Двойник. Арка 2. Том 2

Когда орк, человек и таисиан проснулись, то увидели, что их командира в комнате нет.

— И куда он, интересно, мог запропаститься? — сказал Кермол, спешно одеваясь.

— За ним Таркус утром приходил, просил с чем-то помочь, — ответил Фрайсаш, натягивая сапоги, — я проснулся и услышал. Надеюсь, он скоро вернётся.

Однако он не вернулся и через полчаса, и через час. Остальные успели умыться и позавтракать, а Дэмиена всё не было. Ещё через полчаса раздался стук в дверь, и на пороге появился Зикард.

— Вам пора, — процедил он, причём по его лицу явно было видно, что он очень сердит и зол, — вас уже… так, а где Дэмиен?

— Без понятия, — пожал плечами Кермол, — сами сидим, ждём его. Как его Таркус забрал утром — так до сих пор и не вернулся.

— Таркус? — выражение злости на лице Зикарда сменилось озадаченностью, — странно, зачем он мог сейчас понадобиться Таркусу…

Но несколько секунд спустя тролль хмуро оглядел остальных и сказал:

— Значит, придётся идти без него. Ждать вас никто не будет, сами понимаете. Следуйте за мной…

* * *

— Тебе идти-то без башмаков не холодно? — с сомнением спросил я тролля, идя позади него.

— Пойдёт, — безразлично махнул тот рукой.

— Таркус, — нервно сказал я, — может быть, ты объяснишь мне, куда мы идём? Да ещё и сегодня? Все тролли наверняка соберутся смотреть поединок Бальхиора и того, кого вы назначили ему в соперники…

— Вот именно, — пробормотал Таркус, — все тролли будут там. И пока все они будут смотреть в другую сторону, может быть, удастся…

— Что удастся? — непонимающе спросил я. Но Таркус лишь покачал головой. А через пару минут ходьбы внезапно спросил:

— Ты вчера, когда в город заходил, ничего странного не почувствовал?

— Да вроде нет, — начал было я и осёкся. Ну конечно, как я мог забыть то злое и холодное чувство? Но как Таркусу об этом стало известно?

— Недоговариваешь? — понимающе спросил тролль.

— Но как ты это понял? — удивлённо спросил я.

— Я тоже вчера это почувствовал, — ответил Таркус, — даже больше скажу: в тот день, о котором я тебе рассказывал в нашу самую первую встречу, я тоже испытал это ощущение. Сам понимаешь, такое забыть невозможно.

— Так ты хочешь, чтобы мы…

— Да, Дэмиен, — в этот момент тролль повернулся ко мне с самым умоляющим выражением на лице сказал, — ты уже много для меня сделал, и я в неоплатном долгу перед тобой. Но для того, чтобы завершить это, я прошу тебя: помоги мне найти этот источник страха и покончить с ним.

Мне на это сказать было нечего. Такого я от него ну никак не ожидал.

— Это обязательно было делать прямо сейчас? — сердито ответил я, — вполне возможно, что в этот момент Бальхиор там умирает! И я вместо того, чтобы, как и положено командиру, быть около него, сейчас должен искать с тобой этот мифический источник страха!

— По-другому никак, Дэмиен, — печально ответил тролль, — я годами после искал его и сам, и прося Ринианда о помощи, но, как ты можешь догадаться, остался ни с чем. И вот вчера я снова ощутил это чувство. И сейчас все тролли будут там, это точно. Поэтому если и есть способ найти это нечто, пока оно снова не испарилось, то делать это надо немедленно. Я даю тебе своё слово в том, что если исход поединка сложится… не в вашу пользу, — на этом моменте он запнулся, — то я изыщу средства убедить Ринианда пойти с вами.

— Что ж, ладно, — хмуро ответил я, становясь на колено и касаясь руками земли, — сейчас стой смирно и не шевелись.

Конечно, зачаровать землю я бы не смог, да и не собирался этого делать. Но вот вода, которая в этой самой земле содержится, содержит информации ничуть не меньше, чем сама земля. Просто для того, чтобы её получить, надо правильно попросить…

Вынужден признать — время года сейчас было на моей стороне. Засушливым летом или морозной зимой мне бы такое провернуть не удалось. Но сейчас была весна, и влага, которой земля жадно напитывалась для того, чтобы вдохнуть в растения новую жизнь, охотно откликнулась на мой зов. Очень медленно я запустил сканирующую волну вокруг себя, и каждая капелька отвечала мне, нарушал ли её покой кто-либо… По большому счету это были звери, которые искали себе пропитание, но вот в километрах трёх к северу отсюда внезапно влага сообщила мне, что эту землю топчет кто-то огромный, тяжёлый… и очень страшный.

— Идём, — сказал я Таркусу, поднимаясь с колен и указывая направление, — может быть, твой страх обретается в той стороне, но обещать ничего не могу…

* * *

Фрайсаша, Кермола и Бальхиора вели по городу, который сейчас был совсем пустым. Когда они дошли да Храма Вариликуса, то Зикард, который их вёл, внезапно свернул налево, дав остальным знак не отставать. Их провожатому вернулось его дурное и злое настроение, до троицы то и дело доносились его сдавленные ругательства, но спросить их причину ни у кого не хватило духу.

Через десять минут ходьбы они вышли из квартала с домами на большую каменистую площадь, по краям которой, кажется, уже собралось несколько сотен троллей-мужчин, явно кого-то ждущих. При их приближении они расступились, издевательски свистя и улюлюкая. Кто-то даже бросил в храмовника камень, но Зикард в этот момент развернулся в сторону, откуда прилетел снаряд, и так рыкнул, что ни у кого больше не хватило духу сотворить что-либо подобное.

Дойдя до черты, которая кругом обозначала центр площади, Зикард остановил Фрайсаша и Кермола, Бальхиору же дал знак идти дальше. Храмовник покорно зашёл в круг, где его уже ждал кто-то, стоя к нему спиной на одном колене и накрывшись черным плащом. Когда Бальхиор приблизился, его оппонент, поднялся, повернулся, скинул плащ… и это оказался Ринианд.

— Да, человек, я буду твоим соперником, — издевательски ухмыляясь, сказал леопардовый тролль, поворачиваясь к сопернику и разминая связки, — смертоносная дуэль, от которой ты бегал десять лет, наконец-то состоится.

Фрайсаш и Кермол позади зарычали от ярости, осознав всю подлость этого плана. Конечно, как храмовник, Бальхиор имеет колоссальное преимущество перед магом, пусть даже мастером. Но если он убьёт тролля, всё их путешествие сюда окажется напрасным. Поэтому у него просто нет другого выбора, кроме как проиграть… и позволить себя убить.

— Не будем медлить, — раздался голос сверху: говорил седой тролль, вероятно, один из старейшин, — каждый знает, для чего мы здесь собрались. Начнём же.

Леопард рыжей молнией метнулся к храмовнику… и через мгновение, пролетел мимо него, падая на землю и принимая свой обычный облик. Его это настолько шокировало, что секунд двадцать он просто осматривал своё тело, не в силах осознать, что сейчас произошло. После этого он встал и, сконцентрировавшись, снова стал принимать облик антропоморфа, но, не дойдя и до середины превращения, через пару мгновений снова оказался в облике тролля.