Двойник императора

— Ты чего разорался? — сердито спросил капрал Кришпер, когда Левкович вслед за остальными прыгнул в углубление возле стены.

— Я? Лейтенант Фукс приказал сразу идти вперед.

— Ну так шел бы! Сейчас ветерок подует, и транспорт будет как на ладони. Пойди спроси у лейтенанта Фукса, что тогда произойдет?

Левкович приподнялся над краем ямы и увидел, как сержант Ливерпуль и лейтенант Фукс расставляют солдат в цепи. Чуть дальше другие лейтенанты и сержанты расставляли солдат из других отсеков. В основном это были новобранцы, которые не знали, что нужно убегать от транспорта как можно дальше.

Цепи пошли вперед, но в это время в воздухе появилась тройка вражеских «маэстро». Черные точки бомб пошли точно на десант, а штурмовики открыли огонь по пытающемуся взлететь транспорту.

Ярко-фиолетовые вспышки разметали жидкие цепи солдат, а транспорт, дымя подбитым двигателем, начал тяжело набирать высоту.

— Ну ты чего скукожился? Теперь пошли! — толкнул Левковича капрал.

Ближайшие развалины словно ожили, и из всех щелей, воронок и ям стали появляться оставшиеся в живых солдаты. Они быстро перебегали от укрытия к укрытию, постепенно приближаясь к первому ряду уцелевших зданий.

Из окон раздались первые выстрелы, и вскоре по всему фронту зазвучали пулеметные очереди и разрывы осколочных гранат.

Левкович ошалело вертел головой и, ничего не понимая, слепо выполнял то, что ему говорил капрал или старшие солдаты.

— Лева! Беги к бетонной балке! Видишь, вон там, но только шустро. Чуть замешкаешься, тебя снимут. Понял?

Левкович кивнул и, собравшись с духом, что есть силы побежал к указанному месту. Из окон домов открыли огонь, однако новобранец благополучно миновал опасный участок.

— О, успел, — удивился Лазарус. — Значит, и мы успеем.

— Скажешь тоже, — покачал головой Оноре Тоцци. — Он молодой, поэтому и бегает, быстро. А я пью много пива.

— Значит, ты свое отбегал, — заметил капрал Кришпер.

— Не дождешься, — в тон ему ответил Тоцци.

— Ну что? — обернулся к друзьям Кришпер. — Раз… два… три!..

Все трое выскочили из-за угла здания и помчались к спрятавшемуся за бетонным блоком Левковичу.

Вслед смельчакам полетели пули и гранаты, но они не причинили им вреда, и ветераны один за другим тяжело упали в пыль рядом со своим молодым коллегой.

— Левкович, почему здесь камни? — возмутился Оноре. — Я чуть ребро не сломал!

В воздухе раздалось шелестящее шипение. Кришпер крикнул:

— Ракета!

Отделение вжалось в землю, и ударивший в бетон снаряд осыпал солдат мелким щебнем.

— Откуда это? — приподнял голову Лазарус.

— Вон из того окна, сэр! Я успел заметить! — показал Левкович на левый фланг.

— Оноре, давай, это по твоей части… — сказал Лазарус.

Тоцци развернулся, лег поудобнее и поднял свой «грифон». Вскоре в окне появился ракетчик. Он держал на плече заряженный лаунчер и выискивал новую мишень, уверенный в том, что с отделением Кришпера он уже разобрался.

Осколочная граната плавно скользнула в ствол, и Оноре нажал на курок. Снаряд прочертил правильную траекторию и угодил прямо в ракетчика.

— Вот это выстрел, сэр! — восхитился прижавшийся к бетону Левкович.

В это время с правого фланга послышалась яростная стрельба — атакующим удалось прорваться в одно из зданий.

— Ну, пора и нам, — сказал Кришпер. — Лева! В сорока метрах прямо перед нами два окна. В одном пулемет, в другом несколько стрелков. Усекаешь?

— Ага.

— Не «ага», а «так точно». Твоя задача стрелять по этим окнам, пока мы будем бежать к подъезду. Усекаешь?

— Ага. Так точно.

Тройка ветеранов снова сделала рывок, а оставшийся в укрытии Левкович беспорядочно расстреливал патроны, пока у него не закончился магазин.

Из центра города прилетело несколько тяжелых снарядов, которые легли в полукилометре позади атакующих. Левкович оглянулся и увидел высокие столбы песка, подброшенного мощными взрывами. От горизонта медленно приближалась очередная волна транспортов.

«Может, хоть танки будут…» — тоскливо подумал Левкович и тяжело вздохнул.

В подъезде, куда забежали ветераны, послышались стрельба и крики.

«А что я буду делать, если их убьют? Капрала, Тоцци, Лазаруса — всех… — ужаснулся новобранец. — Нет, их не убьют. Они опытные солдаты, не то что я», — попытался успокоиться Левкович. Однако в доме повисла подозрительная тишина.

В соседних зданиях все еще кричали, стреляли, время от времени рвались гранаты, но здесь было тихо.

На правом фланге десантников «утюжили» тяжелые геликоптеры. Левкович видел, как в один из них ударила ракета, выпущенная из ручного лаунчера, и геликоптер рухнул на крышу одного из домов.

Наконец, к радости Левковича, в «его» доме раздался сильный взрыв, а затем послышалась стрельба из нескольких стволов. Вскоре все стихло, и он услышал голос капрала:

— Лева, ты живой?

— Да, сэр! — отозвался Левкович, не высовываясь из-за укрытия.

— Давай дуй сюда!

62

Гэс Миллард с легкой опаской прошел в кабинет Эдди Шиллера и поздоровался:

— Здравствуйте, сэр.

— Привет, Гэс. Садись, рассказывай, какие новости?

В приоткрытую дверь заглянул Гарман и тут же скрылся.

— Заходи, Лойд, не бойся, — позвал его Эдди. С улыбкой до ушей Гарман вошел в кабинет и, осмотревшись по сторонам, сказал:

— Ну, босс, у тебя и номер.

— Сядь, умник, — приказал Миллард, и Гарман тут же подчинился.

— Строгий у тебя начальник, — улыбнулся Эдди.

— Это точно, сэр. Возьмите меня лучше к себе, а то Гэс меня совсем загонял: следи за механиком, следи за командой. Ну и я, конечно, стараюсь.

— Молодец, — похвалил Шиллер и посмотрел на Милларда, ожидая рассказа.

— Ну так вот, — начал тот, — прибыли мы с новым камнем, а нам выдают денег вполовину больше. Говорят, что теперь всегда будет так.

В дверь негромко постучали, и появился Бени Райх. Он важно поздоровался с бывшими коллегами и сказал:

— «Буровую» привезли. Через два часа мы можем начинать монтаж. А что касается утильной пушки, то у нее какие-то нелады с креплениями — только что послали курьерский уиндер, чтобы привезли другие комплектующие.

— Хорошо, Бени, работайте, — кивнул Шиллер, и Райх ушел.