответил Гвиденс.

— Тогда пусть пальнет, а то, может, туда и лететь не стоит

Не долго думая, Лифшиц разрядил туннельное орудие, и сканер показал, как разлетелись трубчатые конструкции и куски каких-то тряпок. Однако ясности это не добавило, и «КА-18» продолжали сближаться со станцией.

— Ракеты экономить — сначала поработаем пушками. — распорядился Штольц и нажал на гашетку.

Снаряды проделали в материи рваные пробоины, но ничего не произошло.

Уже без его команды отряд приблизился к станции почти вплотную, и в этот момент она разразилась шквалом зенитного огня. Шедшие первыми Гвиденс и Шеленберг скрылись в облаках разрывов, а остальные машины сломали строй и начали обходить станцию с другой стороны.

Неожиданное сопротивление, оказываемое практически безжизненным объектом, заставило пилотов забыть об осторожности, и они делали заход за заходом, пытаясь стрелять по огневым точкам, однако восемь башен били практически в упор и вдребезги разносили машины противника.