Двойник короля 21

Энергия из ниши хлынула в каналы. Ощущение было подобно тому, как если бы по венам вместо крови потекла расплавленная сталь — горячая, тяжелая, обжигающая изнутри. Мышцы непроизвольно напряглись, по коже пробежали мурашки. Волосы на руках встали дыбом от статического электричества, окружившего меня невидимым коконом.

Источник пульсировал, выбрасывая всё новые и новые порции энергии. Словно сердце, бьющееся в ускоренном ритме, накачивая тело адреналином перед смертельной схваткой.

Моя рука засветилась. Сначала это было едва заметное свечение, исходящее из-под кожи, словно кто-то зажег фонарик внутри плоти. Затем свет усилился, становясь ярче, насыщеннее

Направил руку на ближайшего скорпиоза. Энергия сорвалась с кончиков пальцев, формируя в воздухе тонкие нити света, похожие на паутину. Они потянулись к монстру, извиваясь, словно живые существа, ища путь в его сознание.

Магия проникла в первого. Нити света обвили его голову, просочились сквозь хитиновый панцирь, проникли глубже — туда, где располагался примитивный мозг существа. Я чувствовал каждую из них как продолжение собственного тела, как дополнительные конечности, ощупывающие чужое сознание.

И тут же столкнулась с барьером. Ощутил это как будто врезался в стену на полном ходу. Моя магия, встретив препятствие, рассеялась тонкими брызгами света, не способная пробиться глубже.

Удар отдался в голове острой болью, словно кто-то вонзил раскаленную спицу в висок. Перед глазами заплясали черные точки.

Усилием воли взял себя в руки. Сфокусировал взгляд, глубоко вдохнул, концентрируясь на ощущении твердого камня под ногами. Реальность постепенно восстановила свои контуры. Боль отступила, оставив после себя лишь тупое пульсирующее эхо в затылке.

Это было предупреждение. Разум скорпиоза двенадцатого ранга — не то, с чем можно справиться наскоком. Нужен другой подход.

Сдаваться я не собирался. Отступать — не в моем характере, особенно когда приз так близок. Сжал зубы до скрипа, кожа на скулах натянулась.

Если нельзя пробить стену — нужно просто давить сильнее. Направил весь источник на магию подчинения. Все резервы, без остатка. Энергия, предназначенная для боя, для защиты, для выживания — всё пошло в одно русло.

Каналы расширились до предела, грозя разорваться от напряжения. Боль стала почти невыносимой, словно вены наполнили кислотой. Мышцы дрожали от напряжения, по телу пробегали судороги. Но я не ослаблял напор.

Свечение вокруг руки усилилось, став почти ослепительным. Воздух вокруг наэлектризовался до такой степени, что мелкие камешки на полу пещеры начали левитировать, притягиваясь к моей ладони, как к магниту.

Магические нити, соединяющие меня со скорпиозом, налились силой, превращаясь из тонких паутинок в плотные канаты света.

Почувствовал трест. Барьер в сознании твари начал поддаваться. Не сразу, не полностью — лишь крошечная трещина появилась в его структуре. Но этого было достаточно. Первая брешь, через которую можно протолкнуть острие клина.

Давил сильнее. Направлял всю энергию в эту точку, расширяя трещину, заставляя её расти.

Пот заливал глаза, рубашка прилипла к спине. Ноги дрожали от напряжения, колени грозили подогнуться в любой момент. Сердце колотилось так, словно пыталось выскочить из груди.

И через пять минут я смог подчинить тварь двенадцатого ранга. Защита рухнула не постепенно, а сразу — плотина, не выдержавшая напора воды. Мой разум хлынул в образовавшуюся брешь, заполняя собой каждый уголок сознания скорпиоза.

А затем всё это оказалось подчинено моей воле. На лице пот и улыбка. Усталость накатила волной, но удовлетворение от победы перекрывало всё. Я выиграл. Невозможное оказалось возможным.

«Мы стали сильнее!» — пищал хомяк внутри меня, приплясывая от восторга в моем воображении. Его воображаемые лапки отбивали победный марш, усы подрагивали от возбуждения, а на мордочке застыло выражение абсолютного блаженства. 'Ещё четыре таких монстра, и мы станем непобедимы!

Улыбнулся этому внутреннему энтузиасту.

Повторил процедуру со вторым скорпиозом. Теперь, зная слабое место в защите, я действовал увереннее. Вместо лобовой атаки — аккуратный поиск уязвимостей. Вместо напора — точечное давление. Как опытный взломщик, работающий с сейфом — не бить кувалдой, а чувствовать механизм.

Второй скорпиоз поддался быстрее — минут через десять. Третий потребовал больше усилий — его разум оказался защищен лучше. Пришлось искать новые подходы, пробовать различные углы атаки.

С каждым новым существом усталость накапливалась. Источник постоянно опустел, благо сердце серой зоны его тут же восстанавливало. Пот тек ручьями, мышцы ныли от напряжения. Голова раскалывалась от боли.

Задолбался, но получил пять особей двенадцатого ранга, как Лахтина, только полностью покорные твари.

Мысленной командой активировал пространственное кольцо. Скорпиозы один за другим исчезали в нем. Удовлетворенно выдохнул. Теперь можно двигаться дальше.

Прежде чем продолжить путь, решил проверить состояние новых приобретений в пространственном кольце. Сосредоточился, направляя часть сознания внутрь артефакта.

В центре — мой маленький «отважный» зверёк вцепился в сердце серой зоны и не отпускал его.

Он обхватил артефакт всеми четырьмя лапками, прижимая его к себе, как самое драгоценное сокровище в мире. Судя по его возгласам, отдавать он его не собирался. Пронзительный писк складывался в слова: «Моё! Наше сокровище! Никому не отдам! Оно делает нас сильнее! Оно питает нас!»

Двинулся дальше по туннелям серой зоны, мысленно оценивая ситуацию. Сначала думал торопиться искать Лахтину, а потом понял — зачем? План изменился в свете новых обстоятельств. Прежняя спешка потеряла смысл.

Урод сдох. Иронично, как быстро самоуверенность может обернуться поражением. Ещё час назад он угрожал уничтожить всё, что мне дорого. Теперь его глаза пусто смотрят в потолок пещеры, а тело стало пищей для моих мясных хомячков.

Выдавать замуж не за кого. Теперь этот вариант отпал. Папаша… Он, скорее всего, будет прикрывать свою задницу. Типичное поведение для высокопоставленной твари, чьи планы пошли наперекосяк.

В любом случае, теперь у меня есть время. Паника в стане врага — лучший союзник. Пока они суетятся, я могу действовать методично, без излишней спешки.