Двойник короля 21

Глава 13

Маги атаковали внезапно.

Сталактиты на потолке пещеры задрожали от высвобожденной энергии. Магия раскалила затхлый воздух, принеся с собой запах озона и горячего металла. Молнии рассекали полумрак, отражаясь в многочисленных кристаллах на стенах. Ледяные иглы вперемешку с огненными шарами летели со всех сторон. Но я был готов.

Пальцы мои дрогнули, когда я активировал пространственное кольцо. Источник магии отозвался мгновенно — не просто откликнулся, а словно жаждал действия, как хищник, учуявший кровь.

— Слишком самоуверенны, — прошептал я, ощущая, как уголки губ сами собой растягиваются в холодной улыбке.

Из кольца вырвались сотни мерцающих точек — духи Тимучина, подобно светлячкам, они разлетелись в стороны, создавая мерцающую завесу между мной и атакующими. Пещера наполнилась едва уловимым звоном. Будто сотни тончайших стеклянных колокольчиков звенели в темноте.

Светящиеся точки замерли на мгновение, а затем ринулись к врагам. Каждый дух — бывший генерал великого хана, гордый воин, принявший смерть в бою.

Наблюдал, как они окружают магов, кружась вокруг их фигур. Духи не атаковали — пока только сбивали с толку, отвлекали, мешали концентрироваться. Маги начали суетиться, их атаки становились хаотичными, заклинания — менее точными.

«Сдерживайте их», — мысленно приказал я духам, — «не давайте сосредоточиться».

Не теряя времени, активировал вторую часть плана. Извлек еще один сюрприз — степных ползунов. Серо-бурые тела с бугристой кожей материализовались из пространственного кольца, падая на каменный пол пещеры и тут же принимая боевую стойку.

Их было около сотни. Каждый размером с собаку, с мощными задними лапами, готовыми к прыжку, и раздутыми железами, производящими яд.

— Вперед, — скомандовал я, и твари рванулись к врагам.

Пространство наполнилось звуками. Шлепки перепончатых лап о камень, свист рассекаемого воздуха, когда ползуны совершали свои прыжки, преодолевая по пять-шесть метров за раз.

Первая волна ползунов достигла линии магов. Один из них, маг воды, попытался создать водяной щит. Слишком поздно. Три ползуна приземлились прямо перед ним и одновременно раздулись. Их кожа натянулась до прозрачности, внутренние органы пульсировали под ней, будто в судорогах.

Зеленовато-желтый туман хлынул из всех пор их тел, моментально окутывая мага. Я видел, как его глаза расширились от ужаса, как он попытался отступить, но ноги уже отказывались слушаться.

Водяной щит распался, превратившись в бесполезные брызги. Маг рухнул на колени, его руки беспомощно царапали горло, пытаясь вырваться из невидимых пут паралича.

— Один готов, — отметил я про себя.

Магия льда пульсировала в моих ладонях, готовая вырваться наружу. Пока мои твари делали свое дело, я мог сосредоточиться на главных целях.

Но настоящий подарок я приберег напоследок. Мысленным усилием активировал пространственное кольцо и выпустил мясных хомячков. Тысячи крошечных созданий хлынули, растекаясь по полу пещеры живым ковром.

Внутренний хомяк ликовал. Я почти видел его мысленным взором — маленького, пушистого, в нелепом военном мундире с огромными эполетами, важно расхаживающего и отдающего приказы своей армии.

Хомячки двигались слаженно, синхронно, словно единый организм. Под моим мысленным руководством они начали формировать структуру — сначала неопределенную массу, затем более четкие очертания. Сегменты тела, суставы, конечности…

Скорпиоз. Гигантское создание ростом с крупного быка, состоящее из тысяч мельчайших существ. Вторая боевая убийственная машина Магинского — БУММ.

Первый уже атаковал десяток прислужников ублюдка и они там сейчас были заняты. Ошибся. Восемь, двоих уже скушали.

Мой второй рукотворный скорпиоз двинулся вперед с пугающей грацией.

Маги сфокусировали свое внимание на приближающемся чудовище. Именно этого я и добивался. Отвлечь их от моих других сил, от духов Тимучина, продолжавших свою невидимую работу.

Первым атаковал маг огня — высокий мужчина с рыжей бородой. Огненный шар размером с человеческую голову сорвался с его пальцев, устремляясь прямо в центр скорпиона.

Наивно… Участок «тела», куда пришелся удар, мгновенно расступился, образуя пустоту. Огненный шар пролетел сквозь облако насекомых, не причинив им вреда. В следующий миг рой сомкнулся вновь, восстанавливая форму скорпиона.

— Что за… — выругался маг огня, видя, как его атака прошла впустую.

Скорпион продолжал наступление. Его гигантские клешни, собранные из тысяч мельчайших тел, разбрасывали камни и сталагмиты, встречавшиеся на пути. Когда очередной маг попытался атаковать, рой просто расступался, пропуская удар, а затем смыкался вновь, не теряя формы.

Три мага объединились, создавая комбинированную атаку — огонь, лед и ветер сплелись в смертоносный вихрь, устремившийся к моему созданию.

«Изменить форму», — мысленно приказал я.

Уже имею опыт работы с этими существами. Единственный минус высаживает очень сильно мой источник. Управлять сразу двумя тварями.

Монстр среагировал. Исчезли хвост и клешни, добавились «ноги». Теперь рой напоминал гигантского паука, способного двигаться еще быстрее и маневреннее.

Атака магов прошла над его приплюснутым телом. Я воспользовался моментом и направил свое создание в контратаку. «Паук» прыгнул, преодолев несколько метров за долю секунды, и обрушился на группу магов.

Тела магов скрылись под живой волной мелких существ. Крики боли смешались с отчаянными заклинаниями, но было поздно. Тысячи крошечных челюстей впивались в плоть, прогрызая путь к жизненно важным органам.

Два мага погибли почти мгновенно, третий успел создать щит из льда, отбросив часть роя. Но я уже направил к нему степных ползунов. Твари приземлились рядом, выпуская облако парализующего яда.

Маг льда рухнул, его тело сковал паралич. Еще один противник нейтрализован.

Параллельно с этим духи Тимучина продолжали свою работу. Они кружились вокруг оставшихся магов, сбивая их с толку, нарушая концентрацию, необходимую для сложных заклинаний.

Моя живая машина убийства продолжала наступление. Рой снова изменил форму, теперь превратившись в гигантскую змею. Она скользила по полу пещеры, обвивая тела врагов, сдавливая с невероятной силой.

Один из магов, судя по зеленой ауре, специалист по магии земли — попытался создать каменный барьер. Земля под нашими ногами задрожала, камни поднялись, формируя стену между нами.

Но моя змея просто распалась на тысячи отдельных существ, которые просочились через малейшие щели и трещины, а затем собрались вновь по другую сторону барьера.