Двойник императора

На подходе к промысловым участкам в динамиках головного корабля раздался голос Главного Арбитра.

— Кто такие? Почему без регистрации?

— Мы зарегистрированы, сэр, — соврал командир группы Ги Бонапарт.

— У меня данных нет. Все переходы военных судов должны согласовываться заранее. Кто ваш наниматель?

— «Айк-Металл», сэр.

— «Айк-Металл»? Гм… Куда идете?

— Точка 2–23–57 — северо-запад, там мы должны принять к сопровождению коммерческое судно.

Главный Арбитр прекрасно понимал, что капитан ему солгал, однако, когда дело касалось «Айк-Металл», Арбитр был снисходителен.

— Хорошо, в виде исключения вы можете проследовать до места.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил капитан Бонапарт.

«Суперэскортеры» понеслись дальше, и вскоре капитан Бонапарт отдал приказ о разгоне ротора туннельного орудия.

— Послушай, Ги, я не могу поверить, что три наших борта отправили разобраться с какой-то недоделанной станцией, — подал голос помощник капитана Дэвид Триш.

— Голландец сказал, что эта недоделанная станция завалила пять машин Штольца и его самого в том числе.

— О, так, значит, место Штольца вакантно? — оживился Триш.

— Тебе чего, захотелось на «кексах» полетать?

— А хоть и так — хорошие машины. Вот Голландец наберет новых ребят, а я стану ведущим группы.

— Голландец тебя не поставит, — отозвался оператор радара. — Ты хреновый пилот, Дэйв.

Триш хотел было ответить Скотту Миллеру как положено, но тот уже потерял к беседе интерес и начал интенсивно крутить ручки настройки.

— Да что же это такое, какая-то помеха на весь монитор, — нервничал Скотт.

Капитан Бонапарт взял микрофон и связался с двумя ведомыми судами:

— Бруно, Арнольд, приготовьтесь к стрельбе.

— Окей, босс, поняли.

— Да что это за помеха такая здоровая! — продолжал ругаться Скотт Миллер. — То на одной частоте, то на другой.

Из динамика послышались странные звуки:

— Гсс… Гсс… — как будто кто-то касался картонкой вращающегося колеса. — Гсс… Гсс…

— Ну вот, теперь динамик, — обернулся Скотт.

— Выключи его, Триш, — сказал капитан.

Помощник потянулся к динамику, но неожиданно тот заговорил хорошо поставленным женским голосом:

— …привести в порядок согласно установленным правилам. При досмотре оказывайте инспекторам полное содействие, а также… — Голос прервался так же неожиданно, как и появился.

— Что за дела? — удивился Скотт.

— Внимание! — Женский голос сменил рокот компьютерного модулятора. — Эсминцам «Алабама», «Корнвуд» и «Гурон»… — голос исчез, затем появился вновь, — … ели нарушитель не вып… требования… пекции — он уничтожается…

— Да кто это? Какие эсминцы? — возмутился капитан. — Скотт, что там, на радаре?

— Это… — кадык Скотта Миллера судорожно дернулся… — кажется, это «Сумасшедший Александр».

— …именем Второй Республики вы приговариваетесь к сме… — Больше экипажи ничего слышать не могли, поскольку их суда распылил залп боевых лазеров.

55

Яркие вспышки полыхнули совсем рядом. Сканер тотчас расшифровал сигнал и прокрутил запись произошедшей секунду назад трагедии.

— Мама, — произнес Леон-Очкарик. — Мамочка моя! — Глядя на надвигающийся угловатый силуэт, который бесстрастно демонстрировал монитор сканера, Леон сполз со стула и в ужасе начал отползать к двери.

— Бону-ус! — не выдержав, закричал он.

— Что опять? — вбежал в помещение Бонус. — Что это? — спросил он, указывая на экран.

— Это «UNAT». Он движется прямо на нас…

Бонус медленно подошел к экрану и, присев перед ним на корточки, с уважением, смешанным с брезгливостью, произнес:

— До чего же ты омерзительный парень, «Александр».

«UNAT» плыл в полном великолепии, насыщая свои батареи для нового залпа. Фиолетовые молнии пробегали по его корпусу и казались вздутыми венами гигантского организма, готового поглотить всю Вселенную.

— Надо что-то делать, Бонус! Нельзя же так сидеть и ждать. Он только что уничтожил три корабля. Вспышка — и все, даже обломков не осталось.

— Что ж, Леон, отличная смерть — вспышка — и все, — философски заметил Бонус. — Ты, это, прости меня за то, что я на тебя ругался или иногда бил.

— И ты меня прости, Бонус, — едва сдерживая рыдания, попросил Леон.

56

Точно призраки из темноты в зону досягаемости сканера станции «Квадро» один за другим выплывали линкоры Лиги Порядка.

Убедившись, что их враг рядом, они растянулись фронтом и бесстрашно двинулись на наводящий ужас «UNAT».

Закованные в многослойную броню крейсера, не открывая огня, в торжественном молчании продолжали сокращать дистанцию, будто собираясь схватиться с «Сумасшедшим Александром» в рукопашной схватке.

Словно загнанный, понимающий, что ему не уйти, зверь, «UNAT» зыркал на «охотников» рубиновыми зрачками инфракрасных прицелов, выбирая того, кто первым уйдет в небытие.

Расстояние между противниками сокращалось, и едва они прошли невидимую в пространстве линию, как космос прошили тысячи лазерных залпов и тонны снарядов туннельных орудий понеслись к своим целям.

От мощного залпа флотилии «UNAT» озарился фиолетовым огнем, а три корабля Лиги Порядка превратились в пепел от сокрушающего пламени «Сумасшедшего Александра».

Вслед за залпами орудий в сторону робота-убийцы ринулись тучи ракет и двухступенчатых торпед. Они дружным роем понеслись на врага, а им навстречу полетели смертельные посланцы «Сумасшедшего Александра».

Снова полыхнуло пламя, такое яркое, что сканеры сторонних наблюдателей отключились от перегрузки, а стены станции «Квадро» потеряли теплой изолирующий слой.

— Если бы мы знали, что такое возможно, мы бы покрыли стены углеродными зеркалами, — сообщил Райх после очередной встряски станции.